La d¨¦cada del despegue

Iba a ser, por fin, la d¨¦cada del despegue de ?frica, y en buena medida lo ha sido. Al comenzar el nuevo siglo, mientras guerras civiles como las de Sierra Leona y Liberia tocaban a su fin, muchos Gobiernos africanos pon¨ªan en marcha pol¨ªticas econ¨®micas acorde con las directrices de los organismos financieros internacionales y la inversi¨®n extranjera -significativamente, la china- aumentaba sin descanso. Adem¨¢s, la subida de precios de las materias primas que exportan los pa¨ªses africanos aument¨® durante casi toda la d¨¦cada, impulsando el crecimiento de sus econom¨ªas. Entre 2000 y 2007 -quiz¨¢ los mejores a?os desde la independencia de las potencias coloniales-, el PIB del ?frica subsahariana creci¨® a un ritmo medio superior al 5% anual, por encima del aumento de la poblaci¨®n en varios pa¨ªses, lo que permiti¨® mejorar, por primera vez en muchos a?os, la renta de sus ciudadanos.

Nueve econom¨ªas -Guinea Ecuatorial, Angola, Sierra Leona, Nigeria, Etiop¨ªa, Mozambique, Ruanda, Chad y Uganda- han crecido m¨¢s del 100% durante la d¨¦cada. Solo ocho lo han hecho menos del 25%: Guinea-Bissau, Gab¨®n, Comoros, Togo, Costa de Marfil, Liberia, Rep¨²blica Centroafricana y, en la cola, Eritrea.

A pesar del fuerte ¨ªmpetu econ¨®mico, las tasas de desempleo han seguido siendo muy altas durante buena parte de la d¨¦cada, y problemas fundamentales como la asistencia sanitaria, la corrupci¨®n, la educaci¨®n primaria y la fuga de talentos siguen teniendo proporciones gigantescas. La crisis internacional de 2008 agrav¨® el problema del paro, al reducir las tasas de crecimiento, las exportaciones, los ingresos fiscales y la inversi¨®n extranjera, y adem¨¢s ha retrasado la consecuci¨®n de los Objetivos del Milenio de la ONU.

La Gran Recesi¨®n ha frenado los avances de la d¨¦cada prodigiosa de ?frica, pero no los ha detenido del todo. El Fondo Monetario Internacional (FMI) subraya que la ralentizaci¨®n econ¨®mica en el ?frica subsahariana va a ser, afortunadamente, breve. "Las s¨®lidas pol¨ªticas macroecon¨®micas colocan a buena parte del continente en una posici¨®n ideal para beneficiarse de la recuperaci¨®n global", afirma el FMI en su ¨²ltimo informe. La ralentizaci¨®n de la econom¨ªa hasta un promedio del 2,6% en 2009 parece haber sido, por tanto, un par¨¦ntesis. El FMI pronostica que, gracias a un previsible aumento de las exportaciones, de los precios de las materias primas y de la demanda interna, el ?frica subsahariana crecer¨¢ una media del 5% en 2010 y un 5,5% en 2011.

"Lo que nos est¨¢ ocurriendo en el continente en el contexto de la econom¨ªa global es que ?frica es cada d¨ªa que pasa un proveedor de recursos m¨¢s importante", afirm¨® el ministro de Finanzas de Sierra Leona, Samura Kamara, en la reciente cumbre del FMI y el Banco Mundial. "?frica no ha estado nunca en esta situaci¨®n. No fuimos parte de las causas de la crisis, pero hoy ?frica es parte de la soluci¨®n".

El ministro de Econom¨ªa de Kenia, Uhuru Kenyatta, sostuvo en el mismo foro que el crecimiento africano seguir¨¢ siendo fr¨¢gil a no ser que sus pa¨ªses afronten juntos los desaf¨ªos del desempleo, el atraso tecnol¨®gico, las deficientes infraestructuras y el escaso comercio intrarregional. "El objetivo es reducir el coste de hacer negocios y aumentar el atractivo (...) como destino para las inversiones", dijo Kenyatta, "porque creemos firmemente que la sostenibilidad de nuestras econom¨ªas se debe apoyar en el sector privado y, por tanto, en la inversi¨®n en estos sectores".