Arsenal-Bar?a, unos cuartos de v¨¦rtigo

El sorteo de la fase final de Liga de Campeones, celebrado ayer en Nyon, fue relativamente respetuoso con los campeones, agradecido con los aficionados y cruel con los franceses: Olympique de Lyon y Girondins de Burdeos se batir¨¢n por una plaza de semifinalista que ning¨²n equipo galo alcanza desde el M¨®naco de 2004. Barcelona, Manchester United e Inter, los tres favoritos, se evitaron en los cuartos de final. A cambio, los rivales que les cayeron en suerte son muy diferentes. Al Inter, vencedor en octavos del Chelsea, le aguarda un respiro en su choque con el CSKA de Mosc¨², favorecido s¨®lo por el factor campo. Tambi¨¦n el Manchester parte con ventaja contra el Bayern -suman siete t¨ªtulos-, y no s¨®lo por el recuerdo de la final del Camp Nou (1999), sino tambi¨¦n porque los ingleses han sido finalistas de la ¨²ltima edici¨®n y campeones en 2008, porque los alemanes no alcanzan las semifinales desde hace nueve a?os, porque la vuelta se disputar¨¢ en Old Trafford y porque Rooney es m¨¢s fiable que Robben y Rib¨¦ry.

Y el rival del Bar?a ser¨¢ el Arsenal, duelo que evoca la final de 2006. La ronda se anuncia vertiginosa desde el punto de vista colectivo e individual. Ambos participan de un estilo de juego parecido, se explican a partir de la posesi¨®n de la pelota, est¨¢n dirigidos por medios exquisitos y los entrenan dos t¨¦cnicos educados, de vocaci¨®n formativa y ofensiva, enamorados del f¨²tbol base.

Wenger contra Guardiola, Henry enfrentado al Arsenal. Y Cesc, l¨ªder de los gunners, regresa al Camp Nou cuando azulgranas y madridistas aspiran a ficharle. El entrenador azulgrana no s¨®lo tiene recortes de diario en su despacho con declaraciones de Wenger sino que se le ha o¨ªdo decir que el ¨²nico equipo capaz de cumplir su promesa de que le jugar¨ªa al ataque al Bar?a es el Arsenal.

"Ganar¨¢ quien corra menos detr¨¢s del bal¨®n", pronostic¨® Txiki Begiristain, director deportivo azulgrana. "Nos gusta lo mismo: el toque, la posesi¨®n, la combinaci¨®n y los goles", precis¨® Piqu¨¦. Y concluy¨® Vilanova: "Tienen a jugadores j¨®venes y descarados, juegan alegres". Los representantes del Arsenal se movieron en una l¨ªnea parecida. "Nos toc¨® el peor", afirm¨® el gerente David Miles, "pero estamos en forma". A?adi¨® Wenger: "No nos dar¨¢n como favoritos, pero la ronda est¨¢ al 50%. Ser¨¢ excitante. No nos quedaremos admirando al Bar?a". Y remat¨® Almunia: "Cuando el Bar?a despierta es como una bestia, sabes que te va a ganar". El portero es consciente de que a veces a su equipo le pierde su ternura y poca contundencia.

Al Bar?a le avala jugar la vuelta en el Camp Nou, tanto en los cuartos como -si pasa-, en la semifinal, que le enfrentar¨ªa al ganador del Inter-CSKA. Y, puestos a pensar en la final del Bernab¨¦u del 22 de mayo, los azulgrana actuar¨ªan de visitantes. El cuadro del sorteo estimula al Bar?a. El bombo de la Liga Europea fue menos comprensivo: Valencia y Atl¨¦tico se enfrentar¨¢n por una plaza por las semifinales.