Irlanda sit¨²a las ventajas fiscales como 'l¨ªnea roja' de la negociaci¨®n

Irlanda encar¨® ayer el segundo d¨ªa de negociaciones con la Comisi¨®n Europea, el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional, reconocidas por primera vez por su jefe de Gobierno, Brian Cowen, estableciendo una l¨ªnea roja para cualquier compromiso sobre su propio rescate financiero: la negativa a hacer concesiones en materia fiscal modificando uno de los impuestos de sociedades m¨¢s bajos de Europa (12,5%).

Criticado por Alemania y Francia como competencia ventajosa e injusta frente a otros socios europeos, ese atractivo incentivo para las multinacionales extranjeras es considerado por el Gobierno de Brian Cowen pieza fundamental en la recuperaci¨®n econ¨®mica. Como lo fue para el espectacular crecimiento del Tigre Celta a lo largo de una d¨¦cada, antes de que los ¨²ltimos tres a?os finiquitaran ese espejismo.

Se espera un acuerdo con la UE, el FMI y el BCE a partir del lunes

Mientras la misi¨®n internacional de expertos analizaba el estado de las finanzas p¨²blicas de la Rep¨²blica, la viceprimera ministra irlandesa, Mary Coughlan, volvi¨® a insistir en que la tasa del 12,5% (que, por ejemplo m¨¢s que dobla el 28% impuesto en el vecino Reino Unido) "no es negociable". Aunque un miembro de la Administraci¨®n francesa, citado por Financial Times, calificaba esa orientaci¨®n fiscal de "depredadora", la canciller alemana, Angela Merkel, tranquiliz¨® ayer a Dubl¨ªn subrayando a trav¨¦s de un portavoz que el paquete de ayuda europeo no le exigir¨¢ contrapartidas en esta materia.

Para Cowen, acosado por una prensa que ha dibujado el plan de rescate como una "humillaci¨®n" nacional, es importante proyectar la imagen de que sigue controlando la gesti¨®n econ¨®mica del pa¨ªs. Ayer insisti¨® en que su Gobierno es el ¨²nico responsable del plan de ahorro presupuestario que pretende reducir un d¨¦ficit del 32% del PIB hasta el 3% en los pr¨®ximos cuatro a?os. El ejecutivo de Dubl¨ªn va a proponer un recorte de 6.000 millones en el gasto p¨²blico, combinado con un ahorro de 15.000 millones de euros en el pr¨®ximo cuatrienio. El primer ministro lo presentar¨¢ la pr¨®xima semana con la esperanza de que el Parlamento d¨¦ su visto bueno en la votaci¨®n del 7 de diciembre. El ejecutivo de coalici¨®n cuenta con una ajustada mayor¨ªa que, seg¨²n todos los sondeos, se reducir¨¢ a solo dos diputados cuando el Sinn F¨¦in arrebate a su partido (Fianna Fail) el esca?o por Donegal South West en la elecci¨®n parcial del pr¨®ximo jueves.

Cowen deber¨¢, sin embargo, tener en cuenta el an¨¢lisis de los expertos europeos que han desembarcado en Irlanda para obtener una inyecci¨®n exterior que superar¨ªa los 100.000 millones de euros, si bien ninguno de los implicados ha querido hacer precisiones sobre cifras concretas. El Fondo Monetario Internacional quiere garantizar que los recortes que se avecinan no acaben concentrando sus efectos en los sectores m¨¢s d¨¦biles de la sociedad irlandesa, donde el paro asciende ya al 13,2%, la cota m¨¢s elevada desde 1967.

Los analistas esperan alg¨²n anuncio de acuerdo entre ambas partes a partir del pr¨®ximo lunes, despu¨¦s de que el propio taoiseach (primer ministro) confirmara ayer que las negociaciones "abiertas y constructivas" van por buen camino. Los escenarios para canalizar esa ayuda econ¨®mica son m¨²ltiples, aunque se espera que est¨¦ enfocada en primer lugar hacia la crisis del sector financiero y sus posibles efectos de contagio de otras econom¨ªas. En admisi¨®n del gobernador del banco central irland¨¦s, Patrick Honohan, el pasado jueves, la Rep¨²blica necesita "un pr¨¦stamo muy importante de decenas de miles de euros" para socorrer a su debilitada banca.

Si las cuentas p¨²blicas de Irlanda presentan un estado desastroso, ello obedece principalmente a los ingentes fondos empleados por el Estado para el rescate de sus bancos, v¨ªctimas del estallido de la enorme burbuja inmobiliaria y de los generosos pr¨¦stamos destinados al sector de la construcci¨®n. El valor de la vivienda, que creci¨® un 250% en tan solo dos d¨¦cadas, ha registrado una ca¨ªda del 40%.

El orgullo nacional de este peque?o pa¨ªs con 4,5 millones de habitantes es uno de los factores que lastran la b¨²squeda de una salida a la crisis. Mientras el peri¨®dico Irish Daily Mail hablaba directamente de "humillaci¨®n", el influyente Irish Times sentenci¨® ayer que "el destino de la naci¨®n ya no est¨¢ en nuestras manos". Incluso el ex primer ministro irland¨¦s John Bruton, actual embajador de la Uni¨®n Europea en Washington, ha descrito la aceptaci¨®n del rescate exterior como "un d¨ªa muy, muy triste para Irlanda". Quiz¨¢ todos ellos pasaron por alto que los bancos celtas han sobrevivido a base de nutrirse de los fondos del Banco Central Europeo. La dependencia de Europa es mucho m¨¢s n¨ªtida de lo que el nacionalismo irland¨¦s quiere reconocer.