La Masia es de oro

Leo Messi es desde la noche del lunes el primer argentino que gana el Bal¨®n de Oro -Di St¨¦fano lo consigui¨® en 1957 y 1959 como espa?ol-, premio que concede la revista France Football desde 1956 y que honra al mejor futbolista de las Ligas europeas. Nunca un futbolista argentino hab¨ªa consigui¨® el que durante muchos a?os se consider¨® el premio al mejor futbolista del mundo y nadie lo gan¨® con tal rotundidad desde Michel Platini en 1984. De los 480 votos posibles, Messi obtuvo 473, m¨¢s del doble que Cristiano Ronaldo, segundo con 233.

Xavi, tercero, e Iniesta, cuarto, simbolizan a¨²n m¨¢s el reconocimiento del mundo del f¨²tbol al estilo de juego con el que el Barcelona consigui¨® la pasada temporada un triplete hist¨®rico: la Liga, la Copa del Rey y la Liga de Campeones. El club azulgrana festeja el triunfo como el ¨¦xito de La Masia, su f¨¢brica, la residencia de los j¨®venes valores, la casa de sus figuras y tambi¨¦n de su entrenador, Pep Guardiola.

Es el primer argentino y el primer jugador formado en la escuela azulgrana en ganarlo

"Guardiola ha tenido mucho que ver en esto", explic¨® el delantero

Lionel Messi, nacido en Rosario el 24 de julio de 1987, lleg¨® a Barcelona con 12 a?os despu¨¦s de que su padre, empleado en una f¨¢brica metal¨²rgica, no encontrara un club en Argentina que apostara por aquel ni?o de talento descomunal que precisaba de un tratamiento hormonal para desarrollar su liviano f¨ªsico. As¨ª que Leo creci¨® en La Masia, donde la figura del potrero puro fue moldeada en una de las escuelas formativas de referencia en el mundo, y su carrera ya result¨® imparable desde su debut a los 17 a?os con el primer equipo azulgrana, entrenado entonces por Frank Rijkaard. Desde entonces, la pulga, como le conocen sus amigos del Bar?a, ha disputado 179 partidos oficiales, ha marcado 91 goles y ha ganado todos los t¨ªtulos que ha disputado, incluidas tres Ligas y dos Copas de Europa.

Messi fue segundo en las votaciones del a?o pasado, por detr¨¢s de Cristiano Ronaldo -m¨¢ximo goleador con el Manchester United, con 44 tantos, y campe¨®n de la Premier League y la Champions-, en una clasificaci¨®n marcada por la victoria de Espa?a en la Eurocopa. Hasta cuatro futbolistas espa?oles figuraron entre los diez primeros del Bal¨®n de Oro: Torres (tercero), Casillas (cuarto), Xavi (quinto) y Villa (s¨¦ptimo). Ahora, Torres ha sido 11?; Cesc, 13?; Casillas, 16?; y Villa, 26?.

"No puedo mentir, intu¨ªa que pod¨ªa llegar este a?o, pero me ha sorprendido el resultado de la votaci¨®n", explic¨® Messi. "Es un honor", admiti¨®, antes de reconocer que ser el primer argentino en obtenerlo es "algo "especial", pero matiz¨®: "Con las normas actuales, Maradona lo tendr¨ªa hace muchos a?os". Desde 1995, la votaci¨®n se abri¨® a cualquier futbolista que militara en un club europeo, sin importar su origen. Ese mismo a?o, el premio lo recibi¨® George Weah, de Liberia.

Siete jugadores del Bar?a consiguieron antes que Messi el galard¨®n -Luis Su¨¢rez (1960), Cruyff, dos veces, Stoichkov, Ronaldo, Rivaldo, Figo y Ronaldinho- pero la pulga es el primer futbolista formado en La Masia en recibirlo, algo que interpret¨® como un reconocimiento a un modo de entender el juego: "Es dar una mano al proyecto futbol¨ªstico del Bar?a, es muy importante para el club y la gente que trabaja en el f¨²tbol base".

"Nunca he visto a un ni?o de tanto talento, con tanta humildad y gusto por jugar al f¨²tbol, que aceptara jugar donde le dijeran con tanta alegr¨ªa", se?al¨® Abert Benaiges, coordinador del f¨²tbol base del Barcelona, uno de los entrenadores que Messi tuvo en La Masia, donde creci¨® con Piqu¨¦ y Cesc, entre otros.

Messi no se olvid¨® de Guardiola, a quien responsabiliz¨® de que cuatro jugadores del Barcelona aparezcan entre los cinco futbolistas m¨¢s votados: "El mister ha tenido mucho que ver en esto". "Los t¨ªtulos que con ¨¦l hemos ganado han sido la clave", reconoci¨®, a?adiendo que si hubiera podido votar lo habr¨ªa hecho por cualquiera de los jugadores del Bar?a: "Xavi e Iniesta tambi¨¦n merec¨ªan este premio". Messi asumi¨® que nunca lo hubiera conseguido de no ser por los entrenadores que ha tenido en el Bar?a y la ayuda de sus compa?eros, a quienes dedic¨® el premio: "Es suyo y de mi familia, sin ellos no lo tendr¨ªa".

"La diferencia de Leo est¨¢ en su cabeza, en su alma competitiva", respondi¨® Guardiola ayer antes de recordar: "Cuando Leo est¨¢ feliz, le sale todo. Tiene todos los recursos posibles: es resistente, r¨¢pido, goleador, va bien de cabeza, entiende el juego... domina todos los registros". El entrenador azulgrana entendi¨® el premio como un regalo para el futbolista y para todo el equipo y consider¨® a Leo como justo ganador porque "es un jugador de otro nivel", asegur¨®, antes de matizar: "Sin el equipo, es imposible alcanzar estos premios, no llegan". Guardiola no se olvid¨® tampoco de felicitar a Eto'o, quinto, por los m¨¦ritos acumulados antes de fichar por el Inter, y de Ibrahimovic, que termin¨® s¨¦ptimo en las votaciones. Tampoco de Xavi Hern¨¢ndez y Andr¨¦s Iniesta. "Los dos tienen el reconocimiento a su talento y por lo que ganaron tanto con el Bar?a como con la selecci¨®n, que es mucho".

Messi, a quien el director de la revista comunic¨® oficialmente la noticia la noche del pasado lunes en Castelldefels, en la casa del delantero, recibir¨¢ el premio el pr¨®ximo domingo en Par¨ªs, en una gala organizada por France Football. Esta noche estar¨¢ en el estadio de Chap¨ªn, en Jerez.