Doble plan, doble dolor

Los socios comerciales de China suelen poner objeciones a sus zapatos, papel y neum¨¢ticos baratos. Sostienen que un tipo de cambio fijo y bajo les da a los proveedores chinos una ventaja injusta. Pero la fabricaci¨®n en serie de productos de exportaci¨®n para los pa¨ªses pobres no es el ¨²nico objetivo de China. El otro es fabricar productos para los pa¨ªses ricos. Este doble plan va a generar m¨¢s sufrimiento comercial.

Una China pobre y muy poblada debe producir gran cantidad de productos de poco valor para dar trabajo a sus cerca de 200 millones de obreros. Para lograr eso, un yuan barato es importante, o incluso esencial. A los compradores extranjeros de zapatos o juguetes les importa m¨¢s el precio que la tecnolog¨ªa o la artesan¨ªa.

Pero a la larga, los pa¨ªses pobres se hacen ricos fabricando lo que hacen los pa¨ªses ricos. Eso ya est¨¢ sucediendo en China, donde el porcentaje de labores exclusivamente de ensamblaje para sus exportaciones procesadas ya ha ca¨ªdo bruscamente. Las exportaciones de China son ahora tan sofisticadas como las de un pa¨ªs cuatro veces m¨¢s rico, seg¨²n el economista Dani Rodrik. Fij¨¦monos en los ferrocarriles de alta velocidad. Las empresas chinas compiten codo con codo con los proveedores franceses y coreanos por el nuevo enlace de alta velocidad de Arabia Saud¨ª. O en los coches: el fabricante de autom¨®viles chino Geely pronto podr¨ªa convertirse en el proveedor de los famosos taxis negros de Londres. Para estos productos, un yuan barato es menos importante que la tecnolog¨ªa o la aptitud de los ingenieros.

Es normal que la industria evolucione a medida que los pa¨ªses se hacen m¨¢s ricos. Pero desafortunadamente para sus socios comerciales, China puede ser pobre y rica al mismo tiempo. Uno de los motivos es su tama?o: una poblaci¨®n de 1.300 millones de personas puede proporcionar muchos operarios e inform¨¢ticos.

El otro es el enorme excedente de ahorros. ?stos proporcionan a China m¨¢s fondos para invertir en cosas que tardan mucho tiempo en producir una rentabilidad financiera -educaci¨®n, infraestructuras de transporte e investigaci¨®n- que los que tienen sus rivales de los mercados incipientes como India. Alg¨²n d¨ªa China ser¨¢ mayoritariamente rica; y cuando lo sea, ser¨¢ un socio comercial m¨¢s manejable. Mantener bajo el valor de la moneda no parecer¨¢ entonces tan prioritario. Mientras tanto, una China en expansi¨®n seguir¨¢ ganando cuota de mercado tanto en los trenes de alta tecnolog¨ªa como en las zapatillas de deporte de gama baja. -