Andaluc¨ªa expedienta a la mayor balsa de lodos por vertidos al Odiel

La Agencia Andaluza del Agua ha abierto un expediente administrativo a la multinacional chipriota Emed Tartessus, por verter aguas residuales desde la balsa de desechos mineros que gestiona en Huelva.

Entre enero y marzo de este a?o, cuando el sur de la Pen¨ªnsula sufri¨® unas lluvias hist¨®ricas, el servicio de Guarder¨ªa Fluvial de esta agencia, dependiente del Gobierno regional, detect¨® "vertidos no autorizados de aguas residuales industriales por parte de las instalaciones mineras", seg¨²n consta en la resoluci¨®n del 21 de septiembre en la que se comunic¨® la apertura del expediente a la empresa que gestiona la balsa de Gossan. La resoluci¨®n es anterior al vertido de lodos t¨®xicos producido en Hungr¨ªa tras la ruptura de un dep¨®sito de residuos.

La Administraci¨®n sospecha que la imprevisi¨®n llev¨® al desbordamiento

La de Gossan, en Riotinto, es la balsa de lodos t¨®xicos m¨¢s grande de Europa, y tiene capacidad para albergar 90 millones de toneladas de residuos procedentes de las antiguas minas, que llevan desde 2005 sin funcionar. El arroyo afectado por los vertidos es el Tintillo, que pertenece al cauce del r¨ªo Odiel.

Los ecologistas llevaban desde diciembre denunciando en los juzgados diferentes vertidos en esta enorme presa, que contiene restos de cobre, hierro, zinc, ars¨¦nico y cianuro. La ¨²ltima data del 8 de octubre, cuando Juan Romero, portavoz de Ecologistas en Acci¨®n en Huelva, alert¨® de nuevos vertidos que hab¨ªan hecho aumentar el pH del r¨ªo. Seg¨²n Romero, se estaban vertiendo al Tintillo cantidades "muy considerables de metros c¨²bicos de aguas ¨¢cidas sin depurar, con un alto contenido en metales pesados".

Tras el expediente abierto por la Agencia Andaluza del Agua, se inici¨® un plazo de 15 d¨ªas para que la compa?¨ªa expusiera sus alegaciones. Emed confirm¨® ayer que present¨® el pliego de descargo el 8 de octubre. La Junta tendr¨¢ que analizarlo ahora y concretar el alcance exacto del vertido y c¨®mo ha afectado al dominio p¨²blico. Lo previsible es que este expediente obligue a la empresa a imponer medidas para que no se den m¨¢s casos. Tambi¨¦n se prev¨¦ una sanci¨®n econ¨®mica por los da?os provocados al cauce del Odiel, afectado asimismo por la intensa actividad industrial del polo qu¨ªmico onubense.

Ante las denuncias de los ecologistas, la propia empresa reconoci¨® en mayo que hab¨ªa llevado a cabo vertidos al cauce del Odiel. Las llam¨® "descargas ordenadas" y las justific¨® por las "precipitaciones hist¨®ricas recogidas este invierno", que hab¨ªan hecho subir el nivel de lo embalsado hasta cerca del l¨ªmite de la presa. Emed Tartessus sostuvo tambi¨¦n que esta pr¨¢ctica la estaban llevando a cabo "la gran mayor¨ªa de los embalses de Andaluc¨ªa", que no perjudic¨® al r¨ªo y que las "descargas" se hicieron "con conocimiento de la Agencia Andaluza del Agua, la Consejer¨ªa de Medio Ambiente y el departamento de Minas de la Junta". La Agencia Andaluza del Agua neg¨® ayer que la balsa tuviera su permiso para llevar a cabo estos vertidos al arroyo Tintillo.

Lo cierto es que los embalses andaluces han tenido que hacer descargas este invierno debido a las abundantes lluvias. Pero no se trataba de balsas con residuos t¨®xicos, como el caso de Gossan. Los responsables de varias presas de este tipo se reunieron este invierno con la Administraci¨®n aut¨®noma para abordar este asunto. Los empresarios plantearon la posibilidad de que se les permitiera hacer descargas controladas a los r¨ªos para evitar que se produjeran da?os mayores y las presas pudieran provocar accidentes medioambientales. Tras analizar esta petici¨®n, la Agencia Andaluza del Agua se neg¨® a aprobar las descargas controladas. Fuentes de esta agencia se?alaron ayer que para que no se tenga que recurrir a las descargas hay que hacer un trabajo de "previsi¨®n", que puede pasar por ampliar la capacidad del embalse.

En la balsa de Gossan ya no entran nuevos desechos. All¨ª se arrojaron los despojos originados por la extracci¨®n de cobre, plata y oro en las minas de Riotinto desde 1960 hasta 2001. El riesgo en el caso de esta enorme presa no es tanto a un posible derrumbe como el ocurrido en Hungr¨ªa -el terreno es estable en Gossan-, sino que se produzcan filtraciones o vertidos, como los que ha localizado la Junta.

"Las balsas se hicieron en tiempos de desarrollo minero y no se han adaptado, ni mucho menos, a las nuevas tecnolog¨ªas", sostiene el ecologista Romero. Emed Tartessus ultima los permisos para la reapertura de la mina de Riotinto en 2011. Pero no es propietaria de todo y ha protagonizado alg¨²n enfrentamiento con las otras dos due?as: Rumbo 5.0 y Zeitung. De hecho, en las alegaciones contra el expediente por el vertido, Emed Tartessus sostiene que solo es propietaria del 34% de la zona y que la Junta debe dirigirse a los otros due?os.