"Le hemos sacado partido a la crisis"

Plasmar aqu¨ª el curr¨ªculo de Joaqu¨ªn de la Herr¨¢n requerir¨ªa un par de p¨¢ginas como esta, pero unos pocos trazos bastan para hacerse una idea de lo que pesa: este donostiarra de 57 a?os ha sido economista del Estado, asistente t¨¦cnico del Fondo Monetario Internacional en Washington, responsable de relaciones internacionales en el Banco de Espa?a, asesor para la vicepresidencia del Gobierno y el Ministerio de Econom¨ªa y un largu¨ªsimo etc¨¦tera cuajado de puestos de alta responsabilidad en el lado m¨¢s t¨¦cnico de la pol¨ªtica durante mandatos del PSOE y el PP.

Desde hace seis a?os dirige la Compa?¨ªa Espa?ola de Seguros de Cr¨¦dito a la Exportaci¨®n (CESCE), participada en un 50,25% por el Estado y el resto por los grandes bancos privados nacionales y compa?¨ªas de seguros. Con m¨¢s de 100.000 clientes y presencia en 11 pa¨ªses de Europa y Latinoam¨¦rica, la compa?¨ªa tiene un cometido claro: evitar en lo posible los impagos a empresas y, en ¨²ltimo caso, cubrirlos.

"Cumplimos una funci¨®n socioecon¨®mica importante"

"Espa?a ha desaprovechado la ¨²ltima d¨¦cada de bonanza"

"Asesoramos al Estado de una forma t¨¦cnica, sin directrices pol¨ªticas"

Pregunta. Vaya momento para un negocio como el suyo, con las tasas de morosidad batiendo r¨¦cords...

Respuesta. La crisis en el seguro de cr¨¦dito ha sido muy profunda. Hemos tenido todos unas p¨¦rdidas multimillonarias en el a?o 2008, pero la recuperaci¨®n en forma de V, una ca¨ªda muy profunda acompa?ada de una salida muy r¨¢pida por un ajuste muy severo. La crisis empez¨® en 2007 y adoptamos medidas que tardaron un a?o en surtir efecto.

P. ?Qu¨¦ medidas?

R. La mejora sustancial en nuestro sistema para evitar la siniestralidad en los pagos. Mejorar las cuentas de nuestros clientes al final redunda en beneficio para nosotros. Somos como la segunda derivada. Mi negocio es reducir la siniestralidad de mis clientes. Si no acertamos, nos sale car¨ªsimo porque pagamos una indemnizaci¨®n gigantesca. Por eso hemos potenciado y mejorado nuestro servicio de prevenci¨®n de impagos y an¨¢lisis de resultados. Y hemos hecho bien: en 2008 tuvimos p¨¦rdidas de 52 millones de euros. Solo un a?o m¨¢s tarde hemos tenido beneficios de en torno a los 18 millones.

P. Pero si ustedes consideran que una empresa puede ser morosa y se niegan a cubrir el riesgo de su cliente, ?qu¨¦ servicio ofrecen?

R. Nosotros asesoramos sobre a qu¨¦ empresas se puede vender con ciertas garant¨ªas y a cu¨¢les en ning¨²n caso. El principal beneficiado del acierto es el cliente, porque le hemos ahorrado el impago. Al inicio de la crisis, cuando muchas empresas no previeron la gravedad de la misma, muchos clientes salieron de CESCE. Nos dec¨ªan: "Usted no quiere cubrir nuestro riesgo", pero lo que nosotros en realidad les aconsej¨¢bamos era: "Si vende a esta empresa le va a salir caro". Nuestro servicio abarca el an¨¢lisis de su cartera, el seguimiento de la misma y, por supuesto, si se llega a perder el pago, recuperarlo.

P. ?Y funciona?

R. Hemos reducido los impagos entre 2008 y 2009 en tres veces y medio. Usted dir¨¢.

P. Pero ustedes ser¨¢n prudentes con la crisis.

R. L¨®gicamente. Aseguramos 38.000 millones de euros. En 2007 la cifra era mayor, pero desde entonces el PIB ha ca¨ªdo un 6%. Aseguramos menos porque se vende menos y porque hay muchos m¨¢s riesgos que no podemos asumir.

P. ?Y sus tarifas han subido por el mayor riesgo en tiempo de crisis?

R. En 2008 hubo una siniestralidad galopante y nos oblig¨® a elevar los costes para 2009, pero en una proporci¨®n mucho menor que el aumento del riesgo. Es como con los seguros de cat¨¢strofes: si prevengo que 2010 va a ser un a?o lleno de tornados y huracanes, las tarifas subir¨¢n. Pero en nuestro caso no hablamos de un fen¨®meno natural, sino de algo mucho m¨¢s previsible cuanto m¨¢s se invierta en la calidad de los c¨¢lculos: sistemas inform¨¢ticos, expertos en estad¨ªstica... Y nosotros hemos invertido mucho en eso. Antes ¨¦ramos un seguro, ahora somos un servicio de gesti¨®n del riesgo comercial.

P. Ustedes cumplen eso de "a grandes males, grandes remedios".

R. Esa reforma de fondo hubiera sido muy dif¨ªcil si no hubiera habido una crisis como la de 2008.

P. ?Por qu¨¦?

R. Por la psicolog¨ªa humana: una reforma costosa s¨®lo la haces si est¨¢s en apuros. Cuando hay problemas se acometen los grandes cambios. Y muchos se prometen. Cuando los problemas aflojen, muchas de estas reformas que ahora se prometen no se van a hacer. La gente no asume costes y tiempo si hay bonanza. Deja de verlo necesario. Y quienes lo ven necesario no tiene argumentos para justificarlo. Es como la internacionalizaci¨®n de las empresas: es algo necesario para nuestro desarrollo. Pues bien: Espa?a desperdici¨® una oportunidad de oro en la ¨²ltima d¨¦cada de bonanza. Pero claro: si generaban tanta riqueza aqu¨ª, ?por qu¨¦ salir fuera? Ahora les ir¨ªa bastante mejor a muchos si lo hubieran hecho en su d¨ªa. La crisis tiene un coste social innegable, que es el paro, pero hay algo bueno que sacarle: es el contexto adecuado para evolucionar y le hemos sacado partido.

P. ?Y qui¨¦nes pueden asumir el coste de su servicio? Espa?a es un pa¨ªs de pymes, no de grandes multinacionales...

R. La pyme es un 90% de nuestros clientes. Contratar nuestros servicios no es una inversi¨®n en el sentido de esfuerzo financiero que conlleva una recuperaci¨®n a medio y largo plazo. Lo nuestro tiene una rentabilidad casi inmediata. El seguro se paga por adelantado a diferencia de otros servicios, pero el retorno es inmediato. Si evitamos un impago a una pyme, es un dinero que est¨¢ recuperando. Y ahora que hay tantas con problemas de liquidez hemos evitado que muchas cierren porque subsisten gracias a los cobros de ventas anteriores. Tenemos una funci¨®n socioecon¨®mica importante en este pa¨ªs.

P. Ustedes colaboraron con su asesoramiento para la concesi¨®n de cr¨¦ditos ICO [del Estado para empresas] ?Pueden ser una soluci¨®n a la falta de liquidez?

R. Sustituir a la iniciativa privada con dinero p¨²blico es delicado. Nosotros no podemos controlar a todas las empresas, pero tenemos 750.000 en observaci¨®n permanente. Es una buena iniciativa, pero debe imperar la racionalidad econ¨®mica.

P. M¨¢s del 50% de CESCE es estatal. ?Afecta a su autonom¨ªa?

R. CESCE tiene dos vertientes: la cuenta del Estado, por la que se gestionan operaciones relacionadas con el riesgo de medio y largo plazo de m¨¢s de 24 meses, que no es m¨¢s de un 10% de nuestra actividad. Emitimos opini¨®n t¨¦cnica, con criterios que no tienen que ver con directrices pol¨ªticas. Luego est¨¢ la que llamamos "por cuenta propia", y ah¨ª no interfiere el Gobierno: son criterios actuariales de naturaleza totalmente privada. -