Brindis por otro duelo de ensue?o

La misi¨®n redentora de Kobe Bryant y sus primeros espadas frente al resto del mundo concluy¨® en Pek¨ªn, donde la NBA lav¨® sus pecados y recobr¨® su honor mancillado. Dos a?os despu¨¦s, el baloncesto contin¨²a sediento de un nuevo cap¨ªtulo de aquella apasionante batalla en la que Espa?a tuvo contra las cuerdas a aquel redeem team. El descarado cruce de miradas que sostienen desde entonces y el vibrante amistoso ganado ag¨®nicamente por los norteamericanos el pasado domingo en Madrid (85-86) mitiga el desencanto por la numerosa deserci¨®n de figuras en el Campeonato del Mundo que empieza hoy en cuatro ciudades de Turqu¨ªa con un Espa?a-Francia en Esmirna (20.00, La Sexta) y un Estados Unidos-Croacia en Estambul (18.00, La Sexta). Se sabe ya que a los tenores no les da el cuerpo para un recital magistral cada a?o. Si los astros del f¨²tbol se abstienen en los Juegos Ol¨ªmpicos, los del baloncesto desertan a menudo en los Mundiales. Pero es hora de relegar las ausencias a un segundo plano para disfrutar con quienes s¨ª van a jugarse el tipo y con los colosales desaf¨ªos que aguardan a las dos selecciones que marcan la pauta en los ¨²ltimos tiempos y tambi¨¦n a las que batallan por romper ese mano a mano como pueden ser Grecia, Serbia, Brasil o Argentina.

Garbajosa: "Queremos seguir sumando. Somos una generaci¨®n de ganadores"

Ni Pau Gasol ni Bryant se retar¨¢n, en efecto, con camisetas diferentes ni Calder¨®n ni ninguno de los campeones ol¨ªmpicos competir¨¢n en Turqu¨ªa, pero el morbo y el bot¨ªn contin¨²an siendo los mismos. Kevin Durant, un all star, el mejor anotador de la pasada temporada, abandera la comprometida misi¨®n de un equipo NBA que, pese a todo, mantiene una calidad superlativa con Rose, Billups, Iguodala, Odom, Gay... Su misi¨®n es triple: mantenerse en el primer pelda?o del podio, recuperado en Pek¨ªn; revalidar su superioridad sobre Espa?a y restablecer la hegemon¨ªa en un Mundial que Estados Unidos no domina desde que O'Neal, Miller y Dumars lideraron al arrollador conjunto de de 1994 en la cita de Canad¨¢.

Frente al soberbio equipo de Mike Krzyzewski, el seleccionador que envi¨® un mensaje sobre su inflexibilidad frente a los egos desmesurados al devolver a casa a Rajon Rondo, se sit¨²a otro equipo, el espa?ol, que avanza en la leyenda con dos medallas de oro (una mundial y otra europea) y dos de plata (una ol¨ªmpica y otra europea) en los cuatro ¨²ltimos a?os. Su reto esta vez es, si cabe, a¨²n mayor. Pau es una baja fundamental y la de Calder¨®n tiene su enjundia. Marc Gasol o Ricky Rubio deben asumir los galones con todas las consecuencias; Navarro, reforzar si cabe su jerarqu¨ªa, y Rudy Fern¨¢ndez y Garbajosa, acercarse a su mejor nivel, al igual que los nuevos reservas, como Fran V¨¢zquez o Ra¨²l L¨®pez. Si no es as¨ª, ser¨¢ muy dif¨ªcil que Espa?a pueda revalidar el t¨ªtulo de hace cuatro a?os en Jap¨®n, una gesta que solo han logrado Brasil (1959 y 1963) y Serbia (1998 y 2002). Otro dato ilustrativo respecto al esplendoroso momento del deporte espa?ol: solo existe un precedente, el de Brasil, de un pa¨ªs que haya copado al mismo tiempo los t¨ªtulos mundiales de f¨²tbol y baloncesto. Navarro, a pocas horas del inicio del campeonato, habl¨® en el c¨¦ntrico y lujoso hotel de Esmirna en el que se hospeda la selecci¨®n del desparpajo y la ambici¨®n que le caracterizan a ¨¦l y a los de su quinta: "Queremos seguir sumando. Somos una generaci¨®n de ganadores".

Los estadounidenses y los espa?oles deber¨¢n competir con pies de plomo para no resbalarse antes de su posible duelo en las semifinales, que es por donde ir¨¢n los tiros si lo ganan todo debido a que la FIBA no les ha dado el trato de primer y segundo cabezas de serie. Pese a las bajas de Nowitzki, Gin¨®bili, Nocioni, Parker, Noah, Pietrus, Stojakovic, Siskauskas, Jasikevicius, Nash, Yao Ming, Bogut, Lorbek, Smodis, Okur, Papaloukas, Kirilenko o Holden, entre otros, no faltar¨¢n equipos con excelentes jugadores. Serbia y Grecia son dos de ellos a pesar de que tienen que apechugar con las bajas de Teodosic, Fotsis y Schortsanitis en los dos primeros partidos y de Krstic en otro m¨¢s a causa de la tangana que protagonizaron en un partido amistoso reciente. Y Brasil, pese a la baja de Nen¨¦, tambi¨¦n se presenta con un equipo muy competitivo con Splitter, Varejao, Barbosa y Giovannoni.

Son 24 las selecciones en liza por formar entre las 16 que a partir del pr¨®ximo s¨¢bado se plantar¨¢n ante los cuatro ¨²ltimos escalones del Mundial. La FIBA, vista la experiencia del f¨²tbol, ha prohibido expresamente la utilizaci¨®n de las vuvuzelas, esas largas trompetas que causaron furor en Sud¨¢frica y tambi¨¦n irritaci¨®n por su ensordecedor sonido. Turqu¨ªa se ha volcado en la organizaci¨®n del torneo. Su preocupaci¨®n es deportiva. Su selecci¨®n, con Turkoglu, Ilyasova, Tunceri y Asik, ha decepcionado en la fase de preparaci¨®n y no aparece entre las que aspiran a romper otro ansiado duelo en la cumbre entre Espa?a y Estados Unidos.