Peter Graves, el jefe de los esp¨ªas en 'Misi¨®n imposible'

Los cap¨ªtulos empezaban con un actor alto y rubio que escuchaba una cinta con las instrucciones de una misi¨®n secreta. "Este mensaje se autodestruir¨¢ en cinco segundos...", se o¨ªa al final de la grabaci¨®n, y la cinta quedaba envuelta en humo poco antes de que sonase la m¨ªtica sinton¨ªa. La serie era Misi¨®n imposible y el actor era Peter Graves, que siempre acept¨® todas las misiones, por peligrosas que fueran, y que falleci¨® el 14 de marzo, a los 83 a?os. El coraz¨®n le fall¨® cuando regresaba de celebrar su aniversario con cuatro d¨ªas de adelanto. Muri¨® sobre el c¨¦sped del jard¨ªn de su casa, cerca de Hollywood.

Nacido como Peter Aurness el 18 de marzo de 1926, en Minnesota, adopt¨® el apellido de su madre cuando escap¨® del fr¨ªo rumbo a California, a principios de los cincuenta. Lo hizo para no ser confundido con su hermano mayor, James Aurness, el sheriff de la serie La ley del rev¨®lver. Los contactos de su hermano le sirvieron para empezar como secundario, y la seriedad con la que asum¨ªa sus papeles le hicieron hueco en algunas pel¨ªculas magistrales. En Traidor en el infierno (1953), de Billy Wilder, era el esp¨ªa alem¨¢n infiltrado entre los prisioneros estadounidenses. En La noche del cazador (1955), de Charles Laughton, el condenado que confiesa al reverendo de la prisi¨®n (Robert Mitchum) el lugar en el que hab¨ªa escondido el bot¨ªn.

Con el tiempo se especializ¨® en la ciencia-ficci¨®n y los westerns. Lo mismo pod¨ªa v¨¦rsele como cient¨ªfico resucitado por extraterrestres en Asesinos del espacio (1954) que como ranchero bondadoso en la serie Furia (1959). Su metro noventa y su mand¨ªbula cuadrada llamaron la atenci¨®n de un productor que pretend¨ªa explotar la moda de las pel¨ªculas de esp¨ªas. Misi¨®n imposible estuvo en antena de 1967 a 1973. Graves era el l¨ªder de una organizaci¨®n secreta que persegu¨ªa malhechores por encargo del Gobierno. Flem¨¢tico y educado, procuraba que no se recurriese a la violencia y prefer¨ªa usar una m¨¢scara antes que una pistola.

"Comedia de mal gusto"

Al cancelarse la serie regres¨® a papeles secundarios. La escasez de trabajo le oblig¨® a participar en "una comedia de mal gusto", en sus propias palabras. El actor que siempre se tom¨® en serio sus papeles se vio inmerso en una autoparodia que inclu¨ªa a otros ex galanes de largo recorrido, como Leslie Nielsen. La pel¨ªcula era Aterriza como puedas (1980), s¨¢tira del g¨¦nero de cat¨¢strofes que narraba un delirante viaje en avi¨®n. A los mandos de la nave estaba Graves, un piloto ped¨®filo. Cuando el t¨ªpico ni?o visitaba ilusionado la cabina, el anta?o cabecilla de los esp¨ªas le preguntaba: "?Te gustan las pel¨ªculas de gladiadores? ?Has estado alguna vez en una c¨¢rcel turca?". Los resultados estratosf¨¦ricos en taquilla le convencieron de que el mal gusto val¨ªa la pena: dos a?os despu¨¦s repiti¨® en la secuela.

En los ochenta se gan¨® el sueldo como presentador de un programa sobre biograf¨ªas de famosos: Churchill, Mohamed Al¨ª, Sof¨ªa Loren... Volvi¨® a Misi¨®n imposible en la segunda etapa de la serie (1988-1990), pero se indign¨® cuando le propusieron participar en la adaptaci¨®n al cine. En la pel¨ªcula de 1996, protagonizada por Tom Cruise, se descubr¨ªa que el personaje al que hab¨ªa dedicado 200 cap¨ªtulos de su vida hab¨ªa sido siempre un traidor.

Antes de retirarse, sus compa?eros de la tele le concedieron su propia entrega biogr¨¢fica, que ¨¦l mismo present¨®. La titularon Peter Graves, misi¨®n cumplida.