"Entre Guti y Van der Vaart"

A Miguel ?ngel Portugal, el t¨¦cnico del Racing, no le hizo falta que alguien le hablara de Sergio Canales. En su primera temporada al frente del equipo c¨¢ntabro (2006-2007), se acercaba todas las veces que pod¨ªa al campo del Juvenil A. All¨ª jugaba Sergio, que entonces ten¨ªa 16 a?os, con muchachos que le llevaban dos. "Hab¨ªa un rubio, f¨ªsicamente sin desarrollar, que tocaba muy bien el bal¨®n. Me qued¨¦ con la copla", cuenta Portugal en conversaci¨®n telef¨®nica. Se qued¨® con la copla y de vez en cuando se llevaba a aquel chaval que le recordaba al hoy madridista Van der Vaart a los entrenamientos del primer equipo.

Quiz¨¢ por eso, por seguirle desde chico, el ex t¨¦cnico del Castilla no se arrug¨® al lanzar a Canales al ruedo del estadio Bernab¨¦u el d¨ªa en el que volv¨ªa al banquillo del Racing sustituyendo a Juan Carlos Mand¨ªa. Con ¨¦ste Canales jug¨® 34 minutos en diez partidos. Ten¨ªa una joya en casa, pero prefiri¨® no arriesgarse con un novel.

"Su mejor virtud es el sentido del desmarque", dice Laureano Ruiz

Cuando Portugal cogi¨® al equipo, en la und¨¦cima jornada, el Racing marchaba el 17? en la tabla, con tan s¨®lo siete puntos. Y con ¨¦l al mando Canales ha disputado 346 minutos en ocho encuentros. Se ha perdido dos, ha salido de suplente en otros tantos y ha jugado cuatro de titular. En ninguno, sin embargo, ha disputado los 90 minutos. "Est¨¢ f¨ªsicamente preparado para ello. Pero tuvo una lesi¨®n en los m¨²sculos isquiotibiales y he preferido que se reincorporara poco a poco", explica el entrenador.

El rubio ha explotado en el ¨²ltimo mes. El Madrid, el Sevilla y varios equipos de la Premier se han interesado por ¨¦l. Pero, al margen de los seis partidos que de forma testimonial disput¨® la pasada temporada (sum¨® 105 minutos), en esta campa?a, la de su consolidaci¨®n, ha jugado tan s¨®lo ocho. En ellos, no obstante, ha mostrado una gran personalidad. Tanta que, aun sin haber disputado todav¨ªa uno completo y sin ser un delantero centro, sino m¨¢s bien un mediapunta y un organizador del juego, ha anotado cinco tantos. Ra¨²l, en el a?o de su debut, tard¨® diez partidos en sumar esa cifra; Julen Guerrero, 13, y Fernando Torres, en Segunda, 23, igual que Villa.

Portugal, quien le coloc¨® en la mediapunta (en la selecci¨®n espa?ola y en las categor¨ªas inferiores jugaba de medio), est¨¢ convencido de que no se trata de un simple estallido, sino que es el comienzo de una gran progresi¨®n. "Es un talento. Con 18 a?os [19 en febrero], Canales demuestra una gran madurez en el terreno de juego, ya sea en el Bernab¨¦u o en el S¨¢nchez Pizju¨¢n, pero es que, adem¨¢s, es todo un futbolista. Es decir, ese talento lo tienen muchos chiquillos de su edad, pero ¨¦l lo sabe desarrollar con soltura, temple y naturalidad", comenta. En su etapa en la secretar¨ªa t¨¦cnica del Madrid, con Bernd Schuster de entrenador, Portugal no dej¨® de seguirle.

"Yo le veo muy centrado. Su car¨¢cter y su personalidad hacen que asuma todo este revuelo con naturalidad. Y la familia le ayuda", asegura Portugal. Pero para Laureano Ruiz, un gran forjador de talentos, entre ellos De la Pe?a, la tarea no es tan f¨¢cil. "Es complicado que no se le vaya la cabeza. Es dif¨ªcil elegir la senda buena con tanto cambio y tan repentino", comenta quien fue t¨¦cnico del Bar?a y lleva 21 a?os dirigiendo la Escuela de F¨²tbol Municipal de Santander, la que alimenta la cantera del Racing.

"No est¨¢ hecho f¨ªsicamente, pero los goles que ha marcado son propios de un jugador excepcional. Sergio tiene habilidad en el toque, en el control. Pero su mejor virtud es el entendimiento del juego, lo que le da un gran sentido del desmarque", a?ade Ruiz, que le ve madera de gran futbolista; "eso se nota en la culminaci¨®n de sus goles. Contra el Sevilla vio al portero adelantado y le sorprendi¨®. Otros no le habr¨ªan visto porque s¨®lo miran al bal¨®n y no levantan los ojos".

Precisamente en esas caracter¨ªsticas es en las que Portugal ve parecidos con Guti y Van der Vaart. "En el toque me recuerda a Guti, aunque ¨¦ste, cuando empez¨®, ten¨ªa m¨¢s poder¨ªo f¨ªsico. Y a Van der Vaart, cuando le segu¨ªa en el Ajax y jugaba con Ibrahimovic, por ese toque especial y esa facilidad para llegar a la porter¨ªa", dice. ?D¨®nde ve margen de mejora? "Se la dar¨¢ la experiencia. Cuando coja m¨¢s cuerpo, ser¨¢ m¨¢s continuo y sabr¨¢ administrar mejor los tiempos".

Ruiz, toda la vida en el f¨²tbol, cree que Canales deber¨ªa quedarse un par de a?os m¨¢s en casa. "En el Racing se ha ganado un puesto y eso le ayudar¨¢ a madurar. Su formaci¨®n no ha culminado. No culmina entren¨¢ndose, sino compitiendo en partidos a vida o muerte. Le conviene no frenar su maduraci¨®n... Espero que cuando vaya a un equipo grande sea para jugar", le desea.

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