?Qu¨¦ le pasa a Toyota?

"No se desespere con nosotros, trabajamos duro para arreglar las cosas". Toyota ha usado estos d¨ªas la red social Twitter para dirigirse a algunos de los 8,7 millones de compradores de coches que ha llamado a revisi¨®n. Veh¨ªculos que pueden tener errores en el pedal de aceleraci¨®n, por atorarse con la alfombrilla. O en el pedal de freno. O, el ¨²ltimo caso conocido, en el sistema de direcci¨®n. M¨¢s de 10 millones han sido ya retirados del mercado. Y Toyota, l¨ªder mundial en ventas desde 2007, ofrece la revisi¨®n gratuita.

Pese a la contundencia de estas acciones, Toyota tard¨® en reaccionar. Los anuncios para inspeccionar cada vez m¨¢s coches no han dejado de gotear desde septiembre de 2009, tras un accidente en el que murieron cuatro miembros de una familia cerca de San Diego (California). Adem¨¢s, la empresa modific¨® en sus f¨¢bricas y en secreto los frenos de uno de los modelos afectados -los Prius, la joya h¨ªbrida de Toyota, el coche m¨¢s vendido en Jap¨®n el a?o pasado-, antes de anunciar que retiraba medio mill¨®n de unidades. El grupo retom¨® sus ventas en EE UU en febrero y sin avisar. Todos estos contratiempos ajan la prominencia tecnol¨®gica del pa¨ªs del Sol Naciente.

Malas perspectivas

La mala racha de Toyota, a la que se culpa de 19 muertes por accidentes de circulaci¨®n en EE UU, empa?a sus perspectivas para 2010 y alimenta los escr¨²pulos hacia el auto nip¨®n. "Lo preocupante no es el coste de la retirada -2.000 millones de d¨®lares (casi 1.500 millones de euros), seg¨²n la entidad- ni una sanci¨®n que estudia el Gobierno de Barack Obama, sino el coste a largo plazo", comenta el analista Antonie Currie en su blog. Cuesta abajo en la Bolsa desde enero y a¨²n sin resultados conocidos, el portal edmunds.com prev¨¦ que sus ventas caer¨¢n un 11% en febrero. Agencias como Moody's, Fitch o Standard & Poor's han amenazado con degradar la calificaci¨®n financiera de la automovil¨ªstica.

De creer a los competidores, los males de Toyota son nefastos para el sector. Koichi Kondo, vicepresidente de Honda, reconoc¨ªa hace pocos d¨ªas el "impacto negativo sobre la fiabilidad de los veh¨ªculos japoneses". Dos d¨ªas despu¨¦s Honda pidi¨® examinar 437.000 de sus coches. A Kondo le secundan otras compa?¨ªas. Como Masao Omichi, director ejecutivo de Mitsubishi Motors: "Toyota es un s¨ªmbolo. Este asunto puede oscurecer la imagen de todos". Akio Toyoda, patr¨®n de Toyota, confirm¨® el viernes que si se lo ped¨ªan asistir¨ªa al Congreso de EE UU para rendir cuentas de los fallos. Hace una semana invoc¨® el perd¨®n. "Toyota no es Dios", se excus¨®. "Pero cr¨¦anme, estos coches son seguros", a?adi¨®.