Pr¨ªncipe, ol¨ªmpico y piloto

Dicen que t¨¦cnicamente es el mejor cuando asoman los primeros granos de arena. Como ocurri¨® ayer, aunque la primera incursi¨®n en el desierto de Atacama, ya en Chile, no llega hasta la etapa de hoy. Las dunas ocultan pocos secretos para Nasser Al-Attiyah (Doha, Qatar; 40 a?os), nacido en pleno desierto. "Tengo ventaja. Tenemos mucha arena en Qatar", dijo tras finalizar la segunda etapa a escasos segundos de Carlos Sainz, l¨ªder de la general, con quien ya se jug¨® el Dakar el a?o pasado. Ambos son, de nuevo con un Volskwagen Tuareg, los favoritos para ganar la prueba. El catar¨ª, que ya avisaba un d¨ªa antes, venci¨® la etapa de ayer.

Como personaje no tiene parang¨®n. Cabello moreno y corto, tez tostada, ojos marrones, dientes separados y simp¨¢tico como pocos. Piloto de rallies y medallista ol¨ªmpico. Adem¨¢s de miembro de la realeza catar¨ª. S¨ª, la hermana de su padre es la madre del actual Emir de Qatar, lo que le vale el tratamiento de pr¨ªncipe. Su relaci¨®n con la familia real es tan estrecha que dice sentirse muy contento por la concesi¨®n del Mundial de f¨²tbol a la candidatura Qatar 2022 y habla de ello como si se tratara de un tema personal. Habla en id¨¦nticos t¨¦rminos de Qatar Foundation, la organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro con la que el Barcelona ha firmado un contrato de patrocinio millonario (unos 170 millones de euros hasta 2016). "Colaboro con ellos. Es una organizaci¨®n muy parecida a Unicef", dice. Y explica que Qatar Foundation eligi¨® invertir en el Bar?a precisamente atra¨ªda por la idea de que el club catal¨¢n nunca hab¨ªa tenido un patrocinador y porque, adem¨¢s, as¨ª se relacionaba a la organizaci¨®n catar¨ª, que depende directamente del Emir, con Unicef. "Las buenas relaciones con el entrenador, Guardiola, tambi¨¦n influyeron", se?ala Al-Attiyah.

Colabora tambi¨¦n con Qatar Foundation, la empresa que patrocina al Bar?a

Debut¨® en las competiciones de rally en 1989 en Qatar, como copiloto de otro catar¨ª. "A la segunda carrera hice de piloto. No se me dio mal. Y decid¨ª probar". Un a?o despu¨¦s gan¨® el campeonato catar¨ª. Particip¨® en las cinco pruebas siguientes y las gan¨® todas desde 1992 a 1995. "Par¨¦ en 1995. Estaba ocupado con el tiro", dice con esa media sonrisa, que rara vez le abandona. Wikipedia, la enciclopedia libre de la red, cuenta, sin embargo, que el presidente de la Federaci¨®n de Automovilismo de su pa¨ªs pertenec¨ªa a una familia rival de los Al-Attiyah y promocion¨® a otros pilotos. As¨ª que no volvi¨® a subirse a un coche de competici¨®n hasta 2003. Y gan¨® el primer rally de Oriente Medio, que se celebr¨® en Qatar. Gan¨®, adem¨¢s, los de 2005, 2006, 2007 y 2009.

Durante aquel par¨¦ntesis se dedic¨® al tiro al plato. Y, como si nada, cuenta ya con cuatro Juegos Ol¨ªmpicos en su curr¨ªculo. Ha participado en los Juegos de Atlanta, Sidney (logr¨® ser sexto), Atenas, donde acarici¨® el bronce al forzar un desempate con otro atleta cubano (finalmente qued¨® cuarto) y Pek¨ªn. Adem¨¢s, ha ganado en el oro en dos ocasiones en los Juegos Asi¨¢ticos; la ¨²ltima vez, el mes pasado, en China. Y fue segundo en el Mundial celebrado en Italia en el a?o 2001.

Adem¨¢s, es miembro del Comit¨¦ Ol¨ªmpico de Qatar. Menos mal que, asegura, no es m¨¢s que un pasatiempo: "El tiro solo es mi hobby. Esto es mi profesi¨®n", dice sobre los rallies.

Tras abandonar el continente africano, gan¨® dos etapas del primer Dakar en Argentina y Chile con BMW. El a?o pasado, ya con Volkswagen, fue segundo y termin¨® a solo dos minutos y 12 segundos de Carlos Sainz, la menor diferencia en la historia de la prueba. Si bien, afirma, su vida no depende de los coches. "Yo no vivo de ni por los rallies. Tenemos un negocio familiar en Qatar. Esto, en realidad, es mi tiempo de ocio. Me encanta viajar y me gustan los retos". Ese negocio familiar es la empresa Barwa, un complejo financiero que en apenas cinco a?os engloba unas 40 compa?¨ªas.

Pese a todo, no est¨¢ en Argentina solo por placer. Viene a por todas: "Este a?o es diferente. Mi objetivo es ganar el Dakar. La gente en Qatar quiere que gane. Y aqu¨ª estoy, peleando otra vez con Carlos. ?Cada ma?ana mi tel¨¦fono recibe unos 40 sms! Pero la gente no sabe realmente lo que significa correr el Dakar. Esto es muy largo".

Coches. Tercera etapa: 1. Nasser Al-Attiyah, 3h 42m 20s. 2. Carlos Sainz, a 25s. General: 1. Carlos Sainz, 9h 12m 5s. 2. Nasser Al-Attiyah, a 3m 34s. 3. St¨¦phane Peterhansel, a 4m 19s.

Motos. Tercera etapa: 1. Marc Coma, 4h 18m 55s. 2. Cyril Despres, a 2m 21s. General: 1. Cyril Despres, 9h 38m 58s. 2. Marc Coma, a 14s.