La batalla por el motor de Alemania

Bajo las nubes cerradas, rodeado de hormig¨®n y de asfalto mojados por la lluvia, quien paseara ayer por la gran regi¨®n industrial del Ruhr pod¨ªa sentirse a a?os luz del Mediterr¨¢neo. Sin embargo, las portadas de los diarios, las televisiones y las radios hablaban de Grecia.

Tambi¨¦n los pol¨ªticos que pelean por las elecciones del domingo en Renania del Norte-Westfalia. Pero no con igual intensidad. Mientras Angela Merkel (CDU) cancel¨® ayer la cita con los simpatizantes democristianos en D¨¹sseldorf, el presidente y el jefe parlamentario del socialdem¨®crata SPD, Sigmar Gabriel y Frank-Walter Steinmeier, arroparon con sendos discursos a Hannelore Kraft en su ciudad natal. Ella encarna las esperanzas de que el partido comience a salir de su larga crisis, reconquistando ma?ana su feudo industrial renano.

Renania del Norte-Westfalia genera el 23% del PIB alem¨¢n

Tras 39 a?os de arrolladoras mayor¨ªas del SPD, el democristiano J¨¹rgen R¨¹ttgers logr¨® en 2005 formar un Gobierno regional con los liberales del FDP en D¨¹sseldorf. Aquella victoria caus¨® un terremoto federal que llev¨® al entonces canciller Gerhard Schr?der (SPD) a convocar las elecciones que ganar¨ªa Merkel unos meses m¨¢s tarde. Ma?ana, la canciller podr¨ªa perder con el Gobierno renano su mayor¨ªa en la C¨¢mara alta (Bundesrat) y acusar¨ªa uno de los golpes m¨¢s duros de su carrera.

Merkel tuvo que viajar ayer a la reuni¨®n urgente sobre Grecia en Bruselas, donde seguramente no escuch¨® muchos halagos a las ayudas millonarias aprobadas por el Parlamento alem¨¢n. Muchos dirigentes europeos le reprochan en silencio haber agravado la crisis helena aplazando su resoluci¨®n por c¨¢lculos electoralistas.

Los dirigentes socialdem¨®cratas parec¨ªan estar ayer en plena forma. La acostumbrada soltura de Gabriel encaj¨® bien con el p¨²blico renano, que tomaba cervezas y com¨ªa salchichas. Steinmeier, por su parte, est¨¢ descubriendo de un tiempo a esta parte su gusto por la tribuna p¨²blica. Hubo grandes aplausos y cierta euforia.

Kraft naci¨® en el barrio de D¨¹mten, la frontera entre M¨¹lheim y Oberhausen, dos grandes ciudades separadas s¨®lo por r¨®tulos. Las casas son bajas y grises, pero el verde de los parques y de los muchos ¨¢rboles brillaba ayer con la lluvia componiendo una escena id¨ªlica de paz social en el coraz¨®n del modelo renano de capitalismo. "Este es un barrio obrero", certificaba la se?ora Jensen frente al colegio electoral donde "sin duda" votar¨¢ al SPD el domingo. Su esposo no llevaba puesto el aud¨ªfono, as¨ª que el obrero metal¨²rgico jubilado se limitaba a sonre¨ªr mientras ella explicaba sus simpat¨ªas socialdem¨®cratas. M¨¢s abajo, en direcci¨®n al centro urbano, el conductor del tranv¨ªa expulsaba a tres colegiales por haber bloqueado la puerta. Prefirieron no desobedecer pese a las llamadas de sus amigos: "yallah, subid que ya se ha ido".

Consciente de que el proletario del Ruhr es un estereotipo entre los alemanes, Kraft hace una virtud de su origen y tira de su acento a conveniencia. Nadie daba mucho por ella hace seis meses, as¨ª que tras su ascenso el semanario Stern la llama "la Merkel del SPD". Las ¨²ltimas encuestas dan un empate entre CDU y SPD, que en ese caso podr¨ªa gobernar junto a los Verdes.

Por poblaci¨®n (18 millones), Renania del Norte-Westfalia ser¨ªa el s¨¦ptimo de los 27 pa¨ªses de la Uni¨®n Europea. Su PIB super¨® en 2009 el medio bill¨®n de euros -la mitad que el espa?ol- y supuso el 23% del total del pa¨ªs. Los alemanes llaman Olla del Ruhr (Ruhrpott) a las ciudades industriales de la cuenca final del r¨ªo, como M¨¹lheim. Sumado a Colonia y a otras localidades menores, el Ruhrpott conforma la segunda regi¨®n metropolitana de Europa, con una poblaci¨®n de m¨¢s de 10 millones.

La pasi¨®n por el f¨²tbol -por el Borussia, el Schalke, el Duisburg-, la tradici¨®n minera e industrial y el dialecto regional distinguen a sus habitantes. En las ¨²ltimas d¨¦cadas se ha disparado la proporci¨®n de extranjeros. Pese al comod¨ªn griego, la no tan avezada ret¨®rica de Kraft se centr¨® ayer en la educaci¨®n y la sanidad, asuntos que suelen ser decisivos en las elecciones regionales alemanas.