Dos estilos y una rivalidad universal

Fue Larry Bird contra Magic Johnson y Abdul-Jabbar, es Kobe Bryant contra Paul Pierce, el Este contra el Oeste, la imagen glamurosa contra la austeridad por bandera, el verde contra el amarillo, el fr¨ªo contra el calor, Los ?ngeles contra Boston, la final de las finales, una rivalidad universal al estilo de los Yankees contra los Red Sox en b¨¦isbol, la panacea de la NBA, el no va m¨¢s del baloncesto. El asunto, al mejor de siete partidos, empieza el pr¨®ximo jueves en el Staples Center, ya que los Lakers afrontan el duelo con ventaja de campo en una final que se juega con el formato 2-3-2, es decir, dos partidos en Los ?ngeles, tres en Boston y los dos ¨²ltimos, de ser necesarios, de nuevo en Los ?ngeles.

Bryant: "Vamos a ver cu¨¢nto hemos crecido. Los Celtics jugaron muy bien aquella final"

Los Lakers son los campeones y han acabado sacando punta de su portentoso equipo tras dar cuenta de Oklahoma, Utah y Phoenix (4-2, con el ¨²ltimo triunfo por 103-111); los Celtics, tras una temporada en el purgatorio, han recuperado su ferocidad y eficacia defensiva y la calidad y el oficio de Pierce, Garnett y Ray Allen, ventilados por el dinamismo y la inteligencia de Rajon Rondo. Han eliminado a los Miami de Wade, y pese a tener el factor cancha en contra, a los Cleveland de LeBron James y a los Orlando de Dwight Howard.

Hace dos a?os se produjo el duelo entre Boston y Lakers. Los verdes ganaron su 17? t¨ªtulo en una final a la que Pau Gasol lleg¨® en malas condiciones f¨ªsicas. En la mente de los Lakers contin¨²a aquel episodio, aunque un a?o despu¨¦s conquistaron el 15? anillo para la franquicia, el primero del p¨ªvot espa?ol. "Vamos a ver cu¨¢nto hemos crecido. Los Celtics nos encararon extremadamente bien en aquella final. Ahora es una prueba para ver cu¨¢nto hemos crecido", dice Kobe Bryant, la estrella en estado de gracia de los Lakers, el hombre que anot¨® 37 puntos en el sexto partido de la serie en Phoenix y dej¨® patidifuso a Alvin Gentry. El t¨¦cnico de los Suns solt¨®: "?Era Kobe o era Michael Jordan? No podr¨ªa decir la diferencia. Fue una actuaci¨®n grandiosa. Hicimos todo lo posible para frenar al mejor jugador de baloncesto, un asesino". Kobe, como Pau, como Odom, como todos los Lakers que participaron en la final de hace dos a?os, tienen clavada la espina que dej¨® aquel ¨²ltimo partido en que perdieron por 131-92 en Boston y que decant¨® la balanza para los Celtics. "Fue una experiencia aleccionadora, por la intensidad defensiva con la que jugaron y por su tenacidad", reconoce Kobe Bryant. Desde aquel tremendo pinchazo, los Lakers han ganado los siete cruces que han disputado en los playoffs.

Los Celtics han pasado por algunos baches en la fase regular, en la que sumaron 50 victorias, siete menos que los Lakers. Con el formato 2-3-2 que rige desde 1985, los equipos con ventaja de cancha han ganado en 19 de las 25 finales, aunque los Celtics han vencido en cinco encuentros lejos de Boston en estos playoffs, mientras que los Lakers han ganado los ocho que han disputado en el Staples Center. A lo largo de la historia, el dominio de los Celtics es tremebundo en los enfrentamientos directos porque han ganado nueve de las once finales que le han enfrentado a los Lakers. Doc Rivers, el entrenador de los Celtics, se atiene a un dato: la pasada temporada Garnett no pudo jugar los playoffs debido a una lesi¨®n. "Con nuestro quinteto titular desde 2008 en la pista, nunca hemos perdido una eliminatoria por el t¨ªtulo", afirma un Rivers que hace dos temporadas le gan¨® la partida a Phil Jackson. El desaf¨ªo del entrenador m¨¢s laureado en la historia de la NBA con diez anillos ser¨¢ encontrar la forma de frenar a Rondo, defender con la misma intensidad y eficacia que los Celtics y lograr que los jugadores de banquillo est¨¦n a la altura, algo que ha sucedido muy pocas veces. Para Pau Gasol la oportunidad es tan ¨²nica como lo vienen siendo unos ¨²ltimos a?os en los que han enlazado la medalla de plata en Pek¨ªn, el anillo de la NBA y el t¨ªtulo en el Eurobasket.