Tenis de dos velocidades

Llega el fr¨ªo de septiembre, no aparece ning¨²n grande en el horizonte y el tenis se convierte en un deporte de dos velocidades. Van con el¨¦ctrico paso, fieros y con machete, los jornaleros que buscan los ¨²ltimos d¨®lares del curso y las estrellas que anhelan desde lejos la clasificaci¨®n para el Torneo de Maestros, que en noviembre reunir¨¢ a los ocho mejores del mundo. Fernando Verdasco, por ejemplo, sufre entonces con su dolorido pie izquierdo para ganar su primera ronda de un torneo menor como el de Pek¨ªn: 6-7 (7), 6-1 y 6-2 a Ginepri. El segundo grupo, pelot¨®n de raquetas con todo resuelto, lo forman tenistas con el torneo final del a?o asegurado o al alcance de la mano, las miras quiz¨¢s inconscientemente puestas en guardar esfuerzos para empresas de mayor rango: Andy Roddick, n¨²mero seis, perdi¨® en China contra Lucas Kubor, el 143, por un escueto 6-2 y 6-4. Y Juan Mart¨ªn del Potro, ya clasificado para la elitista cita de Londres, no pas¨® tampoco ronda en Tokio: el n¨²mero cinco cay¨® por un doble 6-4 ante Roger-Vasselin, el 189. Muere la temporada, y entre esos dos grupos navegan unos pocos aventureros, tenistas que hacen de cada partido una cuesti¨®n de estado. Rafael Nadal, por ejemplo, gan¨® 6-4, 3-6 y 6-4 al chipriota Marcos Baghdatis.

"Me dol¨ªa el est¨®mago y ten¨ªa un poco de jet-lag", se excus¨® Del Potro. El reglamento, sin embargo, alienta los rumores con las mismas normas que quieren potenciar la competitividad. Los 30 mejores jugadores del mundo est¨¢n obligados a jugar un torneo de categor¨ªa 500 despu¨¦s del Abierto de Estados Unidos. S¨®lo hay cuatro: Pek¨ªn, Tokio, Valencia y Basilea. Con la gira asi¨¢tica imponiendo un brutal cambio horario para la imperativa participaci¨®n en el masters 1.000 de Shanghai, muchos tenistas se ven viajando antes a torneos menores por imposici¨®n de la adaptaci¨®n de sus cuerpos, de la normativa y de los premios. En consecuencia, se producen resultados sorprendentes y algo parecido a deserciones: Roger Federer no est¨¢ en Asia, aunque no se le conoce lesi¨®n alguna. "Debo darle a mi cuerpo la oportunidad de descansar", dijo.

A Nadal le esperan ahora el peligroso James Blake y un misterio. Su estado f¨ªsico es una inc¨®gnita. El n¨²mero dos juega en Pek¨ªn tras casi un mes sin competir por una lesi¨®n abdominal. Sus estad¨ªsticas de ayer al servicio son un tributo al m¨¦rito que tuvo que alcanzara las semifinales del Abierto de Estados Unidos: con la mec¨¢nica del saque a¨²n oxidada, s¨®lo meti¨® el 60% de los primeros servicios y gan¨® el 50% del total de puntos disputados en el partido (85 de 170). "No he jugado mi mejor tenis", admiti¨®.