Esperando el despegue

Los ejecutivos espa?oles de EADS que acudieron hace d¨ªas a la feria aeron¨¢utica de Farnborough para presentar el A400M estaban orgullosos de su avi¨®n. Con tres prototipos volando en pruebas, es el mayor y m¨¢s avanzado avi¨®n de transporte militar dise?ado en Europa: un proyecto clave para Airbus Military, la divisi¨®n de transporte militar del consorcio europeo, con sede en Espa?a (Madrid). Concebido en 2003, cuando se sell¨® el acuerdo entre siete pa¨ªses (Alemania, Francia, Espa?a, Reino Unido, B¨¦lgica, Luxemburgo y Turqu¨ªa), como una adaptaci¨®n de los modelos civiles al transporte militar, el avi¨®n se ha convertido en un vers¨¢til aparato con equipos para aterrizajes especiales o vuelo a baja velocidad.

La carga de trabajo que Espa?a recibe de EADS supera su peso accionarial en ella

Otro proyecto que lidera Espa?a est¨¢ en el aire: el avi¨®n no tripulado Talari¨®n

El A400M ha concitado buenas expectativas de negocio. El coste de los 180 aviones pedidos (m¨¢s cuatro para Malaisia) alcanza los 25.500 millones de euros, cifra a la que habr¨ªa que sumar la de su posible venta a terceros pa¨ªses, unos 500 aviones m¨¢s. Adem¨¢s, un 15% de la carga de trabajo generada se quedar¨ªa en Espa?a, sobre todo en Sevilla, "que es donde se ensamblar¨ªan los aviones", apuntan en EADS. El problema es que la mutaci¨®n del proyecto ha generado sobrecostes que han elevado el presupuesto en cerca de 5.500 millones de euros, sobre los 20.000 millones iniciales.

Todo esto se habr¨ªa superado de no ser por la crisis de la deuda soberana y los ajustes fiscales en los firmantes del programa. Para salir del impasse, antes que pedirles el pago de los sobrecostes, "se ha acordado", explican en la empresa, "que puedan reducir la cifra de unidades pedidas". Alemania y Francia parecen dispuestos a hacerlo y a recortar su encargo en unos diez aviones. Aun as¨ª, y pese a que el 5 de marzo los firmantes decidieron tomar la decisi¨®n definitiva antes del verano, esta ya no llegar¨¢ antes de noviembre. En Airbus Military descartan que el proyecto pueda abandonarse o revisarse seriamente. Lo que no ha evitado la inquietud en Espa?a. En estado muy avanzado (lleva siete a?os), el A400M ha absorbido ya much¨ªsima inversi¨®n, adem¨¢s de la implicaci¨®n de varias plantas en Europa (incluidas Sevilla y Getafe) y un gran n¨²mero de trabajadores. De modo que en EADS cuentan con "empezar la producci¨®n en serie a final de a?o para entregar el primer aparato a final de 2012".

Las vicisitudes del proyecto han provocado, sin embargo, p¨¦rdidas a EADS. Los Estados firmantes decidieron hacerse cargo solo de parte de los sobrecostes, mientras que la empresa tendr¨¢ que asumir unos 2.400 millones de euros. De resultas de ello, Airbus Military registr¨® p¨¦rdidas de 1.757 millones (504 millones en 2008) el a?o pasado, lo que ha hecho entrar en n¨²meros rojos al conjunto del consorcio. Pese a que las otras cuatro divisiones (Airbus Comercial,

Eurocopter, Defensa y Seguridad y Astrium) lograron seguir en beneficios, EADS acab¨® 2009 con p¨¦rdidas de 763 millones en contraste con los 1.572 millones de beneficios en 2008. No solo por el A400M. Los retrasos del A380 contribuyeron a reducir los resultados del ¨¢rea de aviones comerciales en un 83%.

A¨²n en fase de desarrollo, los ingresos del A400M pesan cada vez m¨¢s en los resultados de Airbus Military, llamada a ser la divisi¨®n m¨¢s importante de EADS en Espa?a y "no solo por la cifra de negocio", se?alan en la empresa, "sino por la aportaci¨®n tecnol¨®gica y las inversiones en su desarrollo". El 40% de la plantilla de 3.000 trabajadores de Airbus Military en Espa?a est¨¢ implicado en el nuevo avi¨®n. Esto, adem¨¢s de los puestos indirectos y los que se ocupan del programa en las plantas espa?olas de Airbus Comercial. El 400M y los aviones cisterna (tanqueros), de los que se han vendido ya 28 a Australia, Reino Unido, Arabia Saud¨ª o Emiratos (que empezar¨¢n a ser entregados a final de a?o), han venido reduciendo el peso de los antiguos modelos de CASA, los C295, CN235 o C295, de los que se han vendido m¨¢s de 1.000 a 130 clientes.

Los problemas con el A400M no son una buena noticia para Espa?a. Adem¨¢s llueve sobre mojado. Otro de los proyectos liderados aqu¨ª, el avi¨®n no tripulado Talari¨®n, est¨¢ tambi¨¦n un poco en el aire. Acordado entre Espa?a, Francia y Alemania, prev¨¦ la construcci¨®n de 45 aviones y 15 sistemas por valor de 19.500 millones de euros. Pero las necesidades de ahorro han obligado a los tres Gobiernos a aplazar su decisi¨®n. Tambi¨¦n en este caso EADS parece dispuesta a avanzar con el proyecto, "ya que", apuntan en la empresa, "es esencial desde el punto de vista tecnol¨®gico".

De todos modos, y pese a algunas quejas de que Espa?a estar¨ªa obteniendo menos de lo esperado de EADS, su carga de trabajo es mayor que su peso. Su paquete accionarial es el 5,48% y su contribuci¨®n a los pedidos fue en 2009 del 3,1%, pero tiene el 9,1% del inmovilizado material, el 6,7% de las inversiones y el 8,4% de los 119.000 trabajadores del consorcio. Y estos porcentajes han subido. "En aviaci¨®n comercial", dicen en EADS, "empezamos con el 4,2% en el A350 y estamos en el 10% en el A380". Aun as¨ª, Airbus Military es clave para un crecimiento r¨¢pido. Uno de los objetivos del plan estrat¨¦gico del grupo, Visi¨®n 2020, es elevar el peso de los aviones militares, un negocio menos c¨ªclico que el de los comerciales, lo que supondr¨ªa pasar del 27% que representa ahora Airbus Military, Defensa y Seguridad y Eurocopter a m¨¢s del 40%.

En Airbus Commercial (que ha ampliado la planta de Illescas), el crecimiento en Espa?a depende de varios factores. Louis Gallois, consejero delegado de EADS, pretende buscar alianzas con otras empresas e instalar m¨¢s capacidad de producci¨®n en los pa¨ªses compradores, lo que llevar¨¢ a una reducci¨®n porcentual de trabajadores en Europa del 97 al 80 en 2020. Gallois ya record¨® que EADS exporta el 70% fuera de Europa y cuenta que en la pr¨®xima d¨¦cada Asia y EE UU sean sus mayores mercados. La idea es comprar en este EE UU empresas por valor de 8.000 millones de euros y alcanzar los 10.000 millones de d¨®lares de ingresos en 2020.

EADS, que se present¨® al contrato de aviones tanqueros para la Fuerza A¨¦rea de EE UU -un producto de Airbus Military- por valor de 40.000 millones de euros, ofrece producirlos en Alabama. Una posibilidad, dicen en el sector, remota, ya que las probabilidades de ganar el contrato son bajas. Pero tambi¨¦n una jugada genial, agregan, al obligar a Boeing a bajar precios evitando as¨ª que pueda sacar mayores beneficios del contrato y usar ese dinero para apretarle las tuercas a Airbus, bajando precios en el mercado de aviones comerciales.