El nuevo pulm¨®n espa?ol

Ya no hay prop¨®sito de a?o nuevo que valga. 2011 llegar¨¢ acompa?ado de una novedad sin humo. El d¨ªa de a?o nuevo se salva, pero a partir del 2 de enero el tabaco estar¨¢ vetado en todos los locales p¨²blicos de ocio. No se podr¨¢ fumar en restaurantes, bares ni discotecas. No habr¨¢ distinci¨®n entre bares de fumadores y libres de humo. Tampoco cub¨ªculos para fumadores. El Congreso de los Diputados aprob¨® ayer la nueva ley antitabaco tras un a?o de debates y enmiendas. Con ella, Espa?a endurece su norma. Adem¨¢s del veto en discotecas y restaurantes, se eliminan los puntos de fumadores en aeropuertos y llega, por ejemplo, la prohibici¨®n a las puertas de los hospitales, los parques o los colegios. Se extiende el veto a bingos y casinos.

Alrededor de 1.500 fumadores pasivos mueren al a?o en todo el pa¨ªs

Los hosteleros predicen p¨¦rdidas de hasta un 10% en sus ventas

Estas medidas convierten a Espa?a en uno de los pa¨ªses m¨¢s restrictivos contra el tabaco. Solo algunos Estados de EE UU proh¨ªben fumar en determinados lugares al aire libre, veto que no ha llegado a los pa¨ªses de Europa en los que la ley antitabaco funciona desde hace a?os. La norma espa?ola ha estado envuelta en pol¨¦mica desde el inicio.

Sus detractores sostienen que no cumplir¨¢ su funci¨®n de ayudar a abandonar el h¨¢bito a los que quieran dejar de fumar y que, por el contrario, perjudicar¨¢ al sector de la hosteler¨ªa, que perder¨¢ miles de clientes y puestos de trabajo. Tambi¨¦n se quejan de un "exceso de proteccionismo" de un Estado-padre al que, dicen, ahora le ha dado por perseguir al fumador. "No se ha contado con los 12 millones de fumadores adultos, que consumen ese producto que nos vende el Estado", critica Javier Blanco, presidente del Club de Fumadores por la Tolerancia.

Sin embargo, los partidarios de la ley contradicen esos argumentos punto por punto. En Reino Unido, Irlanda o Italia los bares no solo no han perdido clientes con la prohibici¨®n, sino que estos han aumentado, asegura la ministra de Sanidad, Leire Paj¨ªn. "La ley es necesaria por una cuesti¨®n de salud p¨²blica. El tabaco mata tambi¨¦n a los fumadores pasivos y a los cientos de trabajadores de la hosteler¨ªa que no pueden elegir si fumar o no fumar", afirma el presidente de la Organizaci¨®n M¨¦dica Colegial, Juan Jos¨¦ Rodr¨ªguez Send¨ªn.

Una opini¨®n similar a la de Rodrigo C¨®rdoba, del Comit¨¦ Nacional para la Prevenci¨®n del Tabaquismo (CNPT), que cree que la norma a¨²n vigente desprotege a esos trabajadores: "El tabaquismo pasivo mata. Esta ley no va contra los fumadores, sino que protege a los que no fuman. Un sector de la sociedad est¨¢ empe?ado en cuestionar lo cient¨ªficamente comprobado: que el humo del tabaco es cancer¨ªgeno. Da?ino".

El tabaco es, seg¨²n datos de Sanidad, la primera causa de muerte evitable en Espa?a. Cada a?o fallecen unas 60.000 personas; 1.500 de ellas son fumadores pasivos. Evitar esas muertes y el cat¨¢logo de enfermedades que lleva aparejado el tabaquismo es, seg¨²n Gaspar Llamazares, diputado y presidente de la Comisi¨®n de Sanidad del Congreso, el prop¨®sito de la norma. "Ya no habr¨¢ trampas ni juegos. No se podr¨¢ fumar en lugares p¨²blicos cerrados y se acab¨®", zanja el diputado.

Pero el sector hostelero insiste en que la ley -aplaudida por las sociedades cient¨ªficas, colegios de m¨¦dicos, enfermeros y asociaciones de pacientes- impactar¨¢ negativamente en un sector que genera un 7% del PIB y emplea a 1,5 millones de personas.

El Congreso rechaz¨® ayer, adem¨¢s, la enmienda que propon¨ªa ayudas para los hosteleros que hab¨ªan hecho un desembolso para adaptar sus locales a la ley actual. El presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Hosteler¨ªa y Restauraci¨®n (FEHR), Juan Luis Guerra, vaticina que la prohibici¨®n total provocar¨¢ una ca¨ªda de las ventas de bares, restaurantes, y cafeter¨ªas de hasta un 10%. "Supone un impacto superior a los 7.000 millones de euros en el conjunto del sector y una p¨¦rdida de empleo de entre el 3% y el 3,5%", dice. Esto son alrededor de 50.000 puestos de trabajo en plena crisis.

Sanidad les contradice. "Son l¨®gicas sus dudas y leg¨ªtimas. Hay cambios en esta ley que supondr¨¢n modificaciones en el sector de la hosteler¨ªa", afirm¨® ayer la ministra Paj¨ªn: "Pero decir que los bares y restaurantes libres de humo se quedar¨¢n sin clientes es como decir que se llenan porque en ellos se pueden fumar. No se quedar¨¢n sin clientes".

La Comisi¨®n de Sanidad del Congreso escuch¨® a un nutrido grupo de economistas y expertos que expusieron varios ensayos realizados en Catalu?a e Irlanda (donde la ley proh¨ªbe fumar en todos los restaurantes, bares y discotecas) que dicen que el veto al tabaco no conllev¨® p¨¦rdidas de clientes, sino al contrario. En Irlanda, donde los hosteleros predec¨ªan p¨¦rdidas del 25%, las ventas cayeron ligeramente en los primeros meses de su ley antitabaco. Despu¨¦s repuntaron.

Pero m¨¢s all¨¢ de p¨¦rdidas econ¨®micas, tambi¨¦n son numerosas las voces que se han lanzado a criticar una ley que tachan de in¨²til. "La normativa de 2006 no sirvi¨® para que los fumadores lo dejasen. Tampoco ha fomentado las ayudas para ello", critica el portavoz de Fumadores para a Tolerancia, Javier Blanco.

La ley que entr¨® en vigor el 1 de enero de 2006 permit¨ªa a los locales escoger entre ser para fumadores o no. La gran mayor¨ªa (el 95%) permiti¨® el tabaco, a pesar de que el 65% de los ciudadanos no fuma. As¨ª, la norma, que cambiar¨¢ el 2 de enero y que apostaba por la convivencia entre los dos tipos de locales, fomentaba incumplimientos claros, seg¨²n Rodr¨ªguez Send¨ªn. "Era mejor no tener ley que hacerla descafeinada", asegura. Adem¨¢s, esa ley a medias no logr¨® que los espa?oles abandonaran el tabaquismo. Seg¨²n el ¨²ltimo Eurobar¨®metro, el n¨²mero de fumadores en Espa?a no ha bajado, sino subido un punto, hasta el 35%. Espa?a se aleja, adem¨¢s, de la media europea donde la tasa baj¨® del 32% al 29%.

Fuentes de la Asociaci¨®n Empresarial del Tabaco explican que una vez que la nueva ley se apruebe y entre en vigor har¨¢n sus c¨¢lculos y analizar¨¢n su impacto. Solo entonces hablar¨¢n. Pero una de sus empresas, Altadis -filial de Imperial Tobacco y la principal tabacalera de Espa?a- s¨ª ha opinado. Hace un mes su presidente, Dominique Brisby, defin¨ªa la norma espa?ola como "una de las m¨¢s radicales del mundo" en una entrevista con este peri¨®dico. En ella aseguraba que la ley causar¨¢ un enorme da?o econ¨®mico.

Los expertos no comparten la opini¨®n de Brisby. "La ley s¨ª va a funcionar y mejor que la de 2006. Esta es mucho m¨¢s clara", sostiene Rodrigo C¨®rdoba, del CNPT. "Adem¨¢s, los ciudadanos presionar¨¢n para que se cumpla", opina. Las sanciones para los que no lo hagan ir¨¢n desde los 30 euros para las infracciones leves a los 600.000 para las muy graves.

El Club de Fumadores por la Tolerancia y la industria hostelera tienen esperanzas de que la ley fracase. "Puede que ocurra como en algunos pa¨ªses como Holanda o Grecia, donde ahora se replantean revertir la ley para que haya espacios para todos", dice Blanco.

Lo que s¨ª est¨¢ claro para muchos es que la ley propiciar¨¢ un nuevo fen¨®meno al que llaman el cigarr¨®n: decenas de pesonas que se agolpan a las puertas de bares y discotecas fumando un pitillo -como ya ocurre en otros pa¨ªses-. Esto, seg¨²n Blanco, provocar¨¢ molestias a los vecinos y contaminaci¨®n ac¨²stica. Los expertos aguardan ahora para ver otros resultados. "La reducci¨®n de ingresos hospitalarios por infarto de miocardio y la reducci¨®n de crisis asm¨¢ticas, sobre todo en ni?os, por ejemplo", apunta C¨®rdoba.