"La ley antitabaco ser¨¢ devastadora para el sector de la hosteler¨ªa"

Gareth Davis, 59 a?os, es consejero delegado de Imperial Tobacco desde agosto de 1996. En su mandato la empresa tabaquera brit¨¢nica se ha convertido en una multinacional, la cuarta del mundo en su sector, tras la compra de la alemana Reemtsma y de Altadis.

Pregunta. ?C¨®mo valora la pr¨®xima legislaci¨®n antitabaco que se prepara en Espa?a?

Respuesta. Creo en la tolerancia y en la libertad de elecci¨®n y pienso que tambi¨¦n lo hacen la mayor¨ªa de los fumadores y no fumadores, que es la principal raz¨®n por la que se han llevado bien durante generaciones. Altadis tiene un largo historial de cooperaci¨®n con las autoridades espa?olas, y quiero que siga siendo as¨ª. Todav¨ªa no nos han consultado y no sabemos si existe ya un proyecto de ley redactado. Pero creo que cualquier cambio de la legislaci¨®n actual ser¨ªa innecesario y desproporcionado.

"Al comienzo el consumo caer¨¢ el 4% y luego se quedar¨¢ en el 2%"

"Vemos dif¨ªcil que haya m¨¢s fusiones entre las grandes tabaqueras"

P. ?Est¨¢n preocupados?

R. A todos nos deber¨ªa preocupar que el Gobierno siga adelante con sus planes. No s¨®lo asestar¨ªa un gran golpe a la libertad de elecci¨®n, sino que tambi¨¦n podr¨ªa tener un efecto devastador en el sector de la hosteler¨ªa y causar¨ªa m¨¢s da?o a la econom¨ªa espa?ola. Vengo a Espa?a con cierta frecuencia y me parece bien el derecho de los fumadores a poder disfrutar de un cigarrillo o de un cigarro con sus amigos en su bar o restaurante favorito. La legislaci¨®n actual permite que esto sea as¨ª, adem¨¢s de tener tambi¨¦n en cuenta a los no fumadores.

P. ?Cu¨¢l es su experiencia de prohibiciones en otros pa¨ªses?

R. El efecto ha sido similar en todos los mercados; inicialmente se produce un descenso del consumo que se suaviza a lo largo del tiempo. El efecto en el sector de restauraci¨®n, sin embargo, es una cuesti¨®n diferente. Tienen motivos para preocuparse. Las prohibiciones de fumar en lugares p¨²blicos en el Reino Unido entraron en vigor en julio de 2007, y desde entonces alrededor de 4.000 pubs han cerrado y unos 40.000 trabajadores han perdido su empleo. En los casos en que los pubs han sobrevivido, la gente se api?a en las esquinas fumando r¨¢pidamente para volver a entrar. Es una situaci¨®n lamentable y deprimente. En Espa?a hay m¨¢s bares y restaurantes, por lo que es previsible que la repercusi¨®n pudiera ser mayor que en el Reino Unido.

P. Entonces a su juicio es un mal momento para la reforma.

R. Estos planes son especialmente inoportunos en un momento en que el pa¨ªs est¨¢ afectado por una recesi¨®n econ¨®mica y la tasa de paro se acerca con rapidez al 20%. Creo que la inmensa mayor¨ªa de la gente comparte mi opini¨®n, preferir¨ªamos que los gobiernos se centraran en dar apoyo a las empresas en lugar de introducir una legislaci¨®n que puede hacer que muchas cierren.

P. ?Han evaluado el efecto que la nueva legislaci¨®n podr¨ªa tener?

R. Operamos en muchos pa¨ªses, lo que nos da una gran experiencia para trabajar en entornos con normativas diferentes. Este conocimiento nos permitir¨ªa gestionar la repercusi¨®n de la posible nueva normativa en Espa?a, al tiempo que seguir desarrollando nuestro negocio con ¨¦xito.

P. ?Cu¨¢nto cree que se reducir¨¢ el consumo de tabaco?

R. De acuerdo con las tendencias que hemos experimentado en Reino Unido y otros mercados, creo que se producir¨ªa un descenso inicial del 4%, que con el tiempo podr¨ªa establecerse en el 2%.

P. Tras sus planes de reestructuraci¨®n industrial, ?habr¨¢ nuevas p¨¦rdidas de empleo?

R. No es previsible que una potencial prohibici¨®n pudiera tener dicho efecto. Sin embargo, es conocido que operamos en una industria desafiante y muy competitiva, por lo que estamos analizando siempre la situaci¨®n.

P. ?Cree que el mapa mundial del tabaco est¨¢ completo tras las ¨²ltimas fusiones?

R. Es dif¨ªcil que se produzca m¨¢s consolidaci¨®n entre las cuatro grandes debido a cuestiones de competencia, pero existen muchas oportunidades para adquisiciones a menor escala. Nos gusta hacer operaciones y haremos m¨¢s en el futuro, pero nuestra prioridad ahora es reducir deuda.