Cruce de acusaciones por el vertido en el golfo de M¨¦xico

En una serie de audiencias organizadas por el Senado de Estados Unidos, que han comenzado este martes en Washington, los representantes de las tres empresas que operaban la plataforma Deepwater Horizon en aguas del golfo de M¨¦xico, que se hundi¨® el 22 de abril y ha generado un vertido de m¨¢s de 15 millones de litros a 64 kil¨®metros de las costas de Luisiana, se han acusado unos a otros de negligencias y errores de procedimiento.

En su testimonio, el presidente de BP America, Lamar McKay, acus¨® a la due?a de la plataforma, la empresa Transocean, de falta de supervisi¨®n sobre sus v¨¢lvulas de sellado de emergencia. BP hab¨ªa alquilado la plataforma a esa subcontrata para perforar en un yacimiento conocido como Mississippi Canyon Area. "Los sistemas est¨¢n dise?ados para sellarse en caso de accidente y para que no yerren", dijo McKay. "Desafortunadamente, por razones que a¨²n desconocemos, en este caso erraron".

Cuando le toc¨® su turno, Transocean quiso ir al origen mismo del incidente: la explosi¨®n. "En estos pasados d¨ªas ha habido quien ha sugerido que las v¨¢lvulas de sellado fueron la causa del accidente. Eso es un sinsentido", dijo su director ejecutivo, Steven Neuman. "La atenci¨®n que se les da a las v¨¢lvulas en este caso es ir¨®nica, ya que cuando se produjo la explosi¨®n hab¨ªamos acabado el proceso de perforaci¨®n. El yacimiento hab¨ªa sido sellado con cemento".

?Y qui¨¦n deposit¨® el cemento sobre el lecho marino? Halliburton, la tercera empresa en cuesti¨®n. Seg¨²n Neuman, "el subcontratista encargado del cemento es responsable de sellar el yacimiento con cemento, colocar un tap¨®n temporal de cemento en la boca del yacimiento y asegurarse de la solidez de ese mismo cemento". En la Deepwater Horizon no hab¨ªa un tap¨®n de cemento que evitara el escape de gas, a trav¨¦s de la tuber¨ªa, hasta la superficie, donde se incendi¨®. Eso deja a Halliburton en una posici¨®n comprometida.

Los responsables de esa ¨²ltima empresa aseguran que era todav¨ªa pronto para aplicar ese tap¨®n. En principio, los encargados de las perforaciones no deber¨ªan haber retirado un l¨ªquido espeso, al que los t¨¦cnicos se refieren como lodo benton¨ªtico, antes de que se hubiera colocado el tap¨®n en la boca superior del yacimiento. Ese lodo previene que los gases asciendan por la tuber¨ªa y salgan a la superficie.

Pero Transocean retir¨® ese lodo antes de tiempo, seg¨²n dos t¨¦cnicos que trabajaban en la plataforma y seg¨²n record¨® en el Senado un ejecutivo de Halliburton, Tim Probert. Transocean, sin embargo, atribuye la decisi¨®n a BP, responsable ¨²ltima de la gesti¨®n de la plataforma.

Los legisladores que han llamado a testificar a estos ejecutivos les han exigido un mayor sentido de la responsabilidad. Seg¨²n el senador dem¨®crata por Nuevo M¨¦xico Jeff Binagam, "no es suficiente tildar esto de fallo catastr¨®fico y de un acontecimiento impredecible y no previsible". "Les sugiero que se conciencien de que en esto estamos todos juntos", les dijo la republicana por Alaska Lisa Murkowski. "Lo ¨²nico que oigo aqu¨ª es una frase: no me culpen", dijo el tambi¨¦n senador republicano, en este caso por Wyoming, John Barrasso. "Culpar al de al lado no nos va a llevar muy lejos".

Tambi¨¦n este martes, en un hotel de la zona metropolitana de Nueva Orleans, la Guarda Costera y la Agencia de Gesti¨®n Minera, dependientes del Gobierno federal, han iniciado sus propias pesquisas, centradas en reconstruir el momento del accidente en la plataforma y la respuesta de BP y de los servicios de emergencia. En aquel incidente fallecieron 11 trabajadores y sobrevivieron 115 que se encontraban a bordo de la Deepwater Horizon.