Fracasa el intento de sellar el pozo

Parec¨ªa una soluci¨®n f¨¢cil: colocar una campana de acero y cemento de 12 metros de altura y 78 toneladas de peso sobre una de las fuentes del vertido en el lecho marino del golfo de M¨¦xico, para extraer el crudo con una tuber¨ªa y evitar que siga nutriendo la marea negra que ya ha alcanzado arrecifes frente a las costas de Luisiana, Misisipi y Alabama. Esta estrategia, un embudo invertido, fall¨® estrepitosamente el s¨¢bado. Tras doce horas dejando caer la campana hasta los 1.500 metros de profundidad, unos cristales -metano y agua congelados- obturaron la apertura superior de la estructura, seg¨²n inform¨® BP.

Los t¨¦cnicos de la petrolera no sab¨ªan muy bien qu¨¦ hacer ayer con esa gigantesca estructura que se construy¨® apresuradamente en unos diez d¨ªas y que se desplaz¨® desde un puerto a 80 kil¨®metros de la fuga. De momento, y hasta nueva orden, yac¨ªa a 198 metros de la fuga que deb¨ªa haber cubierto. "Pens¨¢bamos que el tama?o de la apertura superior ser¨ªa lo suficientemente grande para prevenir la obturaci¨®n", dijo el jefe de operaciones, Doug Suttles, en conferencia de prensa. "Desatascarlo no es muy dif¨ªcil. Lo dif¨ªcil es evitar que se vuelvan a formar".

Una corona de 304 kil¨®metros de vinilo absorbente protege las costas

Despu¨¦s de que el crudo llegara, el jueves, a las islas Chandeleur, que son parte de Luisiana y est¨¢n situadas frente a las costas de Misisipi, una docena de pelotas de un material semejante al alquitr¨¢n han aparecido en la isla Dauphin, en Alabama, conectada a tierra firme por una carretera de cinco kil¨®metros, en la boca de la bah¨ªa de Mobile, y habitada por 1.300 personas. La isla est¨¢ ya rodeada de un vinilo absorbente -se han desplegado 304 kil¨®metros de este material- con el que las autoridades estatales y federales que trabajan en el vertido intentan proteger sus playas.

La petrolera lleva ya dos semanas limpiando la gran marea de crudo que emana de un yacimiento perforado a siete kil¨®metros de profundidad. Tras el accidente, ocurrido el 20 de abril por una explosi¨®n de metano, seg¨²n un informe interno de BP filtrado a la prensa, la tuber¨ªa de perforaci¨®n, de 16 cent¨ªmetros de di¨¢metro, qued¨® abierta por tres puntos. BP logr¨® sellar una de ellas con una v¨¢lvula y esperaba cubrir las otras dos con sendas campanas de succi¨®n.

Pocas m¨¢s opciones le quedan a BP que la de esperar e intentar colocar la campana de nuevo, algo que la empresa ha asegurado que puede hacer hoy, impregn¨¢ndola de un material anticongelante para prevenir la obturaci¨®n con cristales. El yacimiento de crudo se encuentra a 5,4 kil¨®metros bajo el suelo marino. La mancha emana de la tuber¨ªa por la que se evacuaba inicialmente el petr¨®leo a la plataforma. En este momento, la petrolera est¨¢ perforando un conducto paralelo desde el que quiere inyectar cemento al punto de fuga, para sellarlo. Esas labores de perforaci¨®n se demorar¨¢n a¨²n tres meses, seg¨²n las estimaciones de la empresa.

El Gobierno federal, por su parte, ha enviado ya a un grupo de abogados del departamento de Justicia al golfo a investigar las posibles razones del incidente que hundi¨® la plataforma y la forma en que BP respondi¨® ante ¨¦l. El fiscal general (ministro de Justicia) Eric Holder, apareci¨® ayer en el programa televisivo This Week, de la cadena ABC, para aclarar que la Administraci¨®n de la que forma parte quiere saber si hubo "acto il¨ªcito" o "conducta negligente", algo que podr¨ªa llevarle a presentar cargos.

La empresa inform¨® ayer, por boca de su presidente, Tony Hayward, en una entrevista concedida al diario brit¨¢nico The Sunday Telegraph, de que las labores de limpieza le est¨¢n costando unos 7,8 millones de euros diarios.

BP env¨ªa al Golfo de M¨¦xico un sistema para succionar el petr¨®leo vertido