La mancha de crudo del golfo de M¨¦xico llega a la costa

La gran mancha de petr¨®leo que emana de una tuber¨ªa con la que la hundida plataforma Deepwater Horizon extra¨ªa el crudo a siete kil¨®metros de profundidad en el Golfo de M¨¦xico ha tocado ya la costa. Como avanz¨® el Gobierno de Luisiana el pasado martes, el punto de impacto ha sido el arrecife de las islas Chandeleur, zona protegida dentro del Parque Natural de Breton. Las primeras im¨¢genes que han distribuido las autoridades muestran claramente una mancha oleosa cubriendo casi la totalidad de la isla que se encuentra m¨¢s al norte, cerca de la costa del Estado de Misisipi.

Esto significa que la mancha est¨¢ ya a unos 40 kil¨®metros del delta del r¨ªo Misisipi, y de esta localidad, a 25 kil¨®metros de Nueva Orleans, desde cuyas peque?as marinas part¨ªan a diario, hasta hace una semana, los pescadores en el inicio de la temporada de la gamba. El gobierno federal ha prohibido la pesca en esta ¨¢rea. Ayer, el presidente del distrito, Craig Taffaro, le tuvo que dar a sus vecinos la mala noticia de que, si la mancha de petr¨®leo toca tierra, lo har¨¢ seguramente en esta parte del delta y sus pantanos.

"Hemos enviado a unas 22 personas con materiales de limpieza y con barreras de vinilo absorbentes", dijo. Aun as¨ª, asegur¨® que "no hay suficientes barreras para proteger a toda la comunidad" y dijo no estar aun seguro de "cu¨¢l puede llegar a ser el impacto de este accidente en Saint Bernard". Los barcos de los pescadores de las peque?as localidades del delta del r¨ªo permanecen amarrados, a excepci¨®n de un centenar que ha sido seleccionado para participar, de forma pagada, en labores de recolecci¨®n de crudo organizadas por BP.

Asolado en reiteradas ocasiones por diversos huracanes, el arrecife que conforman las islas Chandeleur es una zona protegida, que utilizan diversos tipos de aves en su migraci¨®n. En sus costas habitan, entre otras especies, tortugas y tiburones. El paso del hurac¨¢n Katrina, en 2005, cambi¨® totalmente su geograf¨ªa, hundiendo una buena parte de las peque?as islas que conforman el archipi¨¦lago. En sus inmediaciones, agentes del departamento medioambiental de la polic¨ªaa estatal de Luisiana encontraron dos alcatraces muertos, cubiertos de petr¨®leo.

Una campana de acero para controlar la fuga

Mientras tanto, BP ha comenzado la instalaci¨®n de una enorme campana de acero y cemento encima de las fugas del oleoducto que escupe unos 800.000 litros diarios de petr¨®leo al mar en la zona del Golfo de M¨¦xico. La caja tiene una tuber¨ªa en la parte superior a trav¨¦s de la que se bombear¨ªa el petr¨®leo hacia un barco en la superficie, con capacidad para acumular hasta 128.000 de barriles de crudo (20,4 millones de litros). De funcionar el sistema, la caja podr¨ªa recolectar hasta un 85 por ciento del vertido t¨®xico, seg¨²n BP. La estructura rectangular blanca, de algo m¨¢s de 12 metros de altura, se instalar¨¢ a 1.500 metros de profundidad con la ayuda de una gr¨²a y un robot submarino dirigido mediante control remoto.

La caja contenedora lleg¨® ayer a la zona tras una lenta traves¨ªa que arranc¨® la pasada noche en las costas de Luisiana y termin¨® esta ma?ana a 80 kil¨®metros en alta mar, en el lugar donde se encontraba la plataforma operada por BP que se hundi¨® el 22 de abril, tras la explosi¨®n dos d¨ªas antes en la que murieron 11 trabajadores.

Por otro lado, t¨¦cnicos de la petrolera lograron el mi¨¦rcoles sellar una de las tres fugas por las que se filtra crudo, lo que se espera facilite la instalaci¨®n de una estructura de acero. Tanto BP como la Guardia Costera estadounidense siguen insistiendo en que el taponamiento no detendr¨¢ el flujo total de petr¨®leo, que se estima ronda los 800.000 litros diarios, m¨¢s de 5.000 barriles de crudo, aunque expertos de la industria petrolera advierten de que el derrame podr¨ªa superar los 40.000 barriles (6,4 millones de litros) diarios.

La propia petrolera ha admitido que el derrame est¨¢ fuera de control y es imposible cuantificar las toneladas de combustible que est¨¢ liberando la plataforma hundida cada d¨ªa. En 13 d¨ªas podr¨ªa superar al provocado en 2002 por el buque Prestige en Galicia, que fue de 77.000 toneladas.

Cr¨ªticas de los ecologistas y los pol¨ªticos

Los m¨¦todos empleados para dispersar la mancha que flota en el golfo han sido cr¨ªticados duramente por los ecologistas. Varios grupos han tachado "de agresivos y perjudiciales para el medio ambiente" los dispersantes qu¨ªmicos empleados por BP. El debate entre los ecologistas y los cient¨ªficos se centra ahora en si el remedio puede ser peor que la enfermedad: si los dispersantes qu¨ªmicos tambi¨¦n causar¨¢n un grave da?o al medioambiente y si conseguir¨¢n minimizar el impacto de la mancha de fuel.

Por otra parte, el secretario de Interior de Estados unidos, Ken Salazar, afirm¨® ayer que las empresas implicadas en el hundimiento de la plataforma petrol¨ªfera en el Golfo de M¨¦xico a finales de abril, que ha provocado una marea negra que ya ha llegado a las costas de Louisina, han cometido "grandes errores" y que su Gobierno no autorizar¨¢ la explotaci¨®n de nuevos yacimientos petrol¨ªferos en su territorio o aguas jurisdiccionales hasta que se celebre una reuni¨®n con un panel de expertos que tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo d¨ªa 28 de mayo, aunque los ya autorizados podr¨¢n seguir con su explotaci¨®n de forma normal.

Este jueves se cancel¨® una reuni¨®n en la que las autoridades pertinentes iban a discutir la autorizaci¨®n de la apertura de nuevos yacimientos petrol¨ªferos en las costas del Estado de Virginia.

BP env¨ªa al Golfo de M¨¦xico un sistema para succionar el petr¨®leo vertido