Sabor de siempre, estilo renovado

Quinta generaci¨®n de hosteleros riojanos, Francis y Jos¨¦ F¨¦lix Paniego simbolizan la dif¨ªcil transici¨®n entre el pasado y el futuro. Una tradici¨®n que ha encumbrado su hotel-restaurante hasta obtener la ¨²nica estrella Michelin de la regi¨®n y unas expectativas de refundaci¨®n culinaria y arquitect¨®nica cuya primera piedra ya lo ha situado entre las mecas preferidas del turismo en Espa?a. La remodelaci¨®n inicial de su fachada ha sacado el edificio al exterior y atra¨ªdo a la poblaci¨®n de Ezcaray hacia el interior. El nuevo restaurante, El Portal de Echaurren, suma adeptos entre los aficionados al esqu¨ª en la estaci¨®n invernal de Valdezcaray -a 17 kil¨®metros- y entre los habituales del enoturismo en La Rioja. Sus j¨®venes impulsores imparten doctrina a trav¨¦s de Facebook, lo que les ha hecho merecedores de figurar en el elenco de ponentes en la actual edici¨®n del certamen gastron¨®mico Madrid Fusion.

Todo comenz¨® en 1698, cuando se abri¨® una parada de postas frente a la iglesia de Ezcaray, en pleno valle del r¨ªo Oja. En 1861, Pedro Echaurren y su mujer, Andrea Garc¨ªa, adquirieron la venta y la adecuaron a las necesidades de los viajantes de su ¨¦poca. En 1957, su nieta, Marisa S¨¢nchez, lo puso en el mapa gastron¨®mico gracias a sus guisos caseros y a la incorporaci¨®n de antiguas recetas riojanas. Hoy, Francis y Jos¨¦ F¨¦lix han extendido el negocio a otro comedor informal (El Comil¨®n), el restaurante de vanguardia y un proyecto de minimalizaci¨®n de las habitaciones cuyo punto de partida ha sido la renovaci¨®n del vest¨ªbulo, el ¨¢ngulo de recepci¨®n y la terraza, enmarcada en una puerta corredera de madera clara. Ese gusto por la geometr¨ªa rectil¨ªnea y los materiales de calidad ser¨¢ continuado en breve en las dos plantas de dormitorios y en la terraza trasera, que ser¨¢ cubierta con una envoltura acristalada y en la que se convocar¨¢n banquetes y reuniones.

La joya de la corona contin¨²a siendo el comedor tradicional que, con un precio medio de 40 euros por persona, exige reserva previa en fines de semana. A quienes pernocten, los Paniego les agasajar¨¢n al d¨ªa siguiente con tres tipos de desayuno: el corporativo, con acceso a Internet incluido; uno peque?o a la carta, y el men¨² degustaci¨®n, con aportaciones de vanguardia. Un servicio de toda la vida se esfuerza en no defraudar las expectativas de una clientela igualmente parroquiana y de toda la vida.