'Le Monde' negocia su venta a tres empresarios ajenos a los medios
Un banquero, un mecenas y un patrono de Internet son los elegidos
El peri¨®dico Le Monde, creado en 1944, el diario vespertino de referencia de Francia, se vende para sobrevivir. El Consejo de Vigilancia de este peri¨®dico decidi¨® ayer, por 11 votos a favor y nueve abstenciones, abrir un proceso de negociaci¨®n de tres meses con representantes de la oferta realizada por tres empresarios sin apenas experiencia en los medios de comunicaci¨®n: Xavier Niel, un empresario de Internet, fundador de Free.com y que inici¨® su fortuna con negocios relacionados con el sexo que le llevaron a los tribunales; Matthieu Pigasse, presidente del banco de inversi¨®n franc¨¦s Lazard, y Pierre Berg¨¦, conocido hombre de negocios y mecenas art¨ªstico.
El Consejo de Vigilancia (con 10 representantes de los accionistas internos y otros 10 externos) vot¨® a favor de abrir en exclusiva un proceso de negociaci¨®n que debe culminar el 30 de septiembre. La otra oferta inicial que pugnaba por la inversi¨®n en el diario franc¨¦s estaba formada por el Grupo PRISA, editor de EL PA?S, que cuenta con un 15% de acciones del peri¨®dico franc¨¦s; el grupo que publica el prestigioso semanario Le Nouvel Observateur y la empresa de telecomunicaciones Orange-France T¨¦l¨¦com.
Los nuevos socios se comprometen a invertir 110 millones de euros
La Sociedad de Redactores perder¨¢ el control de la publicaci¨®n
El viernes pasado, las distintas sociedades formadas por los redactores, cargos y empleados de Le Monde manifestaron su apoyo a la candidatura de Pigasse-Berg¨¦-Niel. Ayer, Claude Perdriel, presidente y fundador de Le Nouvel Observateur, tras conocer el parecer de los redactores y los empleados, anunci¨® que retiraba su oferta.
D¨ªas atr¨¢s, en una entrevista al peri¨®dico Lib¨¦ration, hab¨ªa se?alado lo que diferenciaba una proposici¨®n con un plan period¨ªstico y la otra que, a su juicio, carec¨ªa de ¨¦l: "Nosotros pensamos que hay que invertir y cambiar. Ellos [refiri¨¦ndose a Pigasse-Berg¨¦-Niel,] quieren meter dinero y mantenerse. Esa es la diferencia entre nosotros".
Los tres empresarios se han comprometido a invertir 110 millones de euros (a raz¨®n de un 33% cada uno) para reflotar el diario, que atraviesa una crisis grave hasta el punto que, de no recibir esta inyecci¨®n econ¨®mica, muy probablemente suspender¨ªa pagos el mes que viene.
El pasado 4 de junio, el director del actual director del peri¨®dico, Eric Fottorino, en un largo escrito titulado A nuestros lectores describ¨ªa la delicada situaci¨®n econ¨®mica de la publicaci¨®n: Fottorino se?alaba que en 2005, el peri¨®dico emiti¨® una partida de obligaciones convertibles en acciones por un valor de 69 millones de euros. Parte de ellas vencen en 2012. Adem¨¢s, en 2008 el peri¨®dico suscribi¨® un pr¨¦stamo por 25 millones de euros sujeto, entre otras condiciones, a la entrada de m¨¢s accionistas a fin de recapitalizar la cabecera a lo largo de 2010.
El director del peri¨®dico especificaba, en el mismo art¨ªculo, que el paso que ha dado Le Monde es crucial: "Desde 1951, la independencia del peri¨®dico proviene del control de su gerencia y de su l¨ªnea editorial por la redacci¨®n. Ma?ana, sea cual sea el candidato designado, la Sociedad de Redactores, o dicho m¨¢s ampliamente, las sociedades del personal del peri¨®dico, perder¨¢n su control mayoritario en beneficio del que llegue". Actualmente, el peri¨®dico tiene una difusi¨®n diaria de 288.000 ejemplares.
Tres hombres y una condena
Los tres empresarios que negociar¨¢n la compra de la mayor¨ªa de Le Monde proceden de sectores muy diversos, sin apenas experiencia en gestionar o dirigir medios de comunicaci¨®n. El m¨¢s pol¨¦mico y controvertido es el multimillonario Xavier Niel, de 42 a?os, fundador del operador de Internet Free.com. Desde los 16 a?os se involucr¨® en la inform¨¢tica. Comenz¨® a amasar su fortuna a los 19, al crear una red de contactos sexuales en Minitel, la precursora francesa de Internet. Por un lado, Niel gestion¨® y explot¨® las nuevas tecnolog¨ªas hasta hacerse con uno de los operadores de Internet m¨¢s potentes de Francia. Por otro, invirti¨® en sex shops y negocios de pornograf¨ªa que le llevaron a las p¨¢ginas de sucesos. Acusado de proxenetismo en alguno de los sex shops de los que era due?o, y de apropiaci¨®n indebida de bienes de la compa?¨ªa de la que era socio, pas¨® un mes en la c¨¢rcel.
El juez de instrucci¨®n Renaud Van Ruymbeke descart¨® la acusaci¨®n de proxenetismo, pero no la de apropiaci¨®n indebida. Durante el juicio, en septiembre de 2006, Niel reconoci¨® haber ingresado ilegalmente 5.000 euros mensuales en efectivo de la cuenta de uno de los sex shops. Fue condenado a dos a?os de c¨¢rcel (que no cumpli¨® al no tener antecedentes) y a 250.000 euros de multa por el delito de desv¨ªos ilegal de fondos. El tribunal tambi¨¦n orden¨® la confiscaci¨®n de parte de las sumas objeto del delito, aproximadamente, 188.660 euros. Sali¨® sonriente del juicio, sin comentar la condena.
Pierre Berg¨¦, de 80 a?os, es un famoso hombre de negocios franc¨¦s, mecenas art¨ªstico y conocido, sobre todo, por haber sido socio y pareja del modisto Yves Saint-Laurent, fallecido hace tres a?os. En febrero de 2009, subast¨® en el Petit Palais de Par¨ªs la colecci¨®n de muebles y objetos art¨ªsticos que ¨¦l y Saint-Laurent coleccionaron a lo largo de su vida, en la denominada subasta del siglo. Recaud¨® m¨¢s de 370 millones de euros. Pr¨®ximo a S¨¦gol¨¨ne Royal, ex candidata presidencial por el Partido Socialista franc¨¦s en 2007 (derrotada por Nicolas Sarkozy), contribuye econ¨®micamente a la fundaci¨®n que ella dirige, Deseos de Porvenir. Siempre se ha manifestado pr¨®ximo a la izquierda francesa.
Matthieu Pigasse, de 41 a?os, es presidente del banco de inversiones Lazard desde hace ocho meses. Naci¨® en Clichy, pas¨® por la prestigiosa escuela de altos cargos franceses ENA y trabaj¨® en la Direcci¨®n del Tesoro como colaborador de Dominique Strauss Khan, dirigente socialista, ex ministro de Econom¨ªa y actual presidente del Fondo Monetario Internacional (FMI). Tambi¨¦n trabaj¨® a las ¨®rdenes del ex primer ministro socialista Laurent Fabius. Hace un a?o, compr¨® el semanario cultural franc¨¦s Les Incorruptibles.
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