Por las calles de 'Friends'

Lo verdaderamente grande no implica tama?o, sino proporci¨®n. ?sa fue la definici¨®n que invadi¨® mi cabeza en cuanto pis¨¦ Greenwich Village. En una ciudad como Nueva York en la que, como opinaba Godzilla, el tama?o es lo ¨²nico que importa; una urbe donde todo ruge, marcha fren¨¦tico y te engulle sin prestarte atenci¨®n, The Village, El Pueblo, como lo denominan los newyorkers, fascina por su contenci¨®n, su encanto y su savoir faire. Su mismo trazado ya da una pista de esa vocaci¨®n a la contra: al suroeste de un Manhattan tit¨¢nico y geom¨¦trico, el Village dibuja un ¨ªntimo y extra?o trazado deudor de los antiguos l¨ªmites de sus granjas y riachuelos.

El Village es una zona lujosa, pero no en el sentido que puede serlo el Upper East Side, por ejemplo, sino un lujo entendido como orden, belleza y calma. Ya desde el parque de Washington Square se puede comprobar el aire bohemio e inconformista de toda el ¨¢rea, acentuado por la presencia de cientos de estudiantes multi¨¦tnicos de la New York University. No obstante, su esencia art¨ªstica qued¨® decidida cuando en 1916, junto al arco de m¨¢rmol blanco que conmemora el centenario de la proclamaci¨®n de George Washington, un grupo de artistas encabezados por Marcel Duchamp y John Sloan declararon la rep¨²blica libre e independiente de Washington Square, Estado de Nueva Bohemia. Desde entonces ha sido refugio de numerosos escritores, m¨²sicos y artistas de toda laya y condici¨®n: Edith Wharton, Edward Hopper, Henry James, John Dos Passos, Dustin Hoffman, Eugene O'Neill, E. E. Cummings...

El parquecito no desentona con tal credo y est¨¢ lleno de estudiantes, parejas de toda condici¨®n sexual, mascotas, m¨²sicos, y se halla cercado por puestos de libros de segunda mano. Como curiosidad cabe decir que en la universidad de Nueva York se inventaron el tel¨¦grafo de Samuel Morse, el rev¨®lver de Samuel Colt y se realiz¨® el primer retrato fotogr¨¢fico de John W. Draper.

Siguiendo nuestro periplo hacia el West Village, desembocamos en Sheridan Square, el coraz¨®n de Greenwich, donde confluyen siete calles y que respira armon¨ªa y elegancia, aunque tenga una propensi¨®n hist¨®rica a los follones.

Uno de los m¨¢s famosos fue el de la revuelta gay de Stonewall, el garito de Christopher Street donde comenz¨® la batalla campal que abri¨® el armario global de los homosexuales. Siguiendo esta calle hasta su cruce con Greenwich Avenue encontramos un fetiche art¨ªstico, Patchin Place, un peque?o conjunto de viviendas que imantaron a numerosos escritores famosos, entre ellos John Reed, que en una de ellas escribi¨® Diez d¨ªas que estremecieron al mundo, su testimonio sobre la Revoluci¨®n de Octubre. A pocos metros, otra joya, Jefferson Market Courthouse, un precioso edificio estilo g¨®tico veneciano, que ha servido para tareas tan heterog¨¦neas como parque de bomberos o tribunal y que ahora alberga una biblioteca de la universidad. Hay que merodear por estas calles, pasear para imbuirse de su aire bohemio y contemplar al detalle las hileras de encantadoras casas, paseos arbolados y rec¨®nditos callejones. Siguiendo Christopher Street y continuando por Bedford, entre numerosos bares y librer¨ªas hallamos m¨¢s sancta santorum art¨ªsticos, casas como las de Twin Peaks o Grove Court o el 75 y medio de Bedford Street, la vivienda m¨¢s estrecha de Nueva York, de tan solo 2,9 metros, donde durmieron actores de la talla de John Barrymore o Cary Grant -no olvidar que justo al lado est¨¢ el Cherry Lane Theatre, donde se representaba el musical Godspell en los setenta-. Y atenci¨®n a los letreros de las calles que se?alan la esquina de Grove y Bedford: en este edificio viv¨ªan en la ficci¨®n las inolvidables Rachel y M¨®nica de la serie Friends.

Un bar de leyenda

Visita ineludible en este vagabundeo es el Chumley's, el bareto de la calle Bedford donde pr¨¢cticamente tuvieron su despacho en alg¨²n momento de sus vidas escritores como Dylan Thomas, Steinbeck, Hemingway, Salinger o Kerouac. A este respecto siempre recuerdo la frase de otro enamorado de Nueva York, el escritor Brendan Behan: "No soy un escritor con problemas de alcoholismo, sino un alcoh¨®lico con problemas de escritura". Muchos de los anteriormente citados firmar¨ªan esta declaraci¨®n de intenciones. Y para finalizar nuestro deambular alrededor de Washington Square no nos podr¨ªamos ir sin echarle un vistazo a la hilera de atractivas casas de St. Luke's Place. Para los fetichistas sin remedio, el n¨²mero 10 era el hogar de la familia Huxtable en El show de Bill Cosby, en el 4 Audrey Hepburn rod¨® Sola en la oscuridad, y en el 16 Theodore Dreiser escribi¨® An American Tragedy (Una tragedia americana).

A medida que nos acercamos al r¨ªo Hudson y al Meatpacking District, Nueva York puede intuirse de nuevo, su actividad, sus neones, su poluci¨®n, su asfalto. Por el Meatpacking tomaban sus copas y hac¨ªan sus compras las protagonistas de la serie Sexo en Nueva York, con su estilo urbanita y desenfadado. Y realmente te puedes acabar creyendo un personaje secundario de la serie al recorrer los locales, tiendas y hoteles de moda que llenan esta zona ahora rehabilitad¨ªsima. Grosso modo, conviene no perderse el Standard, el hotel proyectado por Todd Schliemann que se alza, impactante, sobre la High Line, la antigua v¨ªa de tren elevada convertida hoy gracias a la firma de arquitectos Diller Scofidio + Renfro en uno de los paisajes urbanos m¨¢s atractivos de Nueva York. O el Gansevoort, un hotel de lujo m¨¢s convencional con piscina climatizada y zona de fiesta para gente guapa; boutiques como la de Stella McCartney o Alexander McQueen, locales de copas como el Cielo o el Lotus, o restaurantes como el Florent o el Pastis, un caf¨¦-restaurante de estilo franc¨¦s que era uno de los lugares de reuni¨®n habitual de estas hero¨ªnas televisivas. Bon app¨¦tit.

Ignacio del Valle es autor de la novela Los demonios de Berl¨ªn (Alfaguara, 2009).