Un pueblo con pluma

No es normal que un ayuntamiento de 4.000 habitantes tenga un equipo en una m¨¢xima categor¨ªa deportiva nacional. Tampoco que una modalidad que no se juegue con una pelota casi monopolice la pr¨¢ctica deportiva en ese entorno, ni que se generen campeones en todas las categor¨ªas de deporte base para dejar entrever un futuro en el que s¨®lo las limitaciones econ¨®micas pueden fijar los l¨ªmites.

Nada de lo que ocurre con el b¨¢dminton en As Neves parece normal si no se profundiza en lo acontecido en los ¨²ltimos a?os, justo desde que en 1997 entraron en contacto Jos¨¦ Manuel Vila, director t¨¦cnico de la federaci¨®n gallega, y Manuel Guiti¨¢n, profesor de educaci¨®n f¨ªsica en el colegio p¨²blico Marquesa do Pazo da Mercede. El docente buscaba potenciar la competici¨®n escolar entre sus alumnos y el deporte de la raqueta y la pluma se adaptaba a lo que buscaba: era barato y pod¨ªa optimizar las escasas infraestructuras de las que dispon¨ªa, acoger en una cancha polideportiva hasta a 40 ni?os jugando a la vez.

"Era una actividad escolar, pero la demanda hizo que nos feder¨¢semos"

Hasta mediados de los ochenta, pocos discut¨ªan la supremac¨ªa gallega

Hoy, As Neves es una de las capitales nacionales del b¨¢dminton, con un equipo reci¨¦n ascendido a la Divisi¨®n de Honor, que se codear¨¢ con rivales en los que abundan los jugadores chinos e indonesios. Todo en una modalidad mixta en la que los combinados se nutren de cuatro hombres y cuatro mujeres y en el que todos los jugadores del equipo de As Neves han nacido en el pueblo. "Conseguimos que la semilla enganche", rememora Vila, que oper¨® de introductor y durante un tiempo de entrenador. Ahora dirige un nuevo proyecto en Vigo, pero considera As Neves como paradigma del trabajo bien hecho. "Comenzamos como actividad escolar, pero la demanda nos oblig¨® a federarnos oficialmente. Ahora el primer equipo triunfa, pero es que hace un a?o, jugadores del club ganaron todos los campeonatos gallegos, de los sub-17 para abajo", advierte.

En As Neves naci¨® Michel Salgado, pero ahora all¨ª la pelota ya no seduce como anta?o. "Hay un equipo de f¨²tbol, pero la mayor parte de los ni?os est¨¢n en la escuela de b¨¢dminton", asegura Pablo M¨¦ndez. ?l fue uno de los primeros en apuntarse a ellas. Ten¨ªa 10 a?os. Hoy tiene 22 y crece desde hace cinco en el Centro Especializado de Tecnificaci¨®n de A Estrada, un vivero abierto por la federaci¨®n para recuperar la pujanza que tuvo su deporte en Galicia en los a?os ochenta. M¨¦ndez se estrenar¨¢ con su equipo entre los grandes la pr¨®xima temporada porque no atender¨¢ ofertas para defender otro escudo. "Es muy dif¨ªcil que alguno de nosotros vaya a jugar fuera. Es tu casa, tu tierra, ayud¨¦ a mi padre a crear el club y jugar con ¨¦l en Divisi¨®n de Honor es algo que no se puede pagar con dinero".

El club no deja de ser una apuesta apasionada. "Las escuelas se llevan entre dos personas y son m¨¢s de 60 ni?os, necesitar¨ªamos m¨¢s gente para trabajar", lamenta Ana Dur¨¢n, una de las responsables de mantener todo la estructura. Adem¨¢s el efecto emulaci¨®n les ha llevado a abrir sucursales entre los vecinos. En Salvaterra do Mi?o y en Arbo tambi¨¦n quer¨ªan tener campeones. "Tenemos unas cien fichas en la zona", revela el director t¨¦cnico de la federaci¨®n gallega. Se trata de un porcentaje abrumador si se considera que en Galicia hay alrededor de unas 600 licencias. "Aunque en deporte escolar tenemos m¨¢s de 3.000 practicantes", puntualiza Vila.

El b¨¢dminton tiene su historia en Galicia. Por aqu¨ª entr¨® en Espa?a, por Vigo, que lo adopt¨® a finales de los sesenta en el Gimnasio El Carmen de la zona de As Travesas. Pronto germin¨® la inevitable rivalidad con A Coru?a, donde el Club del Mar de San Amaro se convirti¨® en referencia y hoy es el decano del b¨¢dminton espa?ol. Hasta mediados de los ochenta pocos discut¨ªan la supremac¨ªa gallega, pero todo se vino abajo justo con el ciclo ol¨ªmpico de Barcelona, cuando el b¨¢dminton entr¨® en el calendario oficial de los Juegos Ol¨ªmpicos. Hoy manda Andaluc¨ªa, con poderosos clubes sostenidos por el dinero p¨²blico, capaces de ingresar s¨®lo en subvenciones 60.000 euros al a?o, justo lo que necesita juntar As Neves para competir el a?o que viene contra ellos.

"Nos encontraremos a equipos muy fuertes, pero saldremos sin presi¨®n, a disfrutar", anuncia Angela Soto, una de las jugadoras del equipo. El mes que viene estar¨¢ en Bulgaria para disputar con la selecci¨®n espa?ola el Mundial escolar para jugadores menores de 17 a?os. Entrena tres d¨ªas a la semana un par de horas, pero se plantea dar el salto y acudir como M¨¦ndez a un centro de tecnificaci¨®n, pero algo tiene As Neves que todav¨ªa le atrapa. "Tengo un grupo de amigas que estamos siempre juntas. Somos cinco. Las cinco jugamos al b¨¢dminton desde ni?as".