Francia juzga al ex dictador por blanqueo de dinero

Extraditado desde Miami por Estados Unidos, el ex dictador paname?o Manuel Antonio Noriega, de 76 a?os, afrontar¨¢ en los pr¨®ximos meses un juicio por blanqueo de dinero, cargos por los que ya fue condenado a 10 a?os en ausencia, en 1999. Sus abogados ponen en duda la competencia de Francia para procesar al ex dirigente, al considerar que los delitos han prescrito y que, en todo caso, Noriega est¨¢ protegido por la inmunidad que le otorga su calidad de jefe de Estado en el momento de los hechos, a finales de los ochenta. Los letrados tambi¨¦n alegar¨¢n su precario estado de salud.

El hombre fuerte de Panam¨¢, antes de ser derrocado por EE UU, fue inmediatamente trasladado al Palacio de Justicia. A continuaci¨®n, el juez orden¨® su ingreso a prisi¨®n, donde permanecer¨¢ a la espera del nuevo juicio, cuya primera vista se celebrar¨¢ previsiblemente en junio.

La justicia francesa le atribuye el blanqueo de unos 2,3 millones de euros procedentes del narcotr¨¢fico del cartel colombiano de Medell¨ªn, a trav¨¦s, entre otros m¨¦todos, de adquisiciones inmobiliarias de lujo en la capital francesa. Noriega sostiene que el dinero era parte de su fortuna personal y de los ingresos entregados por la CIA, con la que trabaj¨® en los a?os setenta.

Un primer juicio celebrado en 1999 le declar¨® culpable y le conden¨® a 10 a?os de c¨¢rcel. En aquella ocasi¨®n, tambi¨¦n se juzg¨® a su esposa, Felicidad Noriega, que permanece huida, contra la que se pronunci¨® la misma sentencia. El ex militar no pudo entonces asistir a la audiencia, lo que justifica el nuevo juicio. Se encontraba entonces cumpliendo pena en Estados Unidos, donde fue condenado en 1992 por narcotr¨¢fico. Tras beneficiarse de una reducci¨®n de pena por buena conducta, el ex militar finaliz¨® su condena a finales de 2007.