EE UU da v¨ªa libre a la alianza entre American, Iberia y BA

El cielo se abre sobre el Atl¨¢ntico. El Departamento de Transporte de Estados Unidos ha comunicado este fin de semana a American Airlines que puede proceder a reforzar su cooperaci¨®n en las rutas transoce¨¢nicas con British Airways (BA) y la aerol¨ªnea espa?ola Iberia, en el marco de la alianza OneWorld. El aprobado es preliminar y est¨¢ sujeto a condiciones. Virgin Atlantic protesta.

La eliminaci¨®n de las restricciones a¨¦reas entre EE UU y Europa, junto al impacto del alza del petr¨®leo y la recesi¨®n, llev¨® a las tres aerol¨ªneas a solicitar a los reguladores inmunidad a la hora de aplicarle las reglas de la competencia, para pactar con sus socias c¨®mo gestionar las rutas de una manera m¨¢s eficiente y profundizar as¨ª en su alianza sin ser sancionadas.

Virgin Atlantic critica la decisi¨®n porque dice que facilita el monopolio

De esta manera se consigue, en la pr¨¢ctica, una especie de fusi¨®n virtual entre las tres compa?¨ªas. La legislaci¨®n de la competencia en EE UU impide que una aerol¨ªnea extranjera pueda hacerse con el control de una estadounidense, por las restricciones que impone en la propiedad. Las alianzas reforzadas son, por tanto, la v¨ªa para esquivar ese obst¨¢culo legal.

La solicitud de la inmunidad se present¨® en agosto de 2008, con el tratado de cielos abiertos ya operando. Entonces se dijo que esta alianza reforzada (que incluye a Finnair y Royal Jordanian) les permitir¨ªa "cooperar de una manera m¨¢s efectiva" frente a los miembros de SkyTeam y Star.

Con este dictamen preliminar, el departamento que dirige Ray LaHood sigue el camino marcado por el Departamento de Justicia, que ya dio su visto bueno inicial para esta joint venture. Pero para no mermar la competencia, impone una condici¨®n: que se liberen cuatro permisos de aterrizaje y cuatro de despegue en el aeropuerto londinense de Heathrow, para que sus rivales puedan ofrecer nuevos servicios.

La luz verde llega con medio a?o de retraso. La decisi¨®n irrit¨® a Richard Branson, propietario de Virgin Atlantic, el gran rival de British y American en las rutas entre Nueva York y Londres. Branson se opuso firmemente durante el examen a la alianza reforzada, porque consider¨® que si se aprobaba el pacto, estar¨ªa bendiciendo el monopolio de las dos aerol¨ªneas en esas rutas.

Will Ris, vicepresidente de American Airlines, asegura que la alianza beneficiar¨¢ a los viajeros, porque al reducir costes permitir¨¢ ofrecerles billetes m¨¢s baratos, adem¨¢s de ampliar las opciones de vuelo. Justicia, que espera tomar una decisi¨®n final tras un periodo de consulta p¨²blica, dijo en su dictamen que el pacto puede elevar los precios en un 15% en algunas rutas.

La aerol¨ªnea estadounidense busca ahora que el Departamento de Transporte le conceda la inmunidad para el acuerdo cerrado la semana pasada con Japan Airlines, para los vuelos entre EE UU y Asia.