Angus Maddison, historiador y 'arque¨®logo' de la econom¨ªa

Analizar el pasado, para entender el presente. En Wall Street, ese ejercicio es (deber¨ªa ser) clave para anticipar lo que est¨¢ por venir. Angus Maddison fue atr¨¢s m¨¢s que nadie en el tiempo, hasta el a?o 1, navegando por datos hist¨®ricos. Dedic¨® su vida a reconstruir el tama?o y el ritmo de crecimiento de la econom¨ªa global desde el momento en el que naci¨® Cristo hasta la modernidad.

Nada de modelos matem¨¢ticos. La motivaci¨®n de esta especie de arque¨®logo de la econom¨ªa, como apunta el t¨ªtulo de su biograf¨ªa Confessions of a Chiffrephile, es la pasi¨®n por los n¨²meros y por cuantificar el planeta. As¨ª, estim¨® que la econom¨ªa global es 500 veces mayor que hace dos milenios. El historiador brit¨¢nico falleci¨® el 24 de abril en Par¨ªs. Ten¨ªa 83 a?os.

Maddison se cri¨® en la localidad de Newcastle-upon-Tyne, de las zonas m¨¢s deprimidas en el norte de Inglaterra, dedicada a la miner¨ªa y a astilleros. Su madre le llevaba de peque?o a lecturas organizadas por el sindicato local, en las que empez¨® a interesarse por el trabajo de John Maynard Keynes. Estudi¨® en las universidades de Cambridge, McGill (Canad¨¢) y Johns Hopkins (EE UU). Trabaj¨® para el germen de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico, en Harvard y en la holandesa de Groningen. Ya jubilado, sigui¨® adelante con su trabajo de disecci¨®n, estudio y reconstrucci¨®n del pasado mirando al futuro, que culmin¨® en 2007 con Contours of the world economy 1-2030 A. D.

En su obra constata que el gran repunte de la riqueza se produjo en 1820, lo que fue aparejado de un incremento en la esperanza de vida. El prop¨®sito de su trabajo, como relat¨® en la biograf¨ªa de 1994, es "explicar por qu¨¦ algunos pa¨ªses lograron tasas m¨¢s r¨¢pidas de crecimiento y un mayor nivel de renta que otros".

Es su libro m¨¢s conocido, aunque tambi¨¦n dedic¨® un estudio a China. Sus an¨¢lisis se basan en cosas comunes, como el precio de los alimentos, y detalles culturales o sociales. Una perspectiva muy valiosa para los Gobiernos de los pa¨ªses emergentes, a los que asesor¨® durante a?os, lo que le llev¨® a vivir en Ghana, Brasil, Mongolia, Guinea y Pakist¨¢n.