El proyecto universitario europeo choca contra la crisis econ¨®mica

Especialistas y profesores se quejaban hace tiempo de tener que sacar adelante la reforma universitaria europea (el proceso de Bolonia) a coste cero, es decir, sin financiaci¨®n extra. Pero es que, finalmente, lo tienen que hacer, incluso, con menos dinero que antes por las restricciones presupuestarias que han decidido los Gobiernos para hacer frente a la crisis econ¨®mica en la mayor¨ªa de los pa¨ªses del continente. Eso s¨ª, con distinto grado de impacto en cada uno.

En Reino Unido, Letonia, Italia y Grecia es donde los recortes de financiaci¨®n p¨²blica est¨¢n siendo m¨¢s dr¨¢sticos, seg¨²n el ¨²ltimo informe del observatorio de los recortes universitario de Asociaci¨®n Europea de Universidades (EUA, en sus siglas en ingl¨¦s). Reino Unido recortar¨¢ el 40% del presupuesto universitario hasta el curso 2014-2015, reducci¨®n que pretende paliar, al menos en parte, aumentando el precio de las matr¨ªculas.

En Espa?a, la bajada es, al menos, de 300 millones, calculan los rectores

"El cambio implica, por necesidad, aumentos de costo", dice un especialista

En Letonia, a un descenso del 48% en 2009 le ha seguido otro del 18% en 2010, entre otras razones, por recomendaci¨®n del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial. En Italia, donde el recorte ser¨¢ del 20% hasta 2013, la situaci¨®n es ya cr¨ªtica "en 25 universidades", dice el texto de la EUA, aunque se resiste a citarlas por su nombre. Y en Grecia, el Gobierno ha impuesto a las universidades una reducci¨®n del 30%, pero ser¨¢n ellas mismas las que decidan c¨®mo hacerlo.

El informe tambi¨¦n se?ala recortes de hasta el 10% en Irlanda, Islandia, Estonia, Ruman¨ªa, Lituania, Rep¨²blica Checa, Croacia o Macedonia. En este grupo, aunque no se menciona, ha de estar Espa?a, aunque solo sea por la bajada del 5% del sueldo a los funcionarios p¨²blicos. La Conferencia de Rectores de las Universidades Espa?olas (Crue) calcula que por ese motivo la bajada ser¨¢ de unos 300 millones de euros.

En pa¨ªses como B¨¦lgica o Austria, lo que ha ocurrido es que las universidades han tenido que renunciar a las promesas de aumentos presupuestarios. Los ¨²nicos Estados en los que no ha habido recortes o han sido realmente m¨ªnimos son Noruega, Suecia, Finlandia, Dinamarca, Pa¨ªses Bajos, Polonia y Suiza. Sin embargo, all¨ª lo que ocurre es que tienen que atender a m¨¢s alumnos con el mismo dinero, dice el informe.

"No es el Proceso de Bolonia, como tal, lo que est¨¢ en peligro", explica por correo electr¨®nico el secretario general de la EUA, Lesley Wilson, "sin embargo, parece claro que su correcta aplicaci¨®n podr¨ªa frenarse en los pa¨ªses donde hay importantes recortes o incrementos en el n¨²mero de estudiantes sin la suficiente asignaci¨®n de fondos". Desde luego, en esas condiciones, parecen, como m¨ªnimo, complicarse los objetivos de Bolonia, esto es, modernizar la universidad europea, con una estructura com¨²n, con nuevas formas de ense?ar y aprender, para poder competir con las mejores universidades estadounidenses y con la emergente presi¨®n de las asi¨¢ticas.

Para el experto en educaci¨®n Jos¨¦ Joaqu¨ªn Brunner, los recortes tendr¨¢n efectos contradictorios. "Por un lado, pueden acelerar el proceso de Bolonia, dado que obligar¨¢n en algunos casos a racionalizar el servicio docente y a modernizar su provisi¨®n. Sin embargo, en otros casos, el impacto ser¨¢ negativo, pues varios de los objetivos de Bolonia implican, por necesidad, aumentos de costo: la movilidad de estudiantes y profesores, la introducci¨®n de la perspectiva europea en el curr¨ªculo o el aprendizaje de un segundo idioma", explica el especialista chileno.

El presidente del Crue y rector de la Universidad de Cantabria, Federico Guti¨¦rrez-Solana, resume: "La adaptaci¨®n ser¨¢ m¨¢s lenta, y con peores resultados, simplemente, porque los medios no son los adecuados".

En cualquier caso, las universidades de dos pa¨ªses europeos, con independencia de Bolonia, saldr¨¢n previsiblemente de la crisis en mejores condiciones para competir en el mundo. Son Francia y Alemania, que lejos de congelar o reducir presupuestos, los han aumentado: en Francia fueron 11.000 millones extra el a?o pasado y 4.700 millones este; y en Alemania, 3.500 millones hasta 2015.