La mejor defensa, sin traumas

Poco antes de retirarse del Madrid, Fernando Hierro le dijo a Florentino P¨¦rez: "Ficha a un central y yo te lo dejo ense?ado". El presidente blanco le contest¨® que con Pav¨®n, de sobra. Pav¨®n, un chico de la casa, est¨¢ ahora en el Zaragoza y en el conjunto ma?o ha disputado 19 partidos en las ¨²ltimas dos temporadas. En los ¨²ltimos 32 a?os, el Madrid ha fichado a 25 centrales y desde la marcha de Hierro (2003) ninguno hab¨ªa conseguido asentarse. Hasta ahora.

En los ¨²ltimos a?os intentaron huir de la maldici¨®n del central jugadores como el ya citado Pav¨®n, Mej¨ªa, Samuel, Woodgate y Cannavaro. Ninguno lo logr¨®. Y, en el caso de Samuel y Cannavaro, incluso mostraron su peor versi¨®n. S¨®lo Pepe, fichado en el verano de 2007 por 30 millones de euros, se salv¨®. Y muchos le consideran ahora la clave de la seguridad defensiva de este Madrid -15 goles recibidos en 22 jornadas, 0,7 por partido, el mejor registro desde 1988-. El t¨¦cnico, Manuel Pellegrini, ha utilizado hasta seis parejas de centrales en lo que va de temporada. A veces por obligaci¨®n debido a las lesiones o a las sanciones, y otras por rotar. Y, por primera vez en a?os, eso no ha supuesto ning¨²n trauma (Metzelder aparte: es el ¨²nico futbolista que no ha vuelto a jugar desde la derrota en Alcorc¨®n) ni p¨¦rdida de solidez. Parec¨ªa que el muro se pod¨ªa venir abajo cuando Pepe se rompi¨® los ligamentos de la rodilla a mediados de diciembre en Mestalla, pero no. Albiol, Garay y Sergio Ramos han seguido dando fiabilidad y estabilidad. El mayor beneficiado ha sido Casillas, que ahora hace una parada s¨®lo cada 30 minutos, su intervencionismo m¨¢s bajo desde que debut¨®.

Hay varios factores que explican por qu¨¦ el equipo ha podido cambiar tantas veces la pareja de centrales sin que se viniese abajo el mecano. Muchos subrayan el liderazgo dejado en herencia por Pepe, pero tambi¨¦n destacan la competitividad, el hecho de que Albiol (25 a?os) y Garay (24), los reci¨¦n fichados, vienen de la Liga y no de campeonatos de fuera; un mejor sistema defensivo y un Sergio Ramos en su mejor versi¨®n. En la direcci¨®n deportiva se han sorprendido por el rendimiento de Albiol y Garay. Del primero se dec¨ªa que necesitaba al lado a un central de jerarqu¨ªa para jugar con seguridad. Y el argentino, ex del Racing, lleg¨® en julio con la idea de viajar a Irlanda y ver si, en 10 d¨ªas de pretemporada, convenc¨ªa a Pellegrini. "Pepe nos ha facilitado las cosas. Ser central en el Madrid en los ¨²ltimos a?os se hab¨ªa convertido en algo maldito. La llegada de Pepe y su rendimiento nos ha facilitado las cosas porque nos ha quitado presi¨®n", reconoce Garay. "Estar al lado de Pepe es el mejor m¨¦todo de aprendizaje. A m¨ª me ha ayudado a ser m¨¢s contundente", ha confesado Albiol.

Para Sergio Ramos, la competitividad es lo que ha permitido que la zaga mantenga estabilidad. "El m¨ªster pone a quien cree conveniente en cada partido y al haber tanta competitividad se ha creado una buena din¨¢mica porque cada uno intenta hacer lo mejor posible para demostrar que tiene sitio en el equipo", explica el cuarto capit¨¢n de la plantilla.

En el club tambi¨¦n creen que la labor de Pepe ha sido fundamental para el crecimiento de Albiol y Garay. Lo mismo opina Rafael Alkorta quien, salvando las distancias, ve un cierto parecido entre el papel del portugu¨¦s y el de Fernando Hierro. "Pepe ha dado solidez y soltura a la defensa. Su capacidad de liderazgo ha supuesto un plus para sus compa?eros, ha hecho que los dem¨¢s que han llegado despu¨¦s de ¨¦l se hayan puesto las pilas. Sin tener todav¨ªa la calidad de Hierro, s¨ª asume el papel que ten¨ªa ¨¦l: los dem¨¢s le tienen respeto y confianza", comenta.

"M¨¢s que personalizarlo todo en un ¨²nico jugador, hay que repartir los m¨¦ritos. La fiabilidad de los centrales ha venido con un sistema defensivo mejor porque Pellegrini ha conseguido que el equipo presione m¨¢s arriba y que Lass y Xabi hayan recuperado la imagen de lo que era Makelele para nosotros", explica Karanka. "Cannavaro y Samuel pensaban que en la Liga se defend¨ªa como en el calcio, todos atr¨¢s. Garay y Albiol tuvieron claro desde el principio que no. No han tenido que adaptarse porque son jugadores de aqu¨ª y adem¨¢s de cierto nivel", subraya. Alkorta y Karanka s¨ª coinciden en que la aportaci¨®n de Ramos ha contribuido a la estabilidad de la zaga: "Es infranqueable como central cuando est¨¢ a tope f¨ªsicamente". Hoy, contra el Villarreal (21.00, Canal+; Benzema es baja por una pubalgia), Pellegrini sigue teniendo donde elegir.