Una burbuja de metano a 7.000 metros de profundidad

Una burbuja de gas metano, que obtur¨® la tuber¨ªa de perforaci¨®n, provoc¨® el pasado 20 de abril la explosi¨®n en la plataforma petrol¨ªfera Deepwater horizon, que acab¨® incendi¨¢ndose, hundi¨¦ndose y originando uno de los mayores vertidos de crudo que han sufrido las costas de Estados Unidos, seg¨²n diversas entrevistas de t¨¦cnicos de la petrolera BP a trabajadores que se encontraban en las instalaciones aquella jornada, filtradas al profesor de ingenier¨ªa de la Universidad de California en Berkeley Robert Bea.

Tanto la Casa Blanca como el Congreso federal han encargado sendas investigaciones. La petrolera ha iniciado la suya propia, de la que ha revelado parte Bea, asesor de BP en materia de seguridad en los a?os noventa. El profesor asegura haber "obtenido las entrevistas a trabajadores a trav¨¦s de colegas en la industria petrol¨ªfera", que han pedido su opini¨®n sobre los hechos que han provocado ya un vertido de m¨¢s de 11 millones de litros de crudo en el golfo de M¨¦xico.

La investigaci¨®n de BP apunta a una cadena de accidentes y fallos

Seg¨²n su testimonio, que difundi¨® inicialmente Associated Press, los trabajadores aplicaron cemento sobre la boca de perforaci¨®n, a siete kil¨®metros de profundidad. Al considerar que se hab¨ªa asentado con ¨¦xito, decidieron reducir la presi¨®n sobre el yacimiento y aplicar una segunda capa. El aumento de la temperatura generado en el lecho del yacimiento, junto con la despresurizaci¨®n, hizo que el metano pasara a estado gaseoso formando una burbuja que creci¨® de tama?o, subi¨® por la tuber¨ªa y acab¨® explotando.

"Fue una combinaci¨®n de elementos", asegura Bea en conversaci¨®n telef¨®nica desde California. "Se trata de un accidente, porque encontraron el gas metano. Pero fue tambi¨¦n un error", a?ade. "Fue una cadena de fallos. Primero la aplicaci¨®n del cemento. Luego c¨®mo se gestion¨® y transmiti¨® la informaci¨®n de que era seguro reducir la presi¨®n. Y por ¨²ltimo que no se cerrara el mecanismo de prevenci¨®n de la despresurizaci¨®n. No hay duda de que hay un factor humano en todo esto. Yo lo calificar¨ªa de error de diagn¨®stico o error de comunicaci¨®n".

BP hab¨ªa alquilado la plataforma a la empresa Transoceanic y contratado los servicios de Haliburton, que era la encargada de la inyecci¨®n del cemento en el subsuelo. Repentinamente, el gas apareci¨® en la tuber¨ªa, explotando, e incendiando el petr¨®leo que estaba extrayendo.

Seg¨²n un informe del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, financiado por el departamento de Energ¨ªa, "es com¨²n que las operaciones de perforaci¨®n oce¨¢nica en busca de crudo encuentren dep¨®sitos de metano". "Si se libera el gas, puede explotar, causando que los operadores a cargo de la perforaci¨®n pierdan control sobre el pozo". Once trabajadores murieron en la explosi¨®n. Las familias de al menos tres de ellos han presentado ya demandas por homicidio involuntario.