La longitud de los tel¨®meros determina la salud

Se puede ser rubio o moreno, alto o bajo y tener los tel¨®meros cortos o largos, por decirlo de forma gr¨¢fica. Y saber c¨®mo afecta a la salud de una persona la longitud de sus tel¨®meros (los extremos de los cromosomas de cada c¨¦lula), es algo que se est¨¢ estudiando ahora en ensayos cl¨ªnicos, en los que colabora Elizabeth Blackburn, reciente premio Nobel de Medicina, que dio lugar a todo esto al descubrir, junto a otros compa?eros, el mecanismo de renovaci¨®n de los tel¨®meros, a trav¨¦s de la enzima telomerasa.

Blackburn ha sido uno de los 1.300 asistentes al congreso de la Sociedad Europea de Biolog¨ªa Molecular (EMBO), que se celebr¨® hasta ayer en Barcelona y que ha contado, entre otros, con su disc¨ªpula Mar¨ªa Blasco (ahora en el CNIO) y otros prestigiosos especialistas espa?oles, como Mariano Barbacid y Eduard Battle.

A pesar de ser un ¨¢rea que tiene ya casi 30 a?os, el panorama de investigaci¨®n en tel¨®meros sigue siendo complicado. El estr¨¦s cr¨®nico se relaciona con el acortamiento de los tel¨®meros y este acortamiento se relaciona con el envejecimiento, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el c¨¢ncer pero, sin embargo, no hay datos que relacionen el estr¨¦s directamente con el c¨¢ncer, explica Blackburn.

En c¨¢ncer, de hecho, se ha visto que tel¨®meros cortos en c¨¦lulas de la sangre precedieron a la aparici¨®n y el avance de la enfermedad. Sin embargo, las c¨¦lulas tumorales en c¨¢nceres ya avanzados producen una alta cantidad de telomerasa y tienen, por tanto, tel¨®meros largos. Y no existe la p¨ªldora m¨¢gica para alargar los tel¨®meros, a pesar de lo que se pueda ver en Internet, advierte Blackburn.