La villa del alto cipr¨¦s

En la huerta del convento de la Anunciada, en Villafranca del Bierzo, hay un cipr¨¦s que lo ha vivido todo. "Cuatro siglos, 404 a?os, como lo oye. Ha estado ah¨ª siempre", relata con voz calmada sor Nieves, de la comunidad de clarisas de este monasterio. "?Que si se puede visitar? Abrimos una ventana y se ve perfectamente desde ah¨ª", advierte. El cipr¨¦s m¨¢s longevo de Espa?a, y quiz¨¢ el m¨¢s alto (casi 40 metros), es uno de los secretos de esta localidad de apenas 4.000 habitantes. La renovaci¨®n del parador de Villafranca del Bierzo, que reabre el 1 de diciembre, supone la excusa perfecta para visitar este enclave al oeste de Le¨®n atravesado por el Camino de Santiago y punto de partida para visitar los monta?osos Ancares y Las M¨¦dulas.

Tras una inversi¨®n de seis millones de euros para aumentar el n¨²mero de habitaciones (de 39 a 51) y ampliar el restaurante y los salones de eventos, el parador (avenida de Calvo Sotelo, 28; www.paradores.es; 987 54 01 75) asciende de categor¨ªa: de tres a cuatro estrellas. El edificio, de 1959, se ha revestido de granito en la fachada. Se han incorporado una terraza de verano con vistas a la Sierra de los Ancares y dos piscinas: una exterior y una interior con cubierta m¨®vil y sauna.

Ruta del rom¨¢nico

A pocos minutos del parador, la iglesia rom¨¢nica de Santiago, del siglo XII, es conocida por su Puerta del Perd¨®n. En ella se concede el jubileo a los peregrinos que por motivos de salud no pueden concluir la Ruta Jacobea en la tumba del ap¨®stol Santiago. Dicen que el papa Calixto III instaur¨® esa tradici¨®n intimidado por el escarpado puerto que deb¨ªan subir los caminantes para llegar a Galicia.

Otro de los hitos del Camino es la calle del Agua (en realidad, su nombre oficial es "De Ribadeo"), arteria principal y muestrario de arquitectura con sus casonas se?oriales, la mansi¨®n de los ?lvarez de Toledo, el convento de San Jos¨¦, el palacio del obispo Torquemada o la casa natal del escritor Gil y Carrasco.

Merece una visita la colegiata, de estilo g¨®tico tard¨ªo, con sus c¨²pulas negras de pizarra. Tambi¨¦n el convento barroco de San Nicol¨¢s y el castillo, del siglo XVI. Apenas a cuatro kil¨®metros de Villafranca del Bierzo, el pueblo de Corull¨®n guarda varias sorpresas medievales: la iglesia de San Miguel, la de San Esteban y la de San Fiz. Otra excursi¨®n recomendable es al cercano monasterio de Carracedo, y tambi¨¦n a Las M¨¦dulas, la gran mina de oro de la ¨¦poca de los romanos. Desde el mirador de Orell¨¢n se admiran estos rojizos montes de arenisca, patrimonio mundial desde 1994.

Como colof¨®n, el t¨ªpico botillo, un embutido elaborado con piezas troceadas del despiece del cerdo, aderezadas con piment¨®n y luego ahumadas. Para acompa?ar, alguno de los vinos con denominaci¨®n de origen del Bierzo. Es zona de ¨¢rboles frutales, manzanas reineta y cerezas deliciosas con las que se dio un atrac¨®n la actriz Shirley MacLaine, que as¨ª lo recuerda en su libro El Camino.