"Los serbios nunca tenemos miedo"

Tras la NBA, con 44 representantes, la ACB es la competici¨®n que m¨¢s jugadores aporta al Mundial de baloncesto: 29. Cuatro juegan con Serbia y ma?ana se ver¨¢n las caras con Espa?a en los cuartos de final. El alero Bjelica (fichado este verano por el Caja Laboral procedente del Estrella Roja), los ala-p¨ªvots Savanovic (ha pasado del Cajasol Sevilla al Valencia) y Velickovic (Real Madrid) y el p¨ªvot Perovic (del Valencia al Barcelona) tendr¨¢n enfrente a rivales y a la vez compa?eros.

Perovic, nacido en Croacia hace 25 a?os, pero con pasaporte serbio, es el techo de su selecci¨®n con sus 2,17 metros. El Valencia apost¨® por ¨¦l hace dos temporadas tras un mal bautismo en la NBA (siete partidos con los Warriors) y le ha visto explotar. Pero el club no pudo mantener su alta ficha, firmada en tiempos de vacas gordas, y Perovic se ha mudado al Palau. Ma?ana tendr¨¢ enfrente a un viejo conocido, V¨ªctor Claver, y a tres de sus nuevos compa?eros, Ricky Rubio, Navarro y Fran V¨¢zquez. Con ellos se cruza estos d¨ªas miradas desafiantes en el hotel que comparten Serbia y Espa?a en Estambul. "Partido duro", vaticina; "muy dif¨ªcil para los dos porque Espa?a es la campeona europea y mundial, pero ha perdido fuerza e intimidaci¨®n sin Pau Gasol. Es una baja que lo cambia todo. Aunque sin ¨¦l tambi¨¦n es un equipo fuerte, con muchos jugadores que pueden anotar. Es un partido que decide qui¨¦n lucha por las medallas y Serbia sacar¨¢ toda su fuerza".

"Espa?a es la campeona y es muy grande ganar a la campeona"

"Sin Pau Gasol, ha perdido fuerza e intimidaci¨®n. Su baja lo cambia todo"

Perovic es el mejor ejemplo de la nueva hornada balc¨¢nica. Ninguno de los jugadores que disputaron el Mundial de 2006 sigue en el grupo mientras que en Espa?a repiten cinco (el conjunto espa?ol elimin¨® al serbio en los octavos). El seleccionador, Dusan Ivkovic, inagotable a los 66 a?os, ha emprendido una refundici¨®n. De las cenizas de la Serbia que hizo el rid¨ªculo en el Europeo de 2005 en una guerra interna imparable y se qued¨® sin los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008 ha surgido este grupo subcampe¨®n de Europa en 2009 precisamente ante Espa?a. Sin grand¨ªsimas estrellas, puesto que solo Krstic juega en la NBA (Oklahoma), y sin egos desmedidos. "Somos un grupo joven, pero que est¨¢ cogiendo experiencia r¨¢pidamente. Llevamos juntos tres a?os y no hemos cambiado muchos jugadores. Nos gusta Ivkovic porque ahora tenemos un plan", resalta Perovic.

Serbia supera a Espa?a en puntos por partidos y rebotes, aunque la selecci¨®n de Scariolo tiene mejor porcentaje de acierto. "A Espa?a le tenemos mucho respeto, pero no miedo. Serbia nunca tiene miedo. Siempre ha sido una selecci¨®n acostumbrada a luchar, con mucho orgullo y una mentalidad muy fuerte", dice Perovic. ?La clave del duelo? "La cabeza", responde; "si creemos en nosotros mismos, tendremos oportunidades. Es lo que nos pide el entrenador: jugar fuerte, con cabeza, y creer en el equipo. Serbia ha hecho un trabajo muy largo y duro. Hemos jugado un buen baloncesto e incluso cuando lo hicimos mal, contra Croacia, ganamos".

Perovic suma 10,5 puntos y cuatro rebotes de media por partido. En la zona est¨¢ el centro de gravedad serbio, con Krstic y Velickovic junto al nuevo p¨ªvot azulgrana. As¨ª que a la selecci¨®n balc¨¢nica le preocupa el juego exterior espa?ol: "Navarro y Rudy, junto a Marc Gasol, son los jugadores que m¨¢s da?o nos pueden hacer. Y Ricky es un pasador incre¨ªble. Es un equipo muy completo porque por dentro Marc y V¨¢zquez son muy dif¨ªciles de parar. Deberemos jugar con mucha inteligencia". Perovic solo anot¨® cuatro puntos en la final europea de hace un a?o, en Polonia, contra Espa?a, ganadora por 85-63. Ahora sus compa?eros y ¨¦l reclaman la revancha: "Espa?a es la campeona y es muy grande ganar a la campeona".