Nieves L¨®pez Mart¨ªnez y la paleontolog¨ªa de los peque?os f¨®siles

Echaremos de menos a Nieves, persona extraordinaria, cient¨ªfica burgalesa muy apreciada mundialmente, profesora muy querida por sus compa?eros y por sus disc¨ªpulos, que falleci¨® el 16 de diciembre, a los 61 a?os. Nieves L¨®pez Mart¨ªnez, catedr¨¢tica de Paleontolog¨ªa en la Universidad Complutense de Madrid, destac¨® en la investigaci¨®n de las liebres y conejos f¨®siles, un grupo de peque?os mam¨ªferos saltadores, vegetarianos muy especializados y adaptados, por lo que sus f¨®siles son muy buenos indicadores ambientales del clima y la ecolog¨ªa, en las sucesivas edades donde se encuentran, desde hace 50 millones de a?os, a lo largo de las eras Terciaria y Cuaternaria.

Nacida en Burgos en 1949, la paleont¨®loga Nieves L¨®pez es c¨¦lebre como investigadora dedicada a la b¨²squeda de estos f¨®siles, en Espa?a y en otros pa¨ªses, continentes y archipi¨¦lagos, a su estudio con rigor met¨®dico, a la explicaci¨®n correcta y sin alardes, a la ense?anza fiel de sus resultados y de la ciencia paleontol¨®gica, que tanto nos ense?a sobre la evoluci¨®n de la vida a lo largo de tiempos tan dilatados, por medio de esos documentos reales conservados que son los f¨®siles, y que hay que saber leerlos. Son numerosas las contribuciones cient¨ªficas de Nieves L¨®pez a la paleontolog¨ªa en los diversos campos de la Sistem¨¢tica, Tafonom¨ªa, Paleobiogeograf¨ªa y Biostratigraf¨ªa.

Nieves fue siempre muy entera e inteligente en el desarrollo de sus tareas de prospecci¨®n, excavaci¨®n, construcci¨®n de ciencia y ense?anza. Amante de la naturaleza y, como su paisano F¨¦lix Rodr¨ªguez de la Fuente, ansiosa por ello de conocerla m¨¢s y m¨¢s, en esos rincones de la larga historia de nuestro planeta. Abierta y serena de car¨¢cter, ha sido muy amable y grata amiga de todos sus colegas. Comunicativa y respetuosa, supo discutir para mejorar todos en el saber, buscando la cooperaci¨®n, la visi¨®n m¨¢s completa, la uni¨®n siempre, nunca la ruptura. As¨ª, receptiva y generosa, lo fue no solo con todos sus compa?eros, tambi¨¦n con sus profesores y con sus disc¨ªpulos y los disc¨ªpulos de estos. Esa es la clave de la evoluci¨®n. As¨ª ha evolucionado y mejorado nuestro mundo. Sab¨ªa Nieves muy bien como crece el ¨¢rbol de nuestra especie y de la mente y la conciencia humana, amando y dando, generando y uniendo.

As¨ª era capaz de reunir alrededor de una mesa varias docenas de hasta cuatro y cinco generaciones de profesores y alumnos, de doctorandos con sus directores de tesis, y los nuevos doctores dirigidos por ellos. As¨ª Nieves L¨®pez ha dado poco trabajo al Bien supremo para que, una vez fuera de esta vida, fuera de nuestro espacio y nuestro tiempo, su saber, su cordialidad y su entrega sigan iluminando nuestras vidas y las de sucesivas generaciones de disc¨ªpulos y lectores.

Emiliano Aguirre Enr¨ªquez, paleont¨®logo, fue director del Museo Nacional de Ciencias Naturales y es miembro de la Real Academia de Ciencias de Madrid.