El ant¨ªdoto de Messi se llama Arbeloa

Hasta el 21 de febrero de 2007, un martes, ?lvaro Arbeloa nunca hab¨ªa pisado el lateral izquierdo. En el Liverpool, Rafa Ben¨ªtez sol¨ªa utilizarlo bien como central o bien como lateral derecho. Pero un par de meses antes de aquel martes de febrero, el sorteo de la Liga de Campeones quiso que los reds se enfrentaran al Barcelona en octavos. Ben¨ªtez y sus obsesiones por las t¨¢cticas consideraron que Fabio Aurelio, el lateral izquierdo titular, brasile?o m¨¢s t¨¦cnico que r¨¢pido, no era el hombre m¨¢s apropiado para frenar a Messi. De ah¨ª que desplazara a Arbeloa a esa banda. Funcion¨®. Las cifras dicen que el defensa, tan ocupado en su tarea de anular a La Pulga, no centr¨® ni una sola vez al ¨¢rea y el argentino, en cambio, remat¨® tan s¨®lo dos veces (ninguna de ellas a puerta). En la casilla de los regates Messi se encontr¨® con un 6 cuando su media por partido sol¨ªa ser de 10.

"Messi es otro jugador. M¨¢s r¨¢pido, con m¨¢s experiencia y mucho m¨¢s gol", avisa Arbeloa

El Liverpool gan¨® 1-2 en el Camp Nou (y eso que los azulgrana llevaban cuatro a?os invictos en su estadio en competici¨®n europea) y, a¨²n perdiendo en Anfield por 0-1 dos semanas despu¨¦s, elimin¨® al Bar?a de Rijkaard y se clasific¨® para los cuartos de final. Arbeloa viste ahora la camiseta del Madrid. Creci¨® en las categor¨ªas inferiores de los blancos pero el del domingo ser¨¢ su primer cl¨¢sico. Con 26 a?os recuerda ahora aquella eliminatoria de 2007 m¨¢s como el ¨¦xito de un trabajo de equipo que como un m¨¦rito personal suyo. "No creo que haya un jugador en el mundo capaz de parar a Messi. Eso se hace a base de muchas ayudas de compa?eros, que ¨¦l no tenga un buen d¨ªa, que t¨² est¨¦s muy bien...", comenta.

El caso es que Pellegrini s¨ª cree en los m¨¦ritos individuales de Arbeloa y sobre todo en su rigor t¨¢ctico. El lateral de la selecci¨®n siempre lo dice: "No soy explosivo como Sergio [Ramos], yo soy m¨¢s t¨¢ctico, m¨¢s de buscar combinaciones, apoyarme y centrar". Y defender, algo que a¨²n le cuesta y mucho a Marcelo. De ah¨ª que el t¨¦cnico chileno conf¨ªe de nuevo en Arbeloa para intentar taponar a Messi el domingo. ?C¨®mo le fren¨® en aquella doble eliminatoria de 2007? "Intent¨¦ que no recibiera la pelota de espaldas, que es cuando m¨¢s da?o hace. Es complicado eso porque al ser diestro recibe siempre por dentro", explica. ?Y entonces? "Las cosas salieron bien b¨¢sicamente porque aquel Liverpool t¨¢cticamente era un equipo perfecto", matiza recordando que en aquella ocasi¨®n Ben¨ªtez tuvo diez d¨ªas para preparar el partido. "Nos concentramos en Portugal antes de ir al Camp Nou. Ben¨ªtez lo ten¨ªa todo controlado al detalle", contin¨²a.

Pellegrini, en cambio, no es de los t¨¦cnicos a los que le gusta machacar a sus jugadores con largas sesiones de v¨ªdeos. "Hay dos grandes diferencias entre aquella eliminatoria y el partido del domingo", comenta Arbeloa. "La primera es que en 2007 tuvimos mucho tiempo para centrarnos s¨®lo en el Bar?a y esta vez casi nada", dice. De hecho el Madrid empez¨® ayer a preparar el cl¨¢sico. Con la visita del Z¨²rich de por medio era imposible comenzar antes. "Y la segunda es que igual a las consignas de hace dos a?os; hay que sumar muchas otras porque Messi es otro jugador. M¨¢s r¨¢pido, con m¨¢s experiencia y con mucho m¨¢s gol", analiza. Y tanto. Si en esa temporada (2006-07) el argentino marc¨® 14 goles en 26 partidos, en la 2008-09, 23 en 31. Y ¨¦sta lleva 7 en 10 encuentros. Toda una declaraci¨®n de intenciones.