"Vuelve una leyenda"

La escuder¨ªa Mercedes GP puso ayer punto final a largas e insistentes especulaciones al anunciar el fichaje del heptacampe¨®n mundial Michael Schumacher para las pr¨®ximas tres temporadas, por una cifra que ronda los siete millones de euros anuales. El piloto alem¨¢n, que cumplir¨¢ 41 a?os en enero, regresar¨¢ a la f¨®rmula 1 tras una ausencia de tres a?os en los que sigui¨® colaborando con su ¨²ltimo equipo, Ferrari. Schumacher se ha visto obligado a romper su compromiso con la escuder¨ªa de Maranello, donde actuaba como asesor t¨¦cnico de los coches de calle, para poder competir a partir de enero junto a su amigo e ingeniero, Ross Brawn, en un equipo que ser¨¢ totalmente alem¨¢n: Schumacher y Nico Rosberg como pilotos y la titularidad de Daimler Benz.

A los 40 a?os, el piloto ha firmado por tres temporadas, a siete millones cada una

"Le pregunt¨¦ si estaba a punto y me dijo que s¨ª. Y ¨¦l es su mejor cr¨ªtico", dice Brawn

La ruptura con Ferrari no ha sido amistosa. "Es otro Schumacher", dice Di Montezemolo

El heptacampe¨®n mundial comparte equipo con su compatriota Rosberg

"Si Michael ha adquirido el compromiso, no me cabe ninguna duda de que puede asumirlo", proclam¨® Brawn en el anuncio del fichaje del alem¨¢n, que se hizo p¨²blico ayer por la ma?ana en la sede de Brackley, en Gran Breta?a. "Le pregunt¨¦ si estaba a punto para regresar y me respondi¨® que s¨ª. Y ¨¦l es su mejor cr¨ªtico. Sabe muy bien de lo que es capaz. Creo en ¨¦l a ciegas". El reencuentro entre estos dos n¨²meros uno -cada cual en su especialidad- comenz¨® a materializarse durante el ¨²ltimo Gran Premio de Abu Dabi, que pon¨ªa punto final al campeonato de este a?o. "All¨ª, Brawn me plante¨® la posibilidad de correr para ellos", explic¨® ayer Schumacher. "Sin embargo, en aquel momento no estaba todav¨ªa preparado. El fuego prendi¨® unas semanas despu¨¦s. No voy a esconder que formar parte de un equipo alem¨¢n es tentador para m¨ª. Y el hecho de poder trabajar de nuevo con Brawn en Mercedes es determinante. Pero por encima de todo eso, lo fundamental es que mi pasi¨®n por las carreras ha vuelto. De repente volv¨ª a sentir deseos de sentarme al volante de un F-1 y de participar en el Mundial, es algo que me excita y me inspira".

Schumacher lo intent¨® ya el pasado verano, cuando Ferrari le ofreci¨® la posibilidad de sustituir a Felipe Massa, tras el grave accidente que sufri¨® el brasile?o en el Gran Premio de Hungr¨ªa. Entonces, el alem¨¢n acept¨® el reto pero no pudo correr porque su cuello no pod¨ªa soportar las fuerzas centr¨ªfugas generadas por un F-1. Ahora, sin embargo, el accidente que sufri¨® en Cartagena en febrero cuando se entrenaba con una moto est¨¢ olvidado. "Tengo la seguridad al 100% de que mi cuello no va ser un problema", agreg¨® Schumacher. "No he tomado esta decisi¨®n a la ligera. Fue dif¨ªcil para m¨ª, porque mi vinculaci¨®n con Ferrari ha sido siempre muy fuerte. La mayor parte de mi vida en la F-1 la he pasado con ellos. Y eso ha creado un v¨ªnculo de solidaridad que no desaparecer¨¢ aunque nos enfrentemos en la pista".

Aunque el piloto alem¨¢n lo niega, la ruptura con Ferrari no ha sido amistosa. "?ste es otro Schumacher, no es el mismo; es otro el que ha decidido dejarnos y correr con Mercedes", declar¨® la semana pasada Luca Cordero di Montezemolo, presidente de Ferrari.". Sin embargo, tanto ¨¦l como todo el mundillo de la F-1 se congratula por el regreso del heptacampe¨®n mundial. "Es genial volver a tener a Michael en la F-1, es una leyenda", resumi¨® Lewis Hamilton. "Ser¨¢ un buen regalo de Navidad para la F-1", indic¨® el ex campe¨®n Mika Hakkinen. "No me sorprender¨ªa verle luchar por otro t¨ªtulo", agreg¨® Nigel Mansell, que gan¨® su ¨²ltima carrera en Adelaida con 41 a?os. "Puede volver a ganar porque tiene m¨¢s fuerza que los rivales m¨¢s j¨®venes", coincidi¨® Niki Lauda. "Era lo mejor que pod¨ªa ocurrirle a la F-1", sentenci¨® Bernie Ecclestone.

Incluso Nico Rosberg, compa?ero de Schumacher, afirm¨® que se alegraba. "Es fant¨¢stico tenerle de compa?ero. Supone un gran reto para m¨ª ir por delante de uno de los mejores pilotos de la historia". De lo que no habl¨® Rosberg es de lo que supondr¨¢ estar en un equipo con Schumacher, Brawn y Mercedes. Para la marca alemana, que hab¨ªa financiado toda la carrera de Schumacher hasta que entr¨® en la F-1, contar con el heptacampe¨®n supone la cuadratura del c¨ªrculo. Y Brawn se plantea ya el reto de ofrecer el octavo t¨ªtulo a Schumacher en otra escuder¨ªa, luchando contra un equipo McLaren totalmente brit¨¢nico -con Hamilton y Button-, y con el potente equipo Ferrari, con Alonso y Massa. ?Cu¨¢l ser¨¢ el papel de Rosberg? La respuesta: el 14 de marzo en Bahrein.