El aliento de Caba?as

El ardor guerrero siempre ha sido un elemento instalado en la gen¨¦tica paraguaya. Los gu¨ªas tur¨ªsticos en Asunci¨®n o el m¨¢s profundo rinc¨®n del inmenso Chaco glosan la historia de su pa¨ªs, encajonado entre Brasil, Argentina y Bolivia, y v¨ªctima de devastadores conflictos b¨¦licos que han forjado un car¨¢cter nacional instalado sobre orgullosos valores de sacrificio y resistencia. Los h¨¦roes nacionales de hoy son futbolistas y visten de albirrojo. Pero el ej¨¦rcito del t¨¦cnico Gerardo Martino tambi¨¦n est¨¢ contagiado de ese legendario esp¨ªritu combativo. El m¨¢ximo goleador paraguayo de la fase de clasificaci¨®n fue, con seis tantos, Salvador Caba?as.

El Chava parece un gordito poco ¨¢gil a simple vista. Pero tras su robusta figura se esconde una roca, un futbolista inteligente y un delantero extremadamente preciso e intuitivo ante el gol. No est¨¢ en Sud¨¢frica. Se encuentra en una cl¨ªnica de rehabilitaci¨®n en Buenos Aires. En enero, tras disputar un partido con el Am¨¦rica, acudi¨® a un local nocturno de la capital mexicana en compa?¨ªa de su mujer. All¨ª se cruz¨® con Jos¨¦ Jorge Balderas, alias El JJ. Un delincuente relacionado con el narcotr¨¢fico que, por motivos no esclarecidos, le dispar¨® un tiro en la cabeza al futbolista. Los m¨¦dicos lograron salvar milagrosamente la vida de Caba?as, pero una bala del calibre 22 qued¨® alojada en su cerebro. El dram¨¢tico episodio conmocion¨® a todo Paraguay, elevando al capit¨¢n de su selecci¨®n a la categor¨ªa de h¨¦roe nacional. Los reclamos publicitarios de uno de los patrocinadores de la selecci¨®n dan fe de ello.

La selecci¨®n siempre viaja con un cuadro del ariete ataviado de mariscal

En uno de esos anuncios televisivos que Caba?as grab¨® antes del tiroteo, aparece ataviado como un mariscal de campo del siglo XIX. "?Yo no llegu¨¦ ac¨¢ para morir en octavos, ni en cuartos de final. Yo quiero m¨¢s. Paraguay quiere m¨¢s!", vocifera Caba?as. Una escena que parece recrear las cruentas batallas que el ej¨¦rcito paraguayo libr¨® contra las fuerzas de Brasil, Uruguay y Argentina, financiadas por el imperio brit¨¢nico entre 1864 y 1870: la guerra de la Triple Alianza. Un conflicto que acab¨® con tres cuartas partes de la poblaci¨®n paraguaya. En otro anuncio, Caba?as navega al tim¨®n del barco de guerra que lleva a la selecci¨®n a Sud¨¢frica. "?Vamos de frente, sin miedo. A escribir p¨¢ginas de gloria!". "?La raza paraguaya es vencer o morir!", le contesta la mariner¨ªa, los compa?eros de equipo. Esa vitamina espiritual inspira a la selecci¨®n de Martino en Sud¨¢frica.

Un cuadro de Caba?as con su uniforme de mariscal preside la concentraci¨®n de Paraguay en Pietermaritzburg. El martes, sus compa?eros le dedicaron la hist¨®rica victoria a su capit¨¢n. "Esto va para vos, Chava. Siempre vas a estar con nosotros", dijo Nelson Valdez, mientras el t¨¦cnico Gerardo Martino sollozaba a su lado. Y hay otro emotivo anuncio de Caba?as. Esta vez no grita. Solo mira a la c¨¢mara y un r¨®tulo habla por ¨¦l y por siete millones de paraguayos: "Transpiren la camiseta como nunca. ?senla con gloria".