"La esencia del juego es la misma que hace 50 a?os"

Arnold Palmer (Latrobe, Pensilvania, EE UU; 1929) fue la primera estrella televisiva del golf. Cuando en 1958 gan¨® la primera de sus cuatro chaquetas verdes (las otras, en 1960, 1962 y 1964, adem¨¢s de otros tres grandes), la c¨¢mara se enamor¨® del tipo carism¨¢tico con pinta de cowboy que sonre¨ªa sin parar y encandilaba a las masas. Era la tercera vez que el Masters pod¨ªa verse por televisi¨®n. En los a?os siguientes, Palmer, Jack Nicklaus y Gary Player se jugaron a tres bandas el dominio del golf. Los Tres Grandes, les llaman todav¨ªa. Ahora, con 80 a?os, es imposible que pasee por el campo sin ser engullido por una multitud que adora al viejo Arnie y quiere estrechar su mano. Los veteranos del lugar se emocionaron al ver a Palmer, Nicklaus y Player recordar viejas batallas el mi¨¦rcoles durante nueve hoyos de Par-3. El mejor golpe fue de Palmer: un putt largu¨ªsimo en el ¨²ltimo hoyo. Algunas cosas nunca se olvidan.

"Tiger es el mejor de la historia porque ha cambiado este deporte"

Pregunta. ?Qu¨¦ sinti¨® al dar aquel golpe y ser ovacionado?

Respuesta. Algo maravilloso. Han pasado tantos a?os y a¨²n me emociono con el golf.

P. ?Qu¨¦ ha supuesto el golf para usted en la vida?

R. Todo. Mi vida es el golf. Todo se lo debo al golf. Lo sigo llevando dentro. Me enamor¨¦ de ¨¦l con mi padre, que cuidaba los greens y me llevaba con ¨¦l a los campos. Luego, empec¨¦ a jugar yo. Y en mi familia lo hace mucha gente. Poder volver cada a?o al Masters, ser miembro de este club... Es un privilegio ver c¨®mo me reciben todav¨ªa... Espero que la gente joven que viene ahora aprecie lo que tiene.

P. ?Qu¨¦ ha cambiado en el golf en 50 a?os?

R. Pues yo no creo que el golf haya cambiado tanto en el fondo. La esencia del golf sigue siendo la misma ahora que para los pioneros. El esp¨ªritu es el mismo que hace 50 a?os para Nicklaus, para m¨ª y para Tiger. Ha cambiado todo lo que rodea al golf, sobre todo el equipamiento, los palos y las bolas. Estas bolas de hoy son rapid¨ªsimas. Todo se ha hecho para hacer un juego m¨¢s espectacular. Ahora, el golf es un juego mucho m¨¢s r¨¢pido. Hay que concentrarse mucho en el golpeo de la bola. Pero, en esencia, es el mismo juego de siempre.

P. El golf parece ahora m¨¢s mec¨¢nico, con muchos m¨¢s pegadores, gente m¨¢s fuerte f¨ªsicamente, aunque quiz¨¢s sin tanta imaginaci¨®n. ?Disfruta viendo ese tipo de golf?

R. Claro. Disfruto viendo golf, disfruto jug¨¢ndolo todav¨ªa y me acuerdo de toda la gente que ha jugado conmigo y que he visto jugar. Los duelos con Nicklaus y Player fueron incre¨ªbles. Luego, he disfrutado mucho con otros jugadores.

P. ?Ya no hay jugadores como Ballesteros?

R. Es que Seve era un jugador muy especial. Recuerdo que, cuando le conoc¨ª, enseguida hicimos buena amistad. ?ramos jugadores de ¨¦pocas diferentes, pero compartir algunas veces el campo con ¨¦l y conocerle me encant¨®. ?C¨®mo me divert¨ªa vi¨¦ndole jugar! Un grande. Espero que est¨¦ mejor y se recupere. Que sepa que Arnold Palmer se acuerda de ¨¦l y le env¨ªa recuerdos...

P. ?Los mejores jugadores de la historia?

R. Nicklaus, Player, Ballesteros... Hemos ganado muchos t¨ªtulos, pero yo dir¨ªa que Tiger es el mejor golfista por lo que ha cambiado el golf, por lo que ha supuesto de impulso para este deporte.

P. ?Qu¨¦ supone su regreso y c¨®mo cree que le juzga ahora la gente?

R. Es algo muy importante que Tiger est¨¦ de vuelta, el golf le necesita, eso est¨¢ claro. Ahora tiene que enderezar su vida. Dice que quiere ganarse de nuevo a los aficionados y creo que, tarde o temprano, lo conseguir¨¢ porque seguro que seguir¨¢ ganando grandes.

P. Dice Nicklaus que a ¨¦l le costaba emocionarse en el campo, que no pod¨ªa dar rienda suelta a sus sentimientos porque, si no, no se concentraba en el siguiente hoyo. Usted, en cambio, era lo contrario: le segu¨ªa el ej¨¦rcito de Arnie.

R. Siempre conect¨¦ con la gente: va con el car¨¢cter de cada uno. Hay jugadores que van por el campo sin pensar en nada ni en nadie, s¨®lo en la bola. Otros se meten dentro del p¨²blico. Para mi juego, era importante estar cerca de la gente. Puede que Tiger tambi¨¦n lo necesite ahora.