Las aerol¨ªneas no pagan hotel

A muchos usuarios del aeropuerto de Barajas les ha cogido por sorpresa que la mayor¨ªa de las compa?¨ªas hayan dejado de ofrecer hotel y comida, como hicieron en un principio con los viajeros en tr¨¢nsito, a los afectados por las cancelaciones de vuelos provocadas por el volc¨¢n island¨¦s que mantiene en jaque el cielo europeo. Aerol¨ªneas y asociaciones de consumidores no se ponen de acuerdo a la hora de definir los derechos de los pasajeros. Las primeras se quitan responsabilidad de encima, y las segundas, reivindican derechos que las aerol¨ªneas ni siquiera contemplan.

Seg¨²n asociaciones de consumidores como Facua o Uni¨®n de Consumidores de Espa?a (UCE), la oferta de alojamiento y manutenci¨®n es un derecho de todos los afectados. Est¨¦n estos en escala en Madrid o sea su ciudad de origen. "As¨ª lo dice el Reglamento Europeo de 2004 que establece las normas de compensaci¨®n y asistencia a los pasajeros a¨¦reos en caso de cancelaci¨®n de vuelos", argumenta Jos¨¦ ?ngel Oliv¨¢n, presidente de la UCE.

Pocas compa?¨ªas siguen ofreciendo hospedaje a los viajeros en tr¨¢nsito

Sin embargo, la mayor¨ªa de las aerol¨ªneas, que en un principio s¨ª que ofrecieron estos servicios a los viajeros que hac¨ªan escala en Madrid, ya no otorgan estos privilegios a ning¨²n pasajero. "Esa ley es para casos en los que las cancelaciones son causa de una decisi¨®n de las aerol¨ªneas, y esta vez son los Estados quienes han cerrado el espacio a¨¦reo", explica una portavoz de Iberia, una de las compa?¨ªas que han dejado de alojar a sus clientes. "En un principio les ofrec¨ªamos hotel a los viajeros en tr¨¢nsito porque las cancelaciones les hab¨ªa pillado de manera inesperada", a?ade la portavoz. "Pero eso era los dos primeros d¨ªas. Ahora ya no hay viajeros en tr¨¢nsito. Se les advierte antes de venir que si vuelan a Madrid para hacer escala y continuar a pa¨ªses del norte o el este de Europa no podr¨¢n continuar viaje, y que no les atenderemos. En ese momento pueden solicitar el dinero de ambos billetes. Si aun as¨ª vienen, ellos ver¨¢n".

Desde la UCE reconocen que si los pasajeros son advertidos antes de viajar y se les ofrece el dinero de todo el viaje, la actuaci¨®n es correcta. Pero sospechan que las aerol¨ªneas aprovechen la interpretaci¨®n de la ley para restringir los derechos de los usuarios y recomiendan que se reclame ante cualquier duda de vulneraci¨®n de derechos.Son muy pocas las aerol¨ªneas, como Alitalia o Air France, que siguen ofreciendo a los viajeros que llegan en tr¨¢nsito a Madrid el hospedaje y la comida gratuita. Aunque en un principio algunas de las compa?¨ªas que han dejado de ofrecer plazas hoteleras a sus clientes atribu¨ªan el problema a la falta de habitaciones en la capital, el presidente de la Asociaci¨®n de hosteler¨ªa de Madrid, Jes¨²s Gatel, asegura que a¨²n quedan miles de plazas de hotel en la ciudad sin ocupar. Tras esta informaci¨®n, rectificaron: "No es que no queden plazas. Es que no podemos coger habitaciones por hoteles dispersos por la ciudad. Y adem¨¢s, es un gasto inasumible por una situaci¨®n que no es por nuestra culpa", explicaba una portavoz de Iberia.

Algunas de las empresas de vuelo m¨¢s afectadas por las cancelaciones han buscado las soluciones m¨¢s baratas. Ayer el director adjunto del aeropuerto de Barajas, Jos¨¦ Sanz, informaba de que cerca de un centenar de autobuses (79 de ellos de la compa?¨ªa Iberia) estaban trasladando a alrededor de 5.000 viajeros a ciudades de toda Europa. "La soluci¨®n vale para llegar pronto, pero ahora nos tenemos que meter 20 horas en un autob¨²s hasta Par¨ªs, y eso no le gusta a nadie, claro", lamentaba Charline Bernard, una estudiante de teatro francesa que no ve terminar su vuelta desde Puerto Rico hasta su peque?a ciudad gala.

Las asociaciones de consumidores tampoco ven con optimismo las alternativas de empresas como Iberia, British Airways o Lufthansa. "Seg¨²n la ley, deber¨ªan ofrecer condiciones de transporte comparables", asegura el presidente de la UCE, Jos¨¦ ?ngel Oliv¨¢n. "Y un viaje tan largo en autob¨²s genera dudas respecto a este punto".

Tanto la UCE como Facua animan a los usuarios a reclamar, una vez terminado su periplo para llegar a casa. Seg¨²n Oliv¨¢n, si ahora se quejan pero luego no presentan reclamaci¨®n, "las compa?¨ªas no se resienten, y seguir¨¢n actuando interpretando la ley a su manera".

Seg¨²n la normativa europea, los viajeros que hayan sufrido la cancelaci¨®n de un viaje tienen unos derechos tasados: elegir entre el reembolso de su billete, la vuelta a su punto de partida en caso de que est¨¦n de escala por viaje imposible de terminar, posponer su viaje con otro billete, o la "conducci¨®n hasta el destino final en condiciones comparables" a las que iban a tener. Adem¨¢s, las compa?¨ªas, seg¨²n la ley, deben proporcionar alojamiento, comida y hasta un par de llamadas a los afectados por una cancelaci¨®n. "Ayer me dijeron que viniese hoy, sin pagarme hotel ni nada, y hoy llevo tres horas en la cola de Barajas y a¨²n estoy igual. No se nada", dice Nezha Bakari, una viajera que tiene prisa por volver a B¨¦lgica, donde la esperan sus hijos y los medicamentos que debe tomar a diario. "Ya son dos d¨ªas y todav¨ªa no tengo ni idea de qu¨¦ tengo que hacer, c¨®mo puedo viajar, qu¨¦ me tienen que ofrecer, qu¨¦ me devuelven... ?Alguien me puede explicar cu¨¢les son mis derechos? Aqu¨ª todo el mundo es muy amable, pero nadie me resuelve el problema", se queja.