La educaci¨®n no es gasto, es inversi¨®n

Las personas, en el idioma del hombre econ¨®mico, se llaman capital humano. Y que este capital sepa leer, escribir, sumar, e incluso tenga una titulaci¨®n superior que le haya ense?ado a hacer cosas complejas resulta imprescindible para mejorar la competitividad de la econom¨ªa y rentable para las arcas p¨²blicas, que en el futuro tendr¨¢n que gastar menos prestaciones para el individuo formado -tendr¨¢ mejor salud y mejores ingresos- y recibir¨¢ m¨¢s pastel de sus impuestos.

Si invertir en educaci¨®n puede ser costoso, no hacerlo sale mucho m¨¢s caro, tambi¨¦n econ¨®micamente, suele decir el ministro ?ngel Gabilondo. Y no es una frase vac¨ªa, porque el hombre econ¨®mico que habla de capital humano tambi¨¦n se pone a echar cuentas y descubre, por ejemplo, que no s¨®lo individualmente es rentable seguir estudiando (cuanta m¨¢s formaci¨®n, m¨¢s sueldo y menos paro), sino que para el conjunto de un pa¨ªs tambi¨¦n lo es. Seg¨²n el estudio anual que hace la OCDE sobre la educaci¨®n, los beneficios de la ense?anza son mayores que la inversi¨®n que se hace, tambi¨¦n en el nivel posobligatorio (ver cuadro).

El gasto p¨²blico en educaci¨®n est¨¢ un punto por debajo de la media OCDE

El 35% de los empleos europeos requerir¨¢ alta formaci¨®n en 2020

A la luz de estos datos, la pregunta que deber¨ªa hacerse un pa¨ªs es: ?estamos invirtiendo lo suficiente en Educaci¨®n? La respuesta suele venir en forma de comparaci¨®n, y el hecho es que la crisis y las estrecheces de los presupuestos p¨²blicos han cogido a Espa?a a¨²n por debajo del nivel de gasto p¨²blico de los pa¨ªses desarrollados. Los de la OCDE gastaron en educaci¨®n, de media, el equivalente al 5,3% de su producto interior bruto (PIB), los de la UE de los 27, el 5,05%, y Espa?a, el 4,3%, seg¨²n los ¨²ltimos datos comparables del Ministerio de Educaci¨®n, de 2006.

Es posible que la diferencia se haya acortado, ya que el gasto en Espa?a ha ido creciendo en los ¨²ltimos a?os (en 2009 fue 4,95% del PIB). Sin embargo, para Andreu Mas-Colell, catedr¨¢tico de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), en Espa?a, en realidad, no hay que obcecarse en el dilema entre destinar o no m¨¢s recursos a la educaci¨®n, ya que cree que no habr¨¢ mucho m¨¢s margen para gasto: "Ha habido cierta tendencia a imponer obligaciones que implicaban un gasto sin tener en cuenta los recursos p¨²blicos que requer¨ªan. Esa l¨®gica algo imprudente ha funcionado a veces, pero ahora los ingresos p¨²blicos est¨¢n en tensi¨®n. No hablo s¨®lo de la crisis, sino a 15 a?os vista", reflexiona Mas-Colell, que fue consejero de Universidades del Gobierno catal¨¢n en la etapa de CiU.

El escenario ha cambiado en poco tiempo. Si el conjunto de las administraciones p¨²blicas espa?olas cerr¨® 2007 con un super¨¢vit de dos puntos del PIB, 2009 bati¨® el r¨¦cord de d¨¦ficit p¨²blico al superar el 11%. El Gobierno espa?ol ha prometido a Bruselas y los mercados internacionales que dejar¨¢ este equilibrio en el 3% en 2013 y para eso hace falta revisar las cuentas. El grueso del gasto p¨²blico educativo, con las competencias transferidas, depende de las comunidades aut¨®nomas: el 88% en 2007. La Administraci¨®n central, que cifr¨® en 3.088 millones el presupuesto de este a?o en Educaci¨®n, asume el resto.

Con todo, el pacto educativo que el Gobierno ha ofrecido a las comunidades y las fuerzas pol¨ªticas y sociales se compromete a "incrementar la inversi¨®n en Educaci¨®n. Ese incremento debe ir acompa?ado tambi¨¦n de la rendici¨®n de cuentas y de mejoras en la eficiencia del gasto educativo". Y esto ¨²ltimo, precisamente, es para algunos expertos lo primero y fundamental. "En estos momentos los resultados comparables internacionalmente son deficientes por la relaci¨®n entre lo que se gasta y los resultados que se logran. ?Es esto sostenible? Es la sociedad la que tiene que decidir cu¨¢nto quiere gastar en educaci¨®n y qu¨¦ parte quiere sustentar con sus impuestos", opina Jos¨¦ Garc¨ªa Montalvo, catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada de la UPF.

En el informe Pisa de 2006, los estudiantes espa?oles de 15 a?os ocuparon la posici¨®n 35 en lectura, en una lista de 56 pa¨ªses, la 32 en matem¨¢ticas y la 31 en ciencias. Adem¨¢s, Espa?a es el tercer pa¨ªs europeo con m¨¢s abandono escolar temprano (casi el 32% de los j¨®venes entre 18 y 24 a?os dej¨® de estudiar despu¨¦s de la ense?anza obligatoria, muchos sin el t¨ªtulo de ESO), s¨®lo superada por Portugal y Malta.

Es necesario se?alar las atenuantes sociales y laborales (durante a?os ha sido muy f¨¢cil para los j¨®venes encontrar un trabajo sin cualificaci¨®n) para esta ¨²ltima cifra, pero el hecho cierto es que ya no puede haber excusas. "El porcentaje de empleos que requieren cualificaciones de alto nivel pasar¨¢ del 29% en 2010 al 35% en 2020", y otro 50%, cualificaciones medias, seg¨²n el Centro Europeo para el Desarrollo de la Formaci¨®n Profesional, el organismo de la UE ha encargado las proyecciones de empleo con las que organizar las necesidades educativas, dice la comisaria europea de Educaci¨®n, Androulla Vassiliou.

Pero no s¨®lo se trata de repartir titulaciones, sino de saber m¨¢s. "Polonia elev¨® el rendimiento de sus alumnos de 15 a?os en la lectura de Pisa el equivalente de casi un a?o escolar en menos de una d¨¦cada, a la vez que redujo a la mitad las diferencias de rendimiento entre escuelas. El valor econ¨®mico a largo plazo de una mejora similar en los resultados de los estudiantes espa?oles podr¨ªa equivaler a m¨¢s de 40.000 millones de d¨®lares [unos 30.000 millones de euros] adicionales en los ingresos nacionales", asegura Andreas Schleicher, director del Informe Pisa de la OCDE.

Espa?a, desde una posici¨®n muy alejada de los pa¨ªses desarrollados, ha logrado extender enormemente la educaci¨®n en las ¨²ltimas d¨¦cadas y se ha enfrentado a la vez a la extensi¨®n de la educaci¨®n obligatoria hasta los 16 a?os y a la llegada masiva de inmigrantes. Ahora, pues, se trata de dar m¨¢s calidad. ?C¨®mo?

La ex ministra de Educaci¨®n Mar¨ªa Jes¨²s San Segundo dec¨ªa en un art¨ªculo del a?o pasado en Papeles de Econom¨ªa Espa?ola que, a pesar de los estudios que dicen que un aumento del gasto educativo no conlleva directamnet mejores resultados, iniciativas concretas "en la extensi¨®n en la escolarizaci¨®n infantil, o en tutores y grupos de refuerzo en primaria y secundaria, ofrecen buenos resultados acad¨¦micos, as¨ª como tasas apreciables de rendimiento econ¨®mico de la inversi¨®n (entre el 6% y el 9%, en general)".

El problema, una vez m¨¢s, es que todo eso es caro, y justo ahora, las cuentas no salen. "Cuando se habla de financiaci¨®n en educaci¨®n, siempre hay que distinguir entre ense?anza universitaria y no universitaria", dice Carmen P¨¦rez Esparrells, profesora de Econom¨ªa y Hacienda P¨²blica de la Aut¨®noma de Madrid. "En una sociedad desarrollada hay que garantizar una igualdad de acceso a todos los niveles educativos, incluidos los posobligatorios (especialmente el tramo de 16 a 18 a?os que es el que m¨¢s nos diferencia con Europa y la OCDE). Por eso, no parece oportuno recortar la inversi¨®n en los niveles no universitarios porque en determinadas zonas urbanas (barrios o ¨¢reas con mayor presencia de poblaci¨®n inmigrante) y en algunas rurales (con poca densidad de poblaci¨®n) se necesitan mayores recursos y nuevas pol¨ªticas que introduzcan una mejor gesti¨®n".

"La inversi¨®n de dinero p¨²blico es m¨¢s justificado en la ense?anza obligatoria y la inversi¨®n de dinero privado es m¨¢s justificado en la terciaria", opina Schleicher. Mientras la mayor parte de la rentabilidad de los estudios obligatorios es social, el retorno econ¨®mico de los estudios superiores es m¨¢s individual.Lo cual no quiere decir que, aunque menor que en otras etapas, no haya beneficio p¨²blico en la universidad: "A trav¨¦s de los impuestos recaudados, los titulados de las universidades devuelven a las arcas p¨²blicas 1,35 euros por cada euro que el sector p¨²blico gast¨®", dice un informe del a?o pasado del Instituto Valenciano de Investigaciones Econ¨®micas sobre los campus de esa comunidad.

En cualquier caso, desde hace a?os hay se?aladas ineficiencias que, sin recorte alguno, supondr¨ªan recuperar un dinero que acaba en la basura, pero que, a pesar de estar sistem¨¢ticamente encima de la mesa, no se llegan a resolver. Pero, en ¨¦poca de crisis y cambios como la actual, las soluciones son ya inaplazables. Cuando una econom¨ªa entra en la etapa de vacas flacas "la organizaci¨®n debe ser ¨®ptima y, en eso, debemos mejorar", apunta Mas-Colell, refiri¨¦ndose, sobre todo, a la universidad.

Por ejemplo, adem¨¢s del fracaso escolar en secundaria, el abandono universitario tambi¨¦n supone un "despilfarro" de recursos, en palabras de Juan Jos¨¦ Dolado, profesor de la Universidad Carlos III. Un 30% de los alumnos abandonan despu¨¦s de dos a?os sin obtener titulaci¨®n alguna y s¨®lo un 30% acaba la licenciatura de cuatro a?os en el periodo previsto (la duraci¨®n media asciende a seis a?os). Seg¨²n los c¨¢lculos de Dolado, con un flujo de entrada anual de 220.000 alumnos en la universidad p¨²blica y un stock de 1,22 millones en el curso 2008/09, el "despilfarro anual" asciende a 2.960 millones de euros. No obstante, esta cifra debe reducirse en cierta medida, ya que parte de estos alumnos puede reengancharse a los estudios en el futuro y, durante sus a?os de universidad, adquiri¨® destrezas que le servir¨¢n en su vida profesional.

Algunos expertos creen que, con matriculas m¨¢s altas y mejores becas y ayudas (pr¨¦stamos) se mejorar¨ªan las cifras de abandono y repetici¨®n. Pero tambi¨¦n se trata, una vez m¨¢s, de calidad, cuyo principal punto de mejora son los profesores. As¨ª, el catedr¨¢tico de Sociolog¨ªa de la Universidad Salamanca Mariano Fern¨¢ndez Enguita asegura que ser¨ªa muy importante mejorar el hoy deficiente sistema de incentivos al buen trabajo de los docentes, lo cual tambi¨¦n servir¨ªa para la educaci¨®n no universitaria.

Otro gran chorreo de recursos p¨²blicos es la dispersi¨®n territorial de las universidades que, si bien ha conseguido extender la educaci¨®n superior, ya no sirve. Resulta inviable un mapa de 47 universidades p¨²blicas presenciales con 117 campus, a las que hay que sumar 23 universidades privadas, con una oferta muy similar, tantas veces repetida, que muchas carreras de muchas facultades se han ido quedando vac¨ªas al descender los alumnos con la curva demogr¨¢fica. Pol¨ªticamente, es muy dif¨ªcil que nadie tome la decisi¨®n de cerrar facultades, as¨ª que la opci¨®n m¨¢s viable era que dentro de las comunidades, o entre autonom¨ªas vecinas, se pongan de acuerdo para repartir s¨®lo en algunos sitios titulaciones con poca demanda. Pero de esto se lleva hablando a?os y, a pesar de esfuerzos como el de Catalu?a o Valencia, en general, a¨²n con la reforma de las carreras que est¨¢ exigiendo el proceso de Bolonia, ha sido un fracaso.

La educaci¨®n en tiempos de crisis