El comercio mundial resucita

Steve Jobs tiene motivos de sobra para estar contento. El presidente de Apple anunci¨® esta semana que la compa?¨ªa ha vendido en el ¨²ltimo trimestre m¨¢s ordenadores Mac e iPhones que nunca y que por ese motivo ha cerrado el mejor ejercicio de su historia. Tan bien le van las cosas que Apple est¨¢ teniendo problemas para fabricar tel¨¦fonos m¨®viles al ritmo que el mercado demanda.

Al otro lado del Atl¨¢ntico, en M¨²nich, los directivos de BMW sonr¨ªen por primera vez en muchos meses. El fabricante alem¨¢n de autom¨®viles registr¨® en septiembre el primer aumento de ventas de sus veh¨ªculos en lo que va de a?o. Y lo que es mejor: sus responsables aseguran que las ventas van a seguir creciendo en los pr¨®ximos meses gracias al aumento de los pedidos procedentes de pa¨ªses como Brasil, India y China.

El aumento de la demanda en China est¨¢ ayudando a los pa¨ªses exportadores

?Qu¨¦ significa todo esto? Que el comercio mundial ha comenzado a recuperarse de su mayor ca¨ªda desde la Gran Depresi¨®n de los a?os treinta del siglo pasado. "En el terreno comercial, la contracci¨®n parece haber tocado fondo", declar¨® el director general de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC), Pascal Lamy, en una conferencia pronunciada recientemente en Berl¨ªn. Otra nota de optimismo la puso esta semana el primer ejecutivo de Caterpillar, fabricante de maquinaria pesada y uno de los principales exportadores de EE UU. Al anunciar los resultados de la empresa en el tercer trimestre, Jim Owens asegur¨® que hay "se?ales de una mejora de las condiciones econ¨®micas en la mayor parte del mundo".

La reanimaci¨®n de los intercambios comerciales es un indicio claro de que la econom¨ªa mundial se recupera. Por lo pronto, Alemania, China o Jap¨®n, cuya salud econ¨®mica depende en gran parte de las exportaciones, est¨¢n de enhorabuena. Un aumento de la demanda de sus productos traer¨¢ consigo -aunque no de manera inmediata- un incremento de la producci¨®n en sus f¨¢bricas, y eso significa crear puestos de trabajo. M¨²sica celestial para pa¨ªses como Espa?a, que tambi¨¦n saldr¨¢ ganando con una resurrecci¨®n del comercio internacional. Con la demanda interna bajo m¨ªnimos, la contribuci¨®n del sector exterior va a ser clave para que la econom¨ªa espa?ola deje atr¨¢s la recesi¨®n.

Las cifras m¨¢s recientes invitan al optimismo. La compraventa de mercanc¨ªas en todo el mundo creci¨® en julio pasado a su ritmo mensual m¨¢s alto en cinco a?os, seg¨²n el ¨ªndice del Bureau for Economic Policy Analysis. Seg¨²n el organismo de investigaci¨®n holand¨¦s, el comercio aument¨® un 3,5% en julio, tras haberlo hecho en un 1,6% en junio. Los c¨¢lculos de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC) apuntan en la misma direcci¨®n: las exportaciones aumentaron un 8% entre el primer y el segundo trimestre del a?o, la primera subida desde junio de 2008.

Pero a¨²n es pronto para cantar victoria. El volumen de exportaciones e importaciones, que ha ca¨ªdo m¨¢s que la econom¨ªa en general en el ¨²ltimo a?o, est¨¢ todav¨ªa por debajo de sus niveles anteriores a la crisis. Muchas empresas -incluso las que han comenzado a reponerse, como BMW- a¨²n vender¨¢n menos en el conjunto del a?o que en 2008, y en la mayor parte de los pa¨ªses los ingresos por exportaciones ser¨¢n inferiores a los del a?o pasado. Los pa¨ªses m¨¢s dependientes de las ventas de sus productos en el exterior temen que cuando los Gobiernos retiren sus planes de est¨ªmulo a la actividad econ¨®mica se esfumen las esperanzas de que la mejora se consolide.

?Por qu¨¦ tanto miedo? Porque las cifras demuestran que el desplome de los intercambios en el ¨²ltimo a?o se ha debido m¨¢s a la ca¨ªda de la demanda que a otros factores, como las difultades de exportadores e importadores par financiarse. En su ¨²ltimo informe de perspectivas, el Fondo Monetario Internacional (FMI) subraya que el volumen de intercambios ha disminuido mucho m¨¢s que la financiaci¨®n durante 2008 y la primera mitad de 2009, incluyendo las zonas m¨¢s castigadas por la crisis. El presidente del Banco Mundial, Robert Zoelick, calcula que la falta de apoyo financiero ¨²nicamente es responsable del 10% al 15% de la ca¨ªda de las operaciones de compraventa.

No es de extra?ar que sean los pa¨ªses asi¨¢ticos, a los que la crisis mundial apenas ha causado un rasgu?o, los motores de la recuperaci¨®n. Como en el caso de BMW, las ventas de Coca-Cola en China e India ayudaron a compensar la ca¨ªda sufrida en Europa y EE UU durante el tercer trimestre. El aumento de la demanda en China, resultado en buena parte del plan de est¨ªmulo puesto en marcha por el Gobierno, est¨¢ ayudando a muchos pa¨ªses exportadores, especialmente los m¨¢s cercanos, incluyendo Australia. Mientras tanto, el gigante asi¨¢tico, que ha superado este a?o a Alemania como segundo pa¨ªs m¨¢s exportador del mundo, tras EE UU, sigue ganando cuota de mercado y se perfila como la potencia dominante en el comercio mundial del siglo XXI.

El peso de China y del resto de Asia en la econom¨ªa mundial es cada vez mayor, pero ser¨¢ la recuperaci¨®n de la demanda en EE UU, Europa y Jap¨®n lo que consolide la recuperaci¨®n del comercio mundial. Por tanto, no se podr¨¢ cantar victoria hasta que las econom¨ªas desarrolladas digan adi¨®s a la recesi¨®n.

La preocupaci¨®n en Europa es que la subida del euro con respecto al d¨®lar (un 18% desde marzo) y al renminbi chino (un 16%) frene la recuperaci¨®n econ¨®mica de los pa¨ªses de la moneda ¨²nica. La fuerza del euro encarece las exportaciones espa?olas, francesas o alemanas y aumenta el atractivo de los productos made in EE UU y made in China. "Todos juntos hemos repetido que quer¨ªamos un d¨®lar fuerte, que necesit¨¢bamos un d¨®lar fuerte", declar¨® la ministra francesa de Finanzas, Christine Lagarde, tras una reuni¨®n de los ministros de econom¨ªa de la zona euro. Si la moneda ¨²nica contin¨²a subiendo, "corremos el riesgo de frenar la recuperaci¨®n econ¨®mica en Europa", dijo Jean-Claude Juncker, primer ministro de Luxemburgo y presidente del Eurogrupo.

Lo ideal para Europa ser¨ªa que los gobiernos de Washington y Pek¨ªn dieran su brazo a torcer y ayudasen a equilibrar la tasa de cambio de las tres divisas. Entonces, las razones para sonre¨ªr se extender¨ªan por todo el Viejo Continente. -