Dennis Crowley: "Foursquare es como Facebook o Twitter, pero con localizaci¨®n"

Lanzarse ovejas en Facebook o twittear lo que desayunamos est¨¢ pasado de moda. Ahora lo m¨¢s nerd en Internet es convertirse en mayor (alcalde) de un doner kebap, hacer check-in al entrar en un establecimiento (anunciar a diestro y siniestro nuestra localizaci¨®n) o colgarse badges (medallas) por ser una esponja nocturna en cuatro bares seguidos. Es la nueva jerga y realidad paralela creada por Foursquare, una red social que arrasa en EE UU y amenaza con aterrizar en el resto del mundo. Con mill¨®n y medio de miembros logrados en apenas un a?o, despierta, a partes iguales, admiraci¨®n y sensaci¨®n de absurdo.

Dennis Crowley, de 33 a?os de edad, juerguista, bromista y entusiasta urbanita de Nueva York, es el fundador y culpable de lo ¨²ltimo de Internet. "?Por qu¨¦ triunfa Foursquare? ?Porque es divertido!", dice como asombrado por la pregunta.

"La idea es hacer las ciudades m¨¢s f¨¢ciles y divertidas de explorar. El sistema premia a los miembros que visitan m¨¢s bares, m¨¢s restaurantes, m¨¢s eventos..."

En el a?o 2000 Crowley cre¨® Dodgeball, una de las primeras redes sociales de localizaci¨®n via SMS. Google la compr¨® en plena espiral de crecimiento y Crowley se hizo un googlero m¨¢s en Manhattan. Dur¨® dos a?os, luego se fue amargado. En 2009, a la vez que el buscador cerraba el invento y abr¨ªa Latitude, Crowley y Naveen Selvadurai (27 a?os) lanzaron Foursquare, la reencarnaci¨®n 2.0 de Dodgeball. Ahora la historia se repite. Yahoo, Facebook o Microsoft aparecen como nuevas novias y calculan el valor de la red social en 80 millones de d¨®lares.

Pregunta. ?Por qu¨¦ fracas¨® Dodgeball?

Respuesta. Era muy pronto, no exist¨ªa Facebook ni Twitter. Ellos han ense?ado a la gente a utilizar servicios sociales y a compartir contenido. Ahora hay m¨¢s disposici¨®n a experimentar, hay m¨¢s buzz. Pero Dodgeball est¨¢ en la base de todo lo que estamos haciendo ahora.

P. ?Le decepcion¨® Google?

R. Fue una ¨¦poca extra?a, Google crec¨ªa muy r¨¢pido y no tuvimos el soporte que necesit¨¢bamos. Tambi¨¦n ¨¦ramos unos cr¨ªos reci¨¦n salidos de la universidad.

P. Si Dodgeball no funcion¨®, ?por qu¨¦ cuajar¨¢ Foursquare?

R. La gente est¨¢ m¨¢s receptiva. Antes se preguntaban "?por qu¨¦ necesito saber d¨®nde est¨¢n mis amigos?", "?por qu¨¦ he de compartir mi localizaci¨®n?". Ahora todo eso ya lo comprenden, van m¨¢s all¨¢. El crecimiento de los smartphones es otro factor. La mayor parte de nuestro tr¨¢fico proviene del m¨®vil.

P. A¨²n as¨ª, bastantes se preguntan cu¨¢l es el sentido de Foursquare; muchos lo ven absurdo...

R. Creo que la mayor¨ªa entiende que Foursquare es como Facebook o Twitter, pero con localizaci¨®n. Tratamos de explicar que si compartes tu localizaci¨®n, obtienes un beneficio a cambio.

P. ?Como qu¨¦?

R. La idea es hacer las ciudades m¨¢s f¨¢ciles y divertidas de explorar. El sistema premia a los miembros que visitan m¨¢s bares, m¨¢s restaurantes, m¨¢s eventos... Les damos puntos, badges, mayorships. Es una capa de juego para incentivar a hacer cosas nuevas y divertirse. Somos una mezcla de localizaci¨®n, herramienta social y entretenimiento.

P. Hay alcaldes del supermercado de la esquina....

R. Se trata de hacer la rutina diaria m¨¢s interesante, de convertir la ciudad en un tablero de juego y socializaci¨®n. Tambi¨¦n hay un elemento de orgullo en ser el alcalde de tu restaurante o cafeter¨ªa favorita. Intentamos premiar la fidelidad del cliente.

P. ?Le preocupa que se perciba Foursquare como una red social trivial?

R. Trabajamos en cambiar esa percepci¨®n. A veces se nos compara con Zynga, pero no somos s¨®lo un juego, somos una herramienta social. Nuestro objetivo son las recomendaciones, ayudar a decidir ad¨®nde deber¨ªas ir y con qui¨¦n deber¨ªas quedar.

P. La localizaci¨®n est¨¢ de moda: Loopt, Gowalla, Latitude... Adem¨¢s en cada pa¨ªs existen dos o tres start ups locales. ?Qu¨¦ les diferencia del resto?

R. Loopt, Brightkite y Latitude son servicios de primera generaci¨®n, como era Dodgeball. Se centran en el check-in, en el "aqu¨ª estoy". No hay m¨¢s. Con Dodgeball nos dimos cuenta que lo interesante es lo que viene despu¨¦s del check-in, los juegos, las herramientas de socializaci¨®n... Creo que Foursquare es el primero en acertar con eso.

P. Han llegado a acuerdos con Pepsi, The New York Times o Starbucks. ?C¨®mo esperan generar ingresos?

R. Es el ingrediente secreto (risas). Hay oportunidades para las marcas en conectar con miembros que est¨¦n en un lugar determinado, y para nosotros en hacer recomendaciones. Tenemos acuerdos con cientos de tiendas que ofrecen descuentos a sus clientes. Por ejemplo, si haces check-in a menudo en una cafeter¨ªa puedes obtener un caf¨¦ gratis. Recibimos unas 100 oportunidades diarias de desarrollo de negocio.

P. Mill¨®n y medio de registros, y subiendo. ?Hay l¨ªmite?

R. Aumentamos un 50% cada mes. Podr¨ªamos llegar a 10 millones a final de a?o. El crecimiento es enorme y problem¨¢tico a la vez. Necesitas invertir en mucha infraestructura. Anoche registramos 600.000 check-ins; entre un 30% y un 50% de los miembros son activos y casi un 40% crean contenido. Un 40% del tr¨¢fico es internacional. Son muy buenos n¨²meros.

P. ?Es cierto que Yahoo est¨¢ dispuesta a pagar 100 millones de d¨®lares por la compa?¨ªa?

R. Estamos hablando con muchas empresas e inversores. Necesitamos m¨¢s financiaci¨®n. Somos 20 empleados y es caro mantener el servicio. Si en menos de tres meses no lo hemos decidido, es que algo va mal.

P. Siendo una start up de Internet, ?por qu¨¦ Nueva York y no Silicon Valley?

R. Nueva York es m¨¢s divertido que San Francisco para lanzar una empresa. Foursquare funciona porque empezamos en una de las ciudades m¨¢s densas del mundo en personas, lugares y cosas que hacer. Aqu¨ª no s¨®lo hay tecnolog¨ªa, hay moda, arte, finanzas, medios de comunicaci¨®n... Eso ayuda a que el producto sea m¨¢s diverso.

P. Twitter ya localiza sus mensajes. Y Facebook es un gigante. ?Desaparecer¨¢ Foursquare si se meten de lleno en su territorio?

R. Ni se me pasa por la cabeza que nos puedan aplastar. Geolocalizar una actualizaci¨®n o un tweet no nos hace competidores. Los tres podemos convivir, nuestro gr¨¢fico social es diferente. Foursquare es especial y creo que esta vez seguiremos vivos mucho tiempo.