Conducir antes es conducir mejor

?Es una persona de 17 a?os demasiado joven para ponerse al volante? ?El actual sistema de formaci¨®n de conductores, centrado exclusivamente en las autoescuelas, es el que mejor garantiza que los noveles se enfrenten con suficientes garant¨ªas a la jungla del asfalto? Desde que el coche es coche, la figura del familiar o colega repartiendo instrucciones desde el asiento del copiloto, en un oscuro pol¨ªgono industrial, junto a un novato, es una figura recurrente. Recurrente, pero ilegal. Es la versi¨®n de andar por casa de lo que en casi media Europa ya se ha regulado, en algunos casos hace ya d¨¦cadas: la conducci¨®n de menores en compa?¨ªa de un adulto que deber¨¢ tutelar sus primeros kil¨®metros al volante.

La OCDE opina, sin embargo, que no hay que adelantar la edad

Hasta los 18 a?os no se podr¨¢ obtener el carn¨¦ definitivo

Las aseguradoras se muestran a favor del proyecto, pero esperan m¨¢s datos

Las autoescuelas son partidarias de que la medida empiece a los 16

Espa?a se lo piensa y repiensa. Ya en 1999 se debat¨ªa en el Senado la conveniencia de su implantaci¨®n; casi lo consigue el PP en su ¨²ltima legislatura; y el PSOE retom¨® la idea con fuerza en 2004, para volver a aparcarla en un caj¨®n. Ahora, tal como avanz¨® ayer EL PA?S, la idea vuelve a cobrar fuerza y se ha incluido en el Plan Estrat¨¦gico de Seguridad Vial 2010-2015, a¨²n en el horno, con el horizonte de aplicarla antes de que termine la legislatura.

Aunque ayer el director general de Tr¨¢fico, Pere Navarro, no quiso comprometerse en una fecha, fuentes de su departamento son contundentes: "Lo estamos poniendo como una de las medidas principales del plan estrat¨¦gico, que estar¨¢ para la primavera. No s¨¦ si ser¨¢ para [aplicarlo en] 2012..." Claro que tampoco descart¨® que el sistema que permitir¨¢ conducir desde los 17 a?os se pueda implantar antes de que los espa?oles acudan a las urnas en 2012. La aprobaci¨®n, el pasado mes de mayo, del Reglamento de Conductores, fue un paso adelante.

Antes de llegar a este punto se han estudiado con esmero (durante a?os y a?os) las experiencias en los vecinos del norte y sus resultados. La propuesta fue bien acogida ayer por casi todos los actores de la seguridad vial: asociaciones de conductores e incluso colectivos de v¨ªctimas de tr¨¢fico, que, no obstante, abogaron porque existan estrictas medidas de supervisi¨®n. De implantarse la conducci¨®n acompa?ada en Espa?a, el pa¨ªs se unir¨ªa al club europeo de pa¨ªses que han apostado por un entrenamiento m¨¢s intenso, pero tambi¨¦n m¨¢s gradual, antes de que los j¨®venes tengan que hacer frente a la conducci¨®n en solitario. Pa¨ªses como Alemania, Suecia, Francia, Noruega, B¨¦lgica o Reino Unido han comprobado c¨®mo la siniestralidad ha ca¨ªdo entre un 20% y un 40% entre los conductores que optaron por este sistema de aprendizaje. Estados Unidos es el paradigma de la conducci¨®n acompa?ada. Dependiendo de los Estados, los j¨®venes pueden comenzar a conducir a los 14, 15 o 16 a?os. Por ejemplo, en Alaska, con 14. All¨ª deben conducir acompa?ados durante seis meses con una cantidad m¨ªnima de 40 horas, 10 de ellas por la noche o en condiciones clim¨¢ticas adversas. Tras esta fase, a los 16, pueden conducir con ciertas restricciones: no circular de una a cinco de la madrugada y durante seis meses no transportar pasajeros.

El modelo que gusta a los responsables de la DGT es el m¨¢s conservador, tanto en la edad -varios pa¨ªses europeos permiten comenzar a conducir a los j¨®venes a partir de 16 a?os-, como en el sistema. El aspirante a conductor debe cumplir con una serie de horas de instrucci¨®n, varias clases pr¨¢cticas y un examen te¨®rico antes de poder circular acompa?ado de un adulto al que previsiblemente se le exigir¨¢ cinco a?os de antig¨¹edad como conductor, adem¨¢s de que tenga intacto su saldo de puntos y ninguna sanci¨®n grave o muy grave. Tras este periodo de conducci¨®n acompa?ada, hasta los 18 a?os, el joven podr¨¢ examinarse de la parte pr¨¢ctica y comenzar a circular como cualquier otro automovilista novel. En algunos pa¨ªses, adem¨¢s de tener que conducir siempre con la persona designada como acompa?ante, los chicos deben asumir alguna limitaci¨®n adicional -como recomienda la Comisi¨®n Europea-, respecto a d¨ªas, horarios y v¨ªas para circular. Adem¨¢s de una tasa cero de alcohol.

En rigor, en Espa?a no es obligatorio pasar por la autoescuela para obtener el carn¨¦. Una orden ministerial de julio de 1981 establece que una persona sin sanciones graves en su historial, con cinco a?os de experiencia y sin cobrar por ello, podr¨ªa instruir a otra persona en la conducci¨®n. La ¨²nica pega, es que para ofrecer estas clases, el conductor debe contar con un veh¨ªculo con pedales dobles. Lo que elimina de un plumazo el 99,9% de las posibilidades de aplicaci¨®n de esta medida para el ciudadano de a pie.

"Malo no va a ser". El presidente de la Confederaci¨®n Nacional de Autoescuelas, Jos¨¦ Miguel B¨¢ez, no est¨¢ en contra del sistema de conducci¨®n tutelada. Es m¨¢s, apostar¨ªa por que la edad para iniciarse fuera los 16 a?os, siempre que se garantice un n¨²mero m¨ªnimo de clases antes de emprender la fase de conducci¨®n tutelada. B¨¢ez explica que en otros pa¨ªses europeos se han establecido unas 30 clases pr¨¢cticas, que es la media que reciben actualmente los aspirantes a conductores. "Lo importante es que el acompa?ante tiene que reunir unos requisitos y estar al d¨ªa de las normas. Pero vivimos en una sociedad bastante compleja y acabar¨ªa siendo un rollo para el aprendiz y para el tutor. Demanda no hay y los resultados no son espectaculares", advierte.

Los j¨®venes son aproximadamente el 22% de la poblaci¨®n, el 20% del censo de conductores y soportan m¨¢s del 36% de las muertes en accidente de tr¨¢fico y el 42% de los heridos graves. Su mejora en los ¨²ltimos a?os ha sido espectacular (con descensos del 64%), pero a¨²n queda mucho trabajo pendiente. Uno de los puntos negros de la estad¨ªstica se registra en los primeros a?os como conductor y el arranque es cr¨ªtico. Hasta el sexto a?o al volante no se estabiliza la siniestralidad.

Las caracter¨ªsticas de los conductores inexpertos les hacen m¨¢s proclives a sufrir siniestros, fundamentalmente porque desde el punto de vista psicof¨ªsico no han alcanzado la madurez, y eso influye en la visi¨®n, en la percepci¨®n del riesgo, etc¨¦tera; y porque tampoco poseen experiencias acumuladas que les ayuden a tomar decisiones en situaciones conflictivas cuando circulan. "La inexperiencia pesa m¨¢s que la juventud", se?ala el director de Psicolog¨ªa del Tr¨¢fico del Colegio de Psic¨®logos de Madrid, Roberto Dur¨¢n.

Un informe de la OCDE recomienda no rebajar la edad m¨ªnima para acceder al carn¨¦ de conducir tradicional. "Cuanto m¨¢s joven sea una persona cuando empieza a conducir sin supervisi¨®n, m¨¢s f¨¢cil ser¨¢ que tenga un accidente mortal, especialmente si tiene menos de 18 a?os". Y contin¨²a: "Las administraciones deber¨ªan resistir, por seguridad, ante las presiones para disminuir la edad de obtenci¨®n del carn¨¦. Deber¨ªa ser m¨¢s al contrario". El documento, elaborado en 2004, se?alaba, por contra, que "deber¨ªa reforzarse el periodo de aprendizaje", con un m¨ªnimo de 50 horas de pr¨¢ctica previa a la obtenci¨®n del carn¨¦. En Suecia, apunta como ejemplo, se redujo la edad m¨ªnima para iniciarse en la conducci¨®n (supervisada) de los 17 a?os a los 16. Tambi¨¦n se pas¨® de 47 horas de tutela a 117. La accidentalidad de los j¨®venes conductores noveles que realizaron este programa baj¨® un 40%, seg¨²n explica el informe. Sin embargo, Tom¨¢s Santa Cecilia, director de Seguridad Vial del RACE, objeta que los datos de otros pa¨ªses sean homologables con Espa?a y considera que "la cultura es otra".

La conducci¨®n acompa?ada no est¨¢ exenta de riesgos. El tutor puede trasmitir malos h¨¢bitos al conductor. Y adem¨¢s se plantean algunas dudas sobre que pasar¨ªa en caso de que el pupilo cometiera una infracci¨®n o mereciese el descuento de puntos del permiso (que a¨²n no posee); o qu¨¦ pasar¨¢ si el menor conduce solo, o qu¨¦ puede ocurrir si el acompa?ante pierde alg¨²n punto durante el periodo de tutela.

"Seguro de responsabilidad civil siempre va a haber", se?ala un portavoz de Unespa, la patronal de las aseguradoras, que explica que la "m¨²sica [les] sonar¨¢ bien dependiendo de c¨®mo se escriba la letra" "De momento no nos pronunciamos, pero todo lo que sea reducir el riesgo nos parece bien", zanja sin aclarar qu¨¦ tipo de p¨®liza se podr¨ªa aplicar o si este sistema, al reducir la siniestralidad, ser¨¢ recompensado con mejoras en las tarifas una vez concluido el periodo de formaci¨®n.

Santa Cecilia advierte de que el proyecto supone "un riesgo porque no todo el mundo es un buen formador". Pero, sobre todo, subraya que los pa¨ªses que han obtenido mejores resultados son aquellos "que llevan mucho tiempo trabajando en civismo y actitud -actitud con c- al volante".

Sin embargo, Miquel Nadal, director de la Fundaci¨®n RACC, s¨®lo ve ventajas: considera que tras el descenso del n¨²mero de v¨ªctimas los ¨²ltimos seis a?os hay que ir al detalle, y, asegura, en el cap¨ªtulo de asuntos pendientes est¨¢ "un buen sistema de conducci¨®n acompa?ada". "Es, entre otras cosas, un tema de dar confianza al joven, eso es muy interesante; no es f¨¢cil de hacer, pero hay pa¨ªses en los que funciona muy bien".