Correcaminos Walcott
El Arsenal recurre a la velocidad de un jugador que se ve capaz de ser ol¨ªmpico en los 100m
![Jordi Quixano](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/https%3A%2F%2Fs3.amazonaws.com%2Farc-authors%2Fprisa%2F15947109-0adc-4953-b242-58c820cdd3e6.png?auth=46faa5da37d765018853ea3bacc01b9da4cf07983b79d689fdda160adfdb5e2e&width=100&height=100&smart=true)
Cuando se desata las piernas no hay quien le eche lazo. En un juego coral y colectivo como el del Arsenal, Theodore Walcott (Londres, 1989) es la mejor alternativa en caso de embrollo. "En un equipo que juega al pie, Walcott lo hace al espacio", se?ala Pep Guardiola, t¨¦cnico azulgrana. De padre jamaicano y madre brit¨¢nica, Theo entremezcla los genes del velocista con los de la verticalidad. ?l desatasc¨® al Arsenal frente al Bar?a en el Emirates (2-2), aunque Guardiola es contundente: "Para que lo tengamos claro, Walcott no fue el factor determinante, sino Almunia, que par¨® 12.000 balones". Pero a Walcott se remite Ars¨¨ne Wenger para sorprender hoy en el Camp Nou. Es, en cualquier caso, la asignatura pendiente del jugador londinense, desde hace a?os el futuro pero no el presente de Inglaterra.
Exageradamente explosivo, se mostr¨® al mundo en 2008, en los cuartos de final de la Champions; en un eslalon de ¨¢rea a ¨¢rea, que dej¨® por el camino a Alonso, Aurelio, Hyppia y Mascherano, regal¨® el gol a Adebayor y la clasificaci¨®n gunner. El Bar?a lo tiene claro. "?Es rapid¨ªsimo!", exclama Puyol. "Y siempre mira hacia adelante", interviene Pedro. "Si se pone a correr, es m¨¢s r¨¢pido que todo el equipo junto. No lo paras ni con pistola", ampl¨ªa Guardiola. Preguntado de manera directa, el propio interesado confes¨® en la sala de prensa del Camp Nou: "Corro los 100 metros en 10,30s o 10,40s, por lo que igual podr¨ªa ser ol¨ªmpico". Wenger, a su lado, brome¨®: "Yo lo hago en 17 segundos, por cierto".
"Si le ganas pronto a la defensa en una carrera, le das algo en lo que pensar para todo el partido", explic¨® Walcott. Pero falla en los espacios reducidos y en la definici¨®n; ha jugado 152 partidos oficiales con un saldo de 22 goles y 17 asistencias. No es demasiado si se atiende a la gran expectaci¨®n que despierta desde bien ni?o.
Como siempre persegu¨ªa a una pelota, su padre, Don, lo inscribi¨® en el Newbury (Berkshire). Cien goles en una ¨²nica temporada bastaron para que lo fichara el Swindon Town, que lo curti¨® antes de que el Southampton lo fichara. Con 14 a?os, Walcott ya ten¨ªa un contrato con Nike y al ex futbolista George Prost -ahora director deportivo del Lyon- como t¨¦cnico, fiel a los principios de la escuela francesa de Clairefontaine, que ha sacado talentos como Gallas, Anelka, Henry o Diaby. "Hac¨ªa lo que otros no pod¨ªan con la pelota atada a los pies", revela Huw Jenning, entonces jefe de la academia de Southampton y ahora del Fulham. Tras debutar con apenas 17 a?os en la Ligue One de la mano de Harry Redknapp -"Es como Henry", le defini¨®-, tuvo ofertas del Chelsea, Tottenham, Arsenal y Mufc. Aunque se decant¨® por el Arsenal -18 millones de euros-, hubiese preferido el Liverpool, club del que es hincha junto a su padre y donde se form¨® su ¨ªdolo Owen. Precisamente, se le compar¨® con Owen y su gesta de 1998 al desgajar a Argentina, cuando Sven Goran-Eriksson le cit¨® para el Mundial 2006 sin haber debutado en la Premier. Walcott celebr¨® la noticia con una partida de monopoly con su padre y un amigo. "No fumo ni bebo; s¨®lo quiero ser un gran futbolista", defiende Theo, que vio el Mundial desde el banquillo. Le falta un paso.
Si bien es cierto que en septiembre pasado logr¨® un hat-trick ante Croacia, Walcott no acaba de despuntar, quiz¨¢ mermado por una operaci¨®n de hombro y una engorrosa lesi¨®n de rodilla que no le han permitido alcanzar m¨¢s de 30 partidos por curso. Pero si corre, no para. "Es un referente en el ataque, un jugador distinto", dice Vald¨¦s. "Hay que estar pendientes porque la puede liar", a?ade Pedro. "En carrera no le ganamos. As¨ª que, como recibe al espacio, son muy importantes las ayudas defensivas", subraya Puyol. "S¨®lo se le puede detener si le quitamos la pelota al Arsenal", zanja Guardiola. Walcott es realista, como demostr¨® tras la exhibici¨®n azulgrana en el Emirates. "Viendo el partido, sacamos el mejor resultado posible". Firmado, eso s¨ª, por su velocidad. Toca el Camp Nou.
![Walcott, durante la rueda de prensa en el Camp Nou.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/4XRVWPKTR4IGDRXNWMONIL6AXY.jpg?auth=298455c79977b723f1f6d6895430cffc214139f33148ddbe394cdfb03307d678&width=414)
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