Fred Morrison, inventor del disco volador

El padre del frisbee, Fred Morrison, falleci¨® el 9 de febrero en su residencia de Utah a causa de un c¨¢ncer de pulm¨®n. Este inventor comenz¨® vendiendo platillos voladores de pl¨¢stico en ferias en los a?os cuarenta y acab¨® disfrutando de por vida de los derechos de autor de su creaci¨®n, cuyo nombre comercial qued¨® fijado en Estados Unidos en 1957 como frisbee. Hoy es mucho m¨¢s que un juguete, es un deporte nacional en EE UU con una historia muy disputada.

Walter Frederick Morrison naci¨® en 1920 en Utah. Fue un h¨¦roe en la II Guerra Mundial, y pas¨® 48 d¨ªas preso en un campo de concentraci¨®n nazi. Luego regres¨® a EE UU, donde se dej¨® llevar por su fascinaci¨®n por los objetos voladores. Lo primero que lanz¨® al aire, seg¨²n record¨® en muchas entrevistas, fue una bandeja de palomitas de ma¨ªz el d¨ªa de Acci¨®n de Gracias de 1937. Despu¨¦s experiment¨® con bases met¨¢licas para tartas. Los mejor¨® y lleg¨® a crear un molde para comercializarlos. Finalizaban los cuarenta, cuando se dec¨ªa que un objeto volador no identificado (OVNI) se hab¨ªa estrellado en Nuevo M¨¦xico.

El nombre de su primera l¨ªnea de discos en pl¨¢stico, que puso en venta en 1948, fue Flyin-Saucers, Platillos Voladores. Luego cambi¨® el dise?o y el nombre por Pluto Platter. Con esa marca comercial, en una feria, lo descubri¨® la empresa fabricante de juguetes pl¨¢sticos Wham-O, que compr¨® la patente, concedi¨¦ndole los derechos de autor de por vida. Los ejecutivos de Wham-O, en un viaje a la costa este, descubrieron que los alumnos de la Universidad de Yale jugaban a lanzarse las bases de lat¨®n de las tartas fabricadas por Frisbie Pie Co., con forma muy similar al disco volador de Morrison. Decidieron tomar el nombre, modific¨¢ndolo a frisbee para evitar problemas con la patente. "Yo pensaba que era un nombre terrible", dijo Morrison al peri¨®dico USA Today en 2007, "pens¨¦ que era de locos".

Su creaci¨®n se convirti¨® en un tit¨¢n del juego. Wham-O ha vendido m¨¢s de 200 millones de frisbees originales, seg¨²n fuentes de la empresa. Y no es s¨®lo un juego de ni?os. Es un deporte y una cultura. La federaci¨®n de ultimate frisbee representa a 27.000 amantes de este rubgy jugado con un disco. Y un tipo de golf se juega con platillos en miniatura.

Morrison sab¨ªa que a mucha gente le fascina el vuelo de un platillo. Es algo tan antiguo como la humanidad, seg¨²n algunos antrop¨®logos. "Nuevas y fiables muestras arqueol¨®gicas muestran que el lanzamiento de objetos planos giratorios comenz¨® en los inicios del Pleistoceno con el lanzamiento de rocas", escrib¨ªa en 1976 la eminencia del frisbee, el psiquiatra Stancil E. D. Johnson, en el diario The New York Times. "Pero el frisbee moderno, el discus plasticus, apareci¨® en el inicio de la II Guerra Mundial, como un negocio de tiempos de paz, gracias a los muchos usos del nuevo material: el pl¨¢stico. La historia querr¨¢ que con el frisbee el pl¨¢stico alcance su apogeo de utilidad y belleza".

Pugna por la paternidad

Es ¨¦sta la segunda ocasi¨®n en que los diarios norteamericanos han certificado la muerte de un inventor del frisbee. En agosto de 2002, el Times escribi¨® el obituario de "Ed Headrick, que dise?¨® y patent¨® el frisbee moderno". En el texto, Morrison era el due?o de la patente m¨¢s que el padre del verdadero frisbee.

La batalla por la paternidad del artilugio tiene d¨¦cadas. Morrison fue el primero en registrar comercialmente el disco. Cuando se lo vendi¨® a Wham-O, Headrick, que trabajaba en la empresa, a?adi¨® de surcos conc¨¦ntricos en su superficie superior para prolongar el giro en el aire. Morrison public¨® una historia para defender su autor¨ªa, El platillo plano vuela recto. Muchos aficionados le han despedido como al verdadero padre del frisbee.