Orfebre en la sombra

C¨®mo ensombrecen las estrellas. Si hablamos, por ejemplo, de los exitosos The Raconteurs, s¨®lo hay ojos para uno de sus cabecillas: Jack White, alma de mil grupos (The White Stripes, The Dead Weather) y m¨²sico de la d¨¦cada para la revista Mojo. Sin embargo, Brendan Benson (Royal Oak, Michigan, 1970), el otro l¨ªder, merece cap¨ªtulo especial. No tanto por su contribuci¨®n como guitarrista, cantante y compositor al atractivo mejunje de rock, folk, blues y psicodelia de la banda estadounidense, sino como maestro del pop. Un francotirador semioculto, que ahora presenta en Espa?a su cuarto disco, My old, familiar friend.

"Llevaba dos a?os deseando publicarlo, pero prefer¨ª esperar a que remitiera el auge del segundo ¨¢lbum de The Raconteurs, las giras y dem¨¢s", confiesa Benson desde su domicilio en Nashville. A su m¨²sica le suelen perseguir varias etiquetas. La del retropop, por su amor por cl¨¢sicos como The Beatles o The Kinks o, sobre todo, la del power pop, insuficiente ante el ancho muestrario del nuevo trabajo. ?l prefiere no entrar al trapo: "Es una batalla perdida. Que lo llamen como quieran". No deja de ser curioso que Benson atempere en parte su energ¨ªa guitarrera (y ampl¨ªe su paleta), justo cuando m¨¢s domina las seis cuerdas. "Nunca me hab¨ªa interesado la guitarra solista, pero con The Raconteurs era necesario tocarla. Y no me disgust¨®". Capaz de encargarse ¨¦l solo de todos los instrumentos, opta esta vez por grabar con banda. Tambi¨¦n con un productor de pedigr¨ª y car¨¢cter como Gil Evans (Pixies, Foo Fighters, Patti Smith). "Perfecto para lo que necesitaba, no quer¨ªa uno de esos que llegan y se ponen a preguntar. Algunos de los arreglos de cuerda son idea suya, pero di que son m¨ªos y as¨ª no quedo de tonto", bromea Benson. Su paisano y amigo Jack White vio en ¨¦l al "¨²nico compositor en Detroit con ambici¨®n para la artesan¨ªa". Viv¨ªan entonces a tres bloques de distancia. Y Benson, el perfeccionista, se considera "un artesano pop abierto al riesgo, algo que resulta m¨¢s f¨¢cil cuando se tocan varios palos".

Y esa gama va m¨¢s all¨¢ cuando trabaja para otros. Por su obra individual, nadie dir¨ªa que estamos ante un fan de uno de los mitos de Detroit: The Stooges. Benson cant¨® en un corte de The Weirdness (2007), el fiasco con el que retorn¨® el grupo de Iggy Pop. ?ste hab¨ªa requerido sus servicios por su "voz americana, dulce, limpia y sin esfuerzo". "Nunca supe muy bien qu¨¦ es lo que quer¨ªa decir Iggy, pero haber colaborado con ellos supone una de las cumbres de mi carrera", admite Benson. La pureza de su garganta resulta evidente. Y el sabor americano quiz¨¢ provenga de sus continuos saltos: Nueva Orleans, California, Detroit y, desde hace tres a?os, Nashville. "Necesitaba un cambio, tras varias malas experiencias en Detroit, como el que entraran a robarme en casa".

En la meca del country tambi¨¦n reside ahora Jack White. All¨ª produjo en 2004 el aclamado Van Lear Rose, toda una resurrecci¨®n de Loretta Lynn. Benson particip¨® en el disco de la gran dama vaquera como ingeniero. "Mi traslado no tuvo nada que ver con eso, aunque aquella estancia s¨ª me sirvi¨® como introducci¨®n a una ciudad en la que apenas hab¨ªa reparado durante mis giras". Y tras la repercusi¨®n de The Raconteurs, a Brendan Benson se le abre un panorama diferente: "S¨ª, pero no he sentido ninguna presi¨®n al abordar este disco. Dej¨¦ de tenerla hace a?os, ser¨ªa una p¨¦rdida de tiempo". -

Brendan Benson actuar¨¢ el 9 de marzo en Barcelona y el 10 en Madrid. My old, familiar friend est¨¢ publicado por AT.