"La gente piensa mal de nosotros, los ciclistas, y con raz¨®n"

Entre Melbourne y Geelong, en el sur de Australia, donde la primavera parece invierno, esta noche, a partir de la una de la madrugada y hasta, m¨¢s o menos, las ocho menos cuarto (hora peninsular espa?ola), ?scar Freire, de 34 a?os, realizar¨¢ el asalto al cuarto maillot arco¨ªris, el que le colocar¨ªa como plusmarquista absoluto de los Mundiales, rompiendo el empate a tres con el italiano Alfredo Binda (1927, 1931 y 1932) y los belgas Rick van Steenbergen (1949, 1956 y 1957) y Eddy Merckx (1967, 1971 y 1974). La posibilidad de esta conquista hist¨®rica, as¨ª como el valor concedido a las gestas de los ciclistas, pas¨®, sin embargo, a un segundo plano con el anuncio de las dudas sobre la conducta de Alberto Contador y los positivos de Ezequiel Mosquera y David Garc¨ªa. Las sospechas sobre los ¨¦xitos del ciclismo espa?ol causaron desaz¨®n en el equipo y amargura en Freire, que considera que, sin todos los esc¨¢ndalos de dopaje a los que ha sobrevivido en su larga carrera, habr¨ªa ganado "tres veces m¨¢s carreras y tres veces m¨¢s estima del p¨²blico".

"Veo el t¨ªtulo m¨¢s cerca que otros a?os. Puedo ganar si respondo"

"Espero que toda la selecci¨®n est¨¦ interesada en el 'sprint"

"He sobrevivido a todo lo que ha pasado, pero he perdido mucho"

"No tengo que reivindicar nada. He aprendido el s¨¢lvese quien pueda"

Pregunta. ?C¨®mo est¨¢?

Respuesta. Bien. Es un buen circuito. Hay quien dice que es muy duro, pero siempre son duros. Y, comparado con los de los ¨²ltimos Mundiales, este no es de los m¨¢s duros. Lo que s¨ª ser¨¢ es dif¨ªcil de controlar para lograr una llegada al sprint, que es lo que me gustar¨ªa.

P. Para eso ser¨¢ necesario un equipo espa?ol unido, lo que no se vio en los ¨²ltimos a?os.

R. Pero este a?o espero que todos piensen solo en el sprint. La selecci¨®n debe estar interesada en ello, aunque muchas veces la carrera cambia. Si se relaja uno, puede haber sorpresas.

P. ?Rivales?

R. El belga Gilbert est¨¢ fort¨ªsimo. Y el australiano Goss, que anda much¨ªsimo y ten¨ªa que frenar [en la Vuelta] para que ganara Cavendish los sprints.

P. Comparadas con las de Verona 1, Verona 2 y Lisboa, ?c¨®mo son sus sensaciones?

R. Mejor que en Lisboa estoy; mejor que en Verona 2004, cuando mi tercer Mundial, no. Aquel d¨ªa fue el que mejor me he encontrado. Pero en la Vuelta no andaba bien y ahora estoy bastante mejor. No tiene nada que ver. Me he entrenado bien, lo previsto, y espero que me respondan las piernas.

P. Su instinto, tan afinado llegado el momento de los Mundiales, ?qu¨¦ le dice?

R. Lo veo m¨¢s cerca que otros a?os. Veo que puedo ganar si respondo. La carrera, luego, lo decide todo, pero estoy con muchas ganas.

P. Primavera en San Remo, primavera tambi¨¦n aqu¨ª, en el hemisferio Sur. Dos primaveras en un a?o es una oportunidad ¨²nica, una se?al del cielo.

R. S¨ª, eso espero. En 2004, cuando el tercer t¨ªtulo, solo hab¨ªa ganado la San Remo antes, o sea que... Este a?o he ganado m¨¢s, aparte de la San Remo, pero... Empec¨¦ muy bien el a?o, luego tuve problemas que ahora creo que est¨¢n solucionados [una sinusitis de la que se oper¨® en agosto le priv¨® de hacer un buen Tour y le hizo llegar corto de preparaci¨®n a la Vuelta] y espero rendir como estaba al principio.

P. Las noticias que llegan de Espa?a, los positivos de Contador y los dos corredores del Xacobeo..., ?c¨®mo dejan el ¨¢nimo?

R. No es nada nuevo, y menos que salgan siempre en v¨ªsperas de un Mundial noticias de este tipo. Los mayores perjudicados son los ciclistas. Indirectamente, eso siempre me toca, todo este l¨ªo, la parte negativa de este deporte.

P. Y eso le fastidia.

R. Ayer mismo me dec¨ªa mi compa?ero Iv¨¢n Guti¨¦rrez: "T¨², ?scar, tienes suerte, solo te queda un a?o de profesional, pero a m¨ª, que me quedan m¨¢s...". Y le digo: "Ya, pero yo he vivido, he sobrevivido, todo lo que ha pasado este deporte desde que empez¨® la cosa, la ¨²ltima d¨¦cada, y seguramente he perdido mucho como ciclista. Si no hubiese pasado lo que ha pasado, los ciclistas ser¨ªamos considerados unos grandes deportistas y ahora siempre estamos cuestionados. La gente piensa mal de nosotros y, bueno, con raz¨®n.

P. Y m¨¢s siendo espa?oles...

R. Y m¨¢s siendo espa?oles, s¨ª...

P. ?Ha notado ya alguna reacci¨®n negativa contra los espa?oles, aqu¨ª, en Australia?

R. No, tampoco... Ha sido una sorpresa para todo el mundo. Y muy desagradable, pues es el corredor n¨²mero uno. Y lo de los otros dos tambi¨¦n ha hecho da?o.

P. Como le dec¨ªa Iv¨¢n, ?le dan ganas de seguir siendo ciclista pese a todo?

R. La ilusi¨®n no es la misma, est¨¢ claro. Todo esto perjudica las ganas.

P. Y, pese a todo, es de los pocos campeones nacidos en los a?os 70 que ha atravesado limpio todas las tormentas.

R. S¨ª, pero me ha tocado todo lo dem¨¢s. La gente te ve de otra manera. He intentado hacerlo lo mejor posible, pero la imagen de los ciclistas no es buena. Eso me hace perder de todo de cara a la gente, de cara al p¨²blico, y eso es mucho para un deportista. Ya que tienes el privilegio de ser uno de los punteros en tu deporte, el que no llegues a ser admirado como en otros deportes uno lo nota.

P. Alejandro Valverde est¨¢ suspendido por dos a?os; Contador, provisionalmente. Es usted el ¨²nico gran campe¨®n espa?ol libre. ?Eso le hace sentir cierta responsabilidad?

R. No, no. Siempre he seguido mi camino. He hecho todo lo que me ha permitido este deporte. He luchado por conseguir triunfos. Los he conseguido desde mi primer a?o profesional y nunca he tenido problemas, pero eso, al final, no se suele valorar.

P. Sin embargo, cuando la lucha antidopaje se puso excesivamente dura, cuando empezaron los formularios de localizaci¨®n, usted decidi¨® dar un paso al frente para denunciar la invasi¨®n de su intimidad.

R. Yo, al principio, todo lo ve¨ªa exagerado, pero ahora me doy cuenta de todo lo que est¨¢ pasando y de todo lo que ha pasado. Uno se ve afectado por el hecho de que le traten de esa manera, pero, al final, los que no protestaban y estaban de acuerdo con que nos hicieran todo son los m¨¢s perjudicados. Y, sin embargo, yo, que no estaba de acuerdo con muchas cosas, sigo aqu¨ª, haci¨¦ndolo lo mejor posible. Pero, de todas formas, el que ahora empieza como ciclista ya sabe lo que hay. No ha habido m¨¢s remedio que ir aceptando todo lo que imponen.

P. Si ganase ahora, ?su victoria podr¨ªa interpretarse como una reivindicaci¨®n de todo el ciclismo espa?ol o solo de Freire?

R. Me da absolutamente lo mismo... Ser¨ªa un triunfo important¨ªsimo. Yo no tengo que reivindicar nada. Hago lo m¨ªo y lo intento hacer lo mejor posible. Miro por m¨ª mismo porque desde hace muchos a?os el ciclismo y cada ciclista ha mirado por s¨ª mismo y no por el colectivo. Lo que he aprendido es el s¨¢lvese quien pueda.

P. El problema es que, cuando uno se hunde, no se hunde solo. Arrastra muchas cosas en su naufragio personal...

R. He tenido que ir aguantando a mucha gente, que me miraba de mala manera, no como deportista, y ahora, en la parte final de mi carrera, espero que esa gente vaya recapacitando, que vea el ciclismo como un deporte de los duros en los que hay que trabajar. Siempre hay quien no respeta las normas y da la casualidad de que este deporte es uno de los m¨¢s vigilados, de los m¨¢s sancionados. Pero veo que, por lo menos, est¨¢n trabajando bien para salvar el ciclismo.

P. ?Cree que el ciclismo espa?ol deber¨ªa reflexionar, ver hacia d¨®nde quiere ir y c¨®mo? ?Asumir¨ªa un papel en esa reflexi¨®n?

R. Muy poco se puede hacer.No hay unidad y, por mucho que se empe?e uno, lo ¨²nico que va a lograr es que le dejen solo. Hace tiempo que me di cuenta de que lo m¨¢s importante en este deporte es mirar por uno mismo. No deber¨ªa ser as¨ª, pero...

P. Qu¨¦ amargura, ?no?

R. S¨ª, pero es as¨ª.