Espa?a frente a siete campeones

Clasificados los siete campeones el mundo, como ya sucedi¨® en 2002, Espa?a, que a¨²n no lo es, se presenta en Sur¨¢frica con la bandera del buen gusto, acompa?ada de Chile y Holanda, frente a un pelot¨®n de selecciones tan eficaces como poco atractivas capitaneadas por Brasil, la gran favorita. Italia llega de puntillas mientras Marcelo Lippi recompone el equipo con el que gan¨® en Alemania 2006. Alemania, siempre en la Copa del Mundo desde Suiza 1954, cuando gan¨®, espera la consagraci¨®n del sugerente Ozil, centrocampista de 20 a?os del Werder Bremen. Inglaterra, domesticada por el l¨¢tigo de Fabio Capello, viene de arrasar con 34 goles en 10 partidos que dejaron en la cuneta a su verdugo en el camino hacia la pasada Eurocopa: Croacia. Por detr¨¢s, algunas hist¨®ricas clasificadas de mala manera: vergonzante la entrada de Francia, tras un juego pobr¨ªsimo y una favorable actuaci¨®n arbitral frente a la Rep¨²blica de Irlanda en la repesca; lamentable la de Argentina en un ¨²ltimo partido muy chusco frente a Uruguay. El conjunto charr¨²a, a su vez, elimin¨® angustiosamente a Costa Rica.

Messi y Cristiano, que aspiran al trono, llegan tras una p¨¦sima fase clasificatoria

?frica exhibir¨¢ por primera vez a sus dos perlas del ¨²ltimo decenio, Drogba (Costa de Marfil) y Eto'o (Camer¨²n). El atacante del Chelsea, de 31 a?os, lidera un combinado de jugadores de primera l¨ªnea en los clubes europeos: Zokora, los hermanos Tour¨¦, Kalou, Sekou Ciss¨¦ y Sanogo. El goleador del Inter, de 28, vuelve al escenario mundialista ocho a?os despu¨¦s -anteriormente estuvo en Francia 98 con 17 a?os- tras haberse perdido el de 2006 por un penalti que err¨® Wome ante Egipto.

Su sustituto en el Bar?a, el sueco Ibrahimovic, es la ¨²nica gran estrella perdida para Sur¨¢frica. En un escal¨®n inferior, tambi¨¦n se quedan en casa el ruso Arshavin (Arsenal), el maliense Kanout¨¦ (Sevilla) y el ucranio Shevchenko (Dinamo de Kiev). Al duelo por el trono de mejor futbolista se apunta Cristiano Ronaldo pese al apurado aterrizaje de Portugal y Messi a pesar de su frustrada participaci¨®n, de momento, en el entramado de Maradona. Les siguen Rooney (nueve goles en la clasificaci¨®n), Luis Fabiano (otro nueve) y Villa (siete).

La mayor decepci¨®n ha sido Rusia. A su f¨²tbol emergente, regado de petrod¨®lares, ni siquiera le ha servido apostar por un valor seguro como el holand¨¦s Guus Hiddink, presente como entrenador en tres Mundiales con tres selecciones distintas (Holanda, Corea del Sur y Australia), incapaz de repetir esta vez con una representaci¨®n mucho m¨¢s poderosa. Lo peor ha sido caer ante la peque?a Eslovenia, reminiscencia de la antigua Yugoslavia junto a la prometedora Serbia de Radomir Antic. Al igual que Rusia, otros dos combinados que dejaron huella en la pasada Eurocopa han quedado fuera: Turqu¨ªa y Croacia.

Brasil, primer clasificado en el escalaf¨®n de la FIFA, no admite dudas sobre su fiabilidad. Tiene cara de ganador nato. Tanto por su pasado -cinco Copas del Mundo- como por su presente -el tenaz Dunga ha construido un conjunto muy parecido a lo que fue ¨¦l como mediocentro-. Gracias a su solidez defensiva y a un temible contragolpe, ha liderado el grupo suramericano, en el que ha brillado sorprendentemente Chile con 32 goles en 18 partidos, uno menos que Brasil. La figura en Chile es su entrenador, el argentino Marcelo Bielsa, generador de entusiasmo en sus futbolistas, entre quienes destacaron Humberto Suazo (Monterrey, 10 goles) y Alexis S¨¢nchez (Udinese, tres).

Argentina quiere que Sur¨¢frica 2010 sea una r¨¦plica de M¨¦xico 1986, cuando se proclam¨® campeona con la bomba de Maradona en el campo y la doctrina de Carlos Bilardo en el banquillo. La m¨ªmesis ha llevado a Maradona a inspirarse en el f¨²tbol tosco de Bilardo y a pretender que Messi ejerza de Diego.