Dos minutos que cambiaron a Espa?a

El presidente entra cabizbajo en el hemiciclo del Congreso con un escueto discurso en su mano derecha. Abre la carpeta blanca y lee 16 folios de malas noticias . Zarandeado por siete d¨ªas de infarto, por una semana de ataques financieros que han situado a Espa?a al borde del precipicio, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero descarga desde la tribuna de oradores una realidad muy negra y anuncia, en 120 segundos, nueve medidas "imprescindibles y equitativas" para salir del pozo , nueve puntos negros entre los folios 11 y 12 que suponen el mayor recorte social conocido en la historia reciente.

La sesi¨®n parlamentaria del mi¨¦rcoles 12 de mayo de 2010 quedar¨¢ grabada en la memoria de Espa?a. Ese d¨ªa, el jefe del Gobierno anunci¨® uno de los ajustes econ¨®micos m¨¢s impopulares y dolorosos de la democracia.

Zapatero decidi¨® el tijeretazo a la fuerza, porque le obligaron otros gobiernos de la Uni¨®n Europea

"El presidente nos dec¨ªa que cortar la ayuda al desarrollo era como cortarse un brazo", declara un ministro

La vicepresidenta De la Vega afe¨® al secretario de Estado de Hacienda su apuesta por bajar el sueldo a los funcionarios

El presidente lo hizo a sabiendas de que llover¨ªan huelgas y le dar¨ªan la espalda los sindicatos mayoritarios

Cinco millones de pensionistas, 2,8 millones de funcionarios, cientos de miles de ancianos necesitados de asistencia y los 400.000 nuevos padres de 2011 sufrir¨¢n en sus bolsillos las consecuencias del recorte. Las constructoras perder¨¢n un negocio de 6.000 millones de euros en obra p¨²blica y los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo dejar¨¢n de recibir 600 millones de euros de la cooperaci¨®n espa?ola.

La tijera de Zapatero se llevar¨¢ por delante 15.000 millones de euros en a?o y medio, una factura dram¨¢tica que el Gobierno socialista ha decidido pagar para ahuyentar algunos fantasmas que amenazan la estabilidad financiera de Espa?a y de la Uni¨®n Europea.

El presidente que se jurament¨® para no tocar las prestaciones sociales en medio de la tormenta de la crisis y que se aferr¨® a la paz social como un salvavidas con el que salir a flote en plena recesi¨®n, descendi¨® el pasado mi¨¦rcoles a su particular infierno para anunciar la reducci¨®n de unos gastos que, hasta ese momento, eran sagrados e intocables. "No hab¨ªa alternativas. Hab¨ªa que hacerlo y lo hizo. Estaba determinado", cuenta un ministro.

Lo hizo sin encontrar en el hemiciclo ni una sola mano tendida, salvo la de su propio grupo parlamentario; lo hizo a sabiendas de que llover¨ªan huelgas en Espa?a y de que le dar¨ªan la espalda los sindicatos mayoritarios, con los que se ha entendido bien durante estos dos a?os de calvario econ¨®mico y paro desbocado; lo hizo a la fuerza, porque le obligaron otros gobiernos de la Uni¨®n Europea; lo hizo en la intimidad de su tel¨¦fono m¨®vil conversando con apenas media docena de colaboradores y algunos l¨ªderes europeos; lo hizo pese a que s¨®lo una semana antes, cuando se reuni¨® en el palacio de la Moncloa con Mariano Rajoy, hab¨ªa defendido con vehemencia todo lo contrario.

El pasado 5 de mayo, el l¨ªder de la oposici¨®n exigi¨® al presidente m¨¢s ahorro. Zapatero se neg¨® con un argumento que repiti¨® hasta cuatro veces delante de los periodistas: "No es una buena opci¨®n acelerar la reducci¨®n del d¨¦ficit. Quien est¨¢ equivocado es el PP sobre este asunto. Si uno hace una dr¨¢stica reducci¨®n del d¨¦ficit puede comprometer la recuperaci¨®n".

S¨®lo siete d¨ªas despu¨¦s de aquella defensa sin fisuras de un recorte moderado del d¨¦ficit, Zapatero cambi¨® radicalmente de discurso en el Congreso: "Coherentes con la evoluci¨®n de la realidad, el Gobierno ha adoptado un compromiso de acelerar la reducci¨®n inicialmente prevista, asumiendo un recorte adicional de medio punto este a?o y otro punto adicional en 2011, para pasar en dos a?os del 11,2% de d¨¦ficit al 6%". El presidente admiti¨® que la dolorosa decisi¨®n provocar¨¢, adem¨¢s de un notable descontento social, un peque?o retroceso en lo econ¨®mico: "La reducci¨®n de la demanda afectar¨¢ transitoriamente al crecimiento, que el a?o que viene ser¨¢ unas d¨¦cimas inferior al previsto".

La realidad evoluciona casi a la velocidad de la luz. Lo que el Gobierno consideraba el mi¨¦rcoles 12 de mayo un "buen plan de ajuste" que no hab¨ªa que acelerar, apenas serv¨ªa el viernes 14 y ya es un pasado remoto el domingo.

"Fue una semana negra que nos sorprendi¨® a todos", recuerda un colaborador del presidente. "Desde el lunes sufrimos los ataques consistentes de los mercados financieros, y el mi¨¦rcoles, Jean-Claude Trichet, presidente del Banco Central Europeo, acab¨® de hundirnos con unas declaraciones contrarias a la compra de t¨ªtulos de deuda p¨²blica que gener¨® mucha inquietud. La Bolsa reaccion¨® muy mal. Nosotros ten¨ªamos previsto hacer un ajuste duro en 2011 con un presupuesto muy complicado para rebajar dos puntos del d¨¦ficit. Pens¨¢bamos anunciarlo en junio con motivo de la aprobaci¨®n del techo del gasto presupuestario, pero los acontecimientos nos atropellaron".

La semana negra del 3 al 9 de mayo dej¨® unos registros p¨¦simos: el euro cay¨® por debajo de los 1,27 d¨®lares por primera vez desde marzo de 2009; los bonos de los pa¨ªses perif¨¦ricos sufrieron una oleada de ventas, lo que llev¨® a m¨¢ximos sus primas de riesgo; la Bolsa espa?ola se derrumb¨® en s¨®lo siete d¨ªas un 14%, la segunda peor marca de su historia. "Hab¨ªan ido a por Grecia, iban a por Irlanda, Portugal, Espa?a, luego Italia y el siguiente era Francia. Hab¨ªa que hacer algo y r¨¢pido", se?ala uno de los principales interlocutores de Zapatero durante la semana cr¨ªtica.

El presidente del Gobierno habla con Angela Merkel, con Nicolas Sarkozy, con Silvio Berlusconi. La vicepresidenta econ¨®mica dialoga con Timothy Geithner, secretario de Estado del Tesoro de Estados Unidos. Se convoca de urgencia la reuni¨®n de jefes de Estado y de Gobierno del Eurogrupo para el viernes a las siete de la tarde. Aparentemente se trata de dar el espaldarazo definitivo al plan de rescate a Grecia, pero ese punto se convierte en un asunto menor. La reuni¨®n del Eurogrupo resultar¨¢ una cita crucial para el futuro de la Uni¨®n Europea; una cita imprescindible para la econom¨ªa de los pa¨ªses en dificultades; una cita hist¨®rica y trascendental a la que Espa?a acude en n¨²meros rojos, con un d¨¦ficit del 11,2% y un 20% de paro.

Los primeros ministros, con Sarkozy a la cabeza, negocian la creaci¨®n de un mecanismo europeo que proteja a todos los pa¨ªses de los ataques especulativos en los mercados financieros. Alemania se resiste, pero acaba cediendo. Antes exige que los pa¨ªses con peores registros, como Espa?a, intensifiquen los planes de consolidaci¨®n fiscal y pongan freno a su deuda.

Zapatero ha vivido una "reuni¨®n de la m¨¢xima trascendencia", seg¨²n confiesa a los periodistas, donde se ha acordado "mandatar a la Comisi¨®n Europea para presentar un mecanismo de apoyo comunitario ante la situaci¨®n de riesgo de solvencia de cualquier pa¨ªs de la zona euro".

El presidente todav¨ªa no da pistas sobre el ajuste duro que se precipita sobre Espa?a: "Nuestro proceso de reducci¨®n del d¨¦ficit, necesario e imprescindible, debe ir acompa?ado con el crecimiento econ¨®mico. Por una reducci¨®n excesivamente r¨¢pida del d¨¦ficit, que es inversi¨®n p¨²blica en gran medida, no podemos poner en riesgo el crecimiento econ¨®mico. Y mucho m¨¢s ahora que en el primer trimestre hemos tenido un crecimiento positivo saliendo de la recesi¨®n", explica en la conferencia de prensa.

A juzgar por sus declaraciones, Zapatero se resiste a ejecutar un recorte dr¨¢stico del d¨¦ficit y mantiene su plan de ajuste inamovible. Pero sus palabras del s¨¢bado pierden todo el sentido cuando la vicepresidenta Elena Salgado acude el domingo a la reuni¨®n de los ministros de Econom¨ªa (Ecofin) y muchos, principalmente Alemania, exigen a Espa?a un sacrificio extraordinario.

Elena Salgado libra una batalla capital con el resto de ministros de Econom¨ªa. "Quer¨ªan que recort¨¢ramos 30.000 millones de euros m¨¢s entre 2010 y 2011. Pero Salgado", cuenta un compa?ero, "se defendi¨® bien y al final el compromiso fue 5.000 millones este a?o y 10.000 el pr¨®ximo".

A primera hora de la tarde del domingo, el recorte extra que acepta Espa?a para acelerar la reducci¨®n de su d¨¦ficit ya circula como noticia, pero todav¨ªa siguen las negociaciones en el Ecofin, que concluyen de madrugada con un acuerdo para movilizar hasta 750.000 millones de euros en defensa de la Uni¨®n Monetaria y de las econom¨ªas de la eurozona.

Tras horas de m¨¢xima tensi¨®n, los gobiernos de los pa¨ªses europeos acuerdan dotarse de un escudo colosal para ahuyentar a los tiburones que huelen la sangre de los pa¨ªses con n¨²meros rojos en sus cuentas p¨²blicas.

El Gobierno tiene que pasar de los compromisos alcanzados en Bruselas a la realidad de los hechos en Madrid. La ma?ana del lunes fue intensa en el palacio de la Moncloa. Por primera vez desde que estall¨® la crisis econ¨®mica, Zapatero re¨²ne a su n¨²cleo duro para debatir una medida tan dolorosa e impopular que le provoca "desgarro interior", seg¨²n cuenta uno de los colaboradores.

Entre todos barajan m¨²ltiples alternativas para restar 15.000 millones al presupuesto, todas ellas con un coste social considerable. El presidente no quiere cargar a los usuarios de la sanidad p¨²blica con la f¨®rmula de copago que alguien baraja; ni quiere o¨ªr hablar de tocar las prestaciones por desempleo. "Desde el viernes ya est¨¢bamos trabajando algunos en el recorte. Pens¨¢bamos ir con un peque?o paquete de medidas. A¨²n no se hab¨ªa evaluado el alcance de la rebaja, pero ya se ve¨ªa que el recorte de sueldos de los funcionarios iba a ser inevitable", explica un ministro.

En la reuni¨®n del lunes en los maitines de Moncloa se escucharon argumentos para justificar la medida, aunque todos eran conscientes de la tremenda fractura social que pod¨ªa desencadenar la rebaja salarial. "Los funcionarios han ganado poder adquisitivo en los ¨²ltimos a?os y tienen el puesto de trabajo fijo y asegurado", comenta una de las personas presente en la reuni¨®n. Otro remacha: "Era la medida m¨¢s medible, sabemos cu¨¢nto se ahorra con ese recorte y el Eurogrupo tambi¨¦n lo sabe. Algunos pa¨ªses en dificultades ya lo han hecho y otros lo har¨¢n".

A Zapatero, el ajuste que ha tenido que digerir en apenas cinco d¨ªas le produce amargura, y no s¨®lo por la bajada del sueldo de los funcionarios. "La partida de ayuda al desarrollo no tendr¨¢ grandes efectos pol¨ªticos, pero al presidente le escoci¨®. Nos dec¨ªa que cortar la ayuda al desarrollo era como cortarse un brazo. Con los pensionistas, lo mismo", se?ala uno de sus ministros.

El presidente encarg¨® a la Oficina Econ¨®mica de Moncloa un informe sobre las distintas posibilidades de reducir gasto. Si evitaban ahorrar mediante la bajada salarial a los funcionarios, lograr un recorte de 15.000 millones de euros en dos a?os exig¨ªa cargarse toda la inversi¨®n p¨²blica, con lo que el empleo podr¨ªa verse gravemente afectado. Zapatero descart¨® esta opci¨®n. Todas las variables desembocaban en el mordisco a los sueldos p¨²blicos, tambi¨¦n los del Gobierno, que se reducir¨ªan un 15%.

El martes por la ma?ana, el presidente tiene sobre su mesa la lista negra de los recortes. A las cinco de la tarde, recibe una llamada de Barack Obama, que le traslada su preocupaci¨®n por los problemas financieros relacionados con la deuda de algunos pa¨ªses europeos.

Zapatero intenta tranquilizarle y explica al presidente de Estados Unidos las medidas aprobadas en el Ecofin del domingo anterior para blindar a Europa de los ataques especulativos. De paso, le adelanta el duro ajuste que aplicar¨¢ en Espa?a y que lo anunciar¨¢ al d¨ªa siguiente en el Congreso de los Diputados.

El presidente espa?ol se despide de Obama y llama a algunos colaboradores para comentarles la conversaci¨®n: "Nos dijo que el presidente de Estados Unidos hab¨ªa estado afectuoso y comprensivo. Que le record¨® que tambi¨¦n ¨¦l hab¨ªa tenido que hacer reformas duras, pero que era necesario hacerlas. Nos sorprendi¨® que la conversaci¨®n trascendiera y que el portavoz de la Casa Blanca informara sobre la misma".

No es el ¨²nico sapo que se traga Zapatero esa jornada. Ha hablado por la tarde con los principales l¨ªderes sindicales en Espa?a para anticiparles la decisi¨®n que ha tomado. C¨¢ndido M¨¦ndez (UGT) e Ignacio Toxo (CC OO) mantienen una buena relaci¨®n con el presidente. Se dir¨ªa que hasta se entienden. Hasta esa tarde.

El duro ajuste econ¨®mico que Zapatero ha puesto en marcha es inaceptable para los sindicatos. "El Gobierno renuncia a gobernar y deja que lo hagan los mercados especulativos. Es intolerable. Zapatero se ha hecho el haraquiri y ha dejado a los sindicatos a los pies de los caballos. A partir de ahora, con este precedente de reducci¨®n de un 5% en los salarios de la Administraci¨®n, la negociaci¨®n de los convenios colectivos en las empresas privadas va a ser imposible", se lamenta un alto cargo sindical.

M¨¦ndez y Toxo se muestran contrariados por este cambio de rumbo del presidente, que renuncia a mantener algunas prestaciones sociales de las que, hasta hace unos d¨ªas, se sent¨ªa principal valedor y defensor. No entienden las razones de Zapatero. Llaman a sus equipos de madrugada mientras en un edificio del complejo de La Moncloa, la vicepresidenta primera, Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega, re¨²ne a los l¨ªderes sindicales de CC OO y UGT en la Funci¨®n P¨²blica. Tambi¨¦n ha citado al representante de CSIF, pero no est¨¢ en Madrid. Es una reuni¨®n "larga y dif¨ªcil", seg¨²n distintas fuentes. El papel que le toca desempe?ar a la vicepresidenta es especialmente complicado.

Hace varios meses, De la Vega firm¨® con los sindicatos de la Funci¨®n P¨²blica un acuerdo que garantizaba la paz social durante varios a?os a cambio de un acuerdo salarial que garantizaba el mantenimiento del poder adquisitivo de los funcionarios. "Con este acuerdo vamos a convertir a la Administraci¨®n Central del Estado en un motor que sin duda va a contribuir a la salida de la crisis", proclamaba entonces la vicepresidenta rodeada de los l¨ªderes sindicales.

Cuando, desde el Ministerio de Econom¨ªa, el secretario de Estado de Hacienda, Carlos Oca?a, sugiri¨® que ese acuerdo era papel mojado porque hab¨ªa que ahorrar m¨¢s en gastos de personal, De la Vega afe¨® la conducta al alto cargo.

No fue la ¨²nica. Zapatero tambi¨¦n hab¨ªa echado cuentas y consideraba que con reducir cada a?o la oferta de empleo p¨²blico a la m¨ªnima expresi¨®n, como ya se ha hecho en 2010, se cumplir¨ªa con el ahorro previsto en gastos de personal sin necesidad de reducir salarios.

Eso era as¨ª, por voluntad expresa del presidente del Gobierno, hasta que las exigencias de otros gobiernos europeos le hicieron cambiar de opini¨®n en apenas unos d¨ªas.

El martes por la noche, en La Moncloa, Fern¨¢ndez de la Vega se tuvo que comer sus palabras ante los l¨ªderes sindicales de la Funci¨®n P¨²blica porque hab¨ªa que salvar al euro y a los pa¨ªses con m¨¢s dificultades financieras, entre ellos Espa?a.

El presidente del Gobierno se levanta temprano el mi¨¦rcoles y se prepara para una desagradable sesi¨®n parlamentaria que no olvidar¨¢ nunca. Zapatero se pone el casco en el Congreso para recibir andanadas a izquierda y derecha. Es un debate ¨¢spero y uno de los m¨¢s tristes para ¨¦l. Ni vence ni convence. Lo previsto.

De all¨ª se marcha a la sede central del PSOE, en la calle de Ferraz, donde le espera el poder regional del partido al que quiere explicar que la medida es necesaria para salvar a Espa?a y asegurar un futuro pr¨®spero. En la casa donde manda desde hace diez a?os, Zapatero vence y convence. Al menos, en apariencia.

A la salida, algunos de los que escucharon atentos sin levantar la mano para protestar empiezan a mascullar: "Acabamos de perder las pr¨®ximas elecciones".

Zapatero anuncia en el Congreso las medidas del Gobierno para reducir el d¨¦ficit